解放不久，为了救济失业工人，市民政局选址长沙新河三角洲就地取腐植泥，建了个红砖厂，后移交城建局管理，添制了若千设备，并建了一座轮回窑，烧出来的砖，八角六面十二线，方方正正，抗压强度，可达150号以上，销路红极一时，香港亦闻风前来采购。可是好景不长，三角洲泥源将尽，酝酿另找泥源迁厂。有天，厂长梁平来找我说：“费尽千辛万苦，踏破铁鞋，才找到了湘江边的苏遛垸，十年九不收，面积约万亩，泥深六米。”言下非常得意，可以红红火火，大干几十年。有天，我特地去看，适逢湘江水涨，堤上人来人往，堤身已岌岌可危，势将难保，我想：苏遛垸作为农田怕淹，如果作为泥源就不怕淹。可以将其分为若干片，保住取泥的一片，其余各片，可任洪水入侵，带来泥渣，还可以增加泥源。如此好的自然条件，厂方极力推荐，迁厂时建隧道窑，是当时最先进的窑型。我找了一份资料看了，其工艺流程合理，热的利用效率高，而工人劳动强度小，只是造价较贵。在市同意的基础上，报到了省建材局，深得他们的支持，并愿拨款相助，由西北设计院设计，建成一所全国示范性的砖厂。工程开工后，进度非常顺利，其他轨道、窑车等一切配套设备均已到位，可以取泥开工了，可是天有不测风云，突然得到指示说：“苏遛垸已由省派工作组选定为旱涝保收农田，不能作为烧砖泥源使用。”这对我有如雷霆轰顶，几年的艰辛经营，将弃于一旦，心急如焚，连忙找市里书记汇报，详述原委。

　　要求按原计划执行，当时还是粮食统购统销年代，我怎么说，他虽同情，也是他原来同意的计划。最后他反问我一句：“人还是要吃饭，还是要吃砖？”问题提到如此高度，我当然无话可说。红红火火可以大搞几十年的憧憬，突然裂变，心情当然长期不得平静。看着想着这座隧道窑新厂址，就像玻璃缸内的苍蝇，前途是火红的光明的，出路是没有的，厂方的领导则如铩羽的公鸡，但市场还是要砖，工人要吃饭，只有打起精神，在附近零星地段取泥土，应付了几年。无米之炊的隧道窑就寿终正寝了。然而苏遛垸由于本身不够条件，堤身长，护田面积少，始终也没有达到旱涝保收的要求，后来几次倒垸它都有份，防汛抢险，它年年首当其沖，大概原来农业部选址的人，也不完全是内行，这一改造铸成两失，虽然如此，我却从这里得到启示。地球上的这层粘土，才是真正的陆上生命之源，地球上纵然有了太阳和水，陆地没有粘土，哪来的植物，没有植物哪来的动物，哪来的人类。所以我们保护农田林地，无非就是保护这层粘土，如果以之制砖，与农林业争地，这是自毁家园，灭绝子孙赖以生存的后路。自那以后，我总在墙体承重材料上试制新产品，以代替红砖，如灰沙砖、水泥砖等。但在价格上总斗不过红砖，特别是制砖进入农村以后，土地不要征购，劳动力价贱，以廉价的简单设备制出来的砖，强度虽差些，但成本极低，任何墙体新产品，都难以与它以匹敌，农村局面一打开，有条件的都干起来了，被毁农田林地处处可见。我视察过好多地方，烧过砖剃了光头的剩余地，或变石头山，或变硬土层，上面寸草不生，何言作物。保护环境，制止水土流失，禁止粘土烧砖，应是重中之重。我写过文章，大会上我讲过，时至最近50年了，国家才发布指示，禁止粘土烧砖，这是从规章上保护农田林地，但更重要的是建材部门要研制一种墙体材料，要在市场经济的条件下，价格上战胜红砖，否则，利之所在，广大农村是难以禁住的，更何况赖以执行的基层，也从中有税可得，人还是要吃饭的，这是硬道理，但愿这功在当代利及千秋的工作，能彻底执行。

来源：《未遗集：潘基礩诗文选》
时间：2004-11