贺龙14岁那年，大姐夫谷绩廷给他送了一匹花脚麻骡，让他到云贵川黔一带驮运盐巴药材山货谋生，从此当了一名骡子客。贺龙在贩运过程中，经人介绍，与父亲贺士道一起加入了“哥老会”，贺士道任闲散大师，贺龙当十排老幺。贺龙性情豪爽，好交朋友。赶骡马4年，他以“打老庚”、“砍香结拜”等形式，结交了一大批江湖豪杰。
这天，贺龙同几个青年伙伴赶着马帮，又从四川运盐返回桑植。快要到芭茅溪了，有人问他：“云卿，这回过芭茅溪盐局，怎么对付呢？”
贺龙没有马上回答，想了一想，斩钉截铁地说：“冲过去，管它三七二十一！”
“啪”的一声，鞭儿响过，20几匹骡马，加快了步伐，向芭茅溪跑去。
芭茅溪，座落在湘鄂边的崇山峻岭之中，两面悬崖峭壁，中间是一条清澈湍急的澧水，岸边是座小寨子，住着十来户人家。因为这里是骡马客必经之地，县衙便在寨头的小楼上设了一个盐税局。局长姓李，又胖又矮，满嘴岔岔胡，人们叫他李胖子。他豢养了十几个税警，作威作福，欺压人民，谁挑盐路过这里都要“见三抽一”。就是鸡脚杆子，他们也要刮几两油。这个盐税局，真比山里的猪儿蛇还毒，来往农民恨死了它！
贺龙他们赶着打小跑的骡马，来到盐税局门口。一个税警端着枪，凶恶地挡在路上。
“给老子站住！”税警扳动了一下机柄，把枪对着赶骡人。
“挡我们的路干么子？”贺龙说。
“这还要问？老规矩，交盐税！”
“你们30里一大局，15里一小局，我们拿什么交呀！上头交了，这里就免了吧！”
“你讲得松活，牛归牛马归马，我们抽我们的。”税警讲得口沫子横飞。
贺龙一听，火了，目光直瞪着税警，说：“我们伙食钱都没有，哪还有钱交税！下次再补。”
“补？嘿嘿。”税警咧开了一口黑黑的尖牙，“李局长讲了，今天一文都不能少。”他把枪瞄了几瞄，威胁赶骡人。
税警的暴行，激起了贺龙的满腔怒火。他走上前去，把胸脯一拍：“我们是运盐的，你敢开枪！”他扬了扬手，对同伴们说，“不管他，走！”说罢，“驾”的一声，骡马飞跑，奔驰在山道上，响起了急促的铃声，扬起了浓浓的烟尘。税警无可奈何，扯起脖子，半天做不得声。李胖子端起水烟袋，跨过门槛，暴跳如雷，像鸭子吞田螺一样，狂喊起来：“你们走得了初一，走——走——，走不了十五！”
时间到了秋天，满坡满岭的茶子树，挂着紫红色茶果。贺龙又从四川运盐返回家乡。马帮还没有到芭茅溪，又有人纳闷地问：“云卿！上次冲过去了，这次怎么搞呢？”
贺龙一听，心想：是呀，怎么过芭茅溪呢？他放慢了脚步，走着走着，干脆坐在路边的岩头上。这时，大家禁不住你一言、我一语地谈论开了：
“这盐税局是道鬼门关。有次，我看见一个老婆婆提了四斤盐过芭茅溪，也被李胖子抽走了一斤。老婆婆对李胖子说：局长，我这盐是借的人家的呀！李胖子大骂：管你借的、买的，见盐就要抽税。你看可恨不可恨！”
“这个规矩，不晓得是哪个朝代兴起的？把我们穷人逼得没法活了！”
有的说：“云卿，我们这些人，一年苦到头，结果还是打饿肚，是不是命不好啊？”
“是啊！”贺龙深思了好久，说道，“如今，税款多如牛毛。什么火坑税、人头税、屋场税、屠宰税、鸦片税，说不定明年还要交走路税呢。”他冷笑了一下，“官府里税重，财主家租重，我们哪有好日子过！不是我们命不好，是世道不公平！总有一天……”贺龙没把话讲完，捆了捆腰带，挽了挽衣袖，然后给大家悄悄地说了些什么。大家会意地点了点头。一会儿，他们取下了马背上的盐包，把骡马赶到草滩上，各自挑选了一块草地躺下去，呼噜呼噜地睡着了。
太阳落山了，山沟里一片漆黑。贺龙打了个哈欠，伸了伸四肢，望望天空，一跃站了起来，叫醒正在酣睡的伙伴们：“深更半夜了，走！”他们架起了盐包，取下铃当，赶着马向芭茅溪前进。马蹄声声，山路上扬起了灰尘。
盐税局门口，有个站岗的税警，被秋蚊子叮着了，醒了瞌睡，睁开眼睛，发现路上有一队马帮。那家伙慌忙叫喊：“快！有骡马客来了！”十几个税警荷着枪，冲出大门，团团围住马帮。贺龙使劲地抽了一鞭，“驾”的一声，骡马扬腿便跑，税警不能招架，闪退一旁。贺龙同另几个后生家，手里拿着扁担，站在大路当中。税警不觉一怔，又退了一步。贺龙把扁担举起，又进逼了一步。税警害怕扁担落在自己的脑袋上，慌慌张张往后退，脚绊在石磴上，身子一仰，滚到溪沟里去了。贺龙扑哧一笑，和几个后生拔腿便跑。等税警从沟里爬起来时，马帮已经跑走很远了。
走了一个通宵，又走了大半天，贺龙回到洪家关，他喝了一碗锅巴稀饭就上床睡了。但他睡不着，心里像压了一块岩头。他呼地下了床，推开窗户，望着那朦胧的山峰，“通”的一下向窗棂上打了一拳。睡在隔壁的父亲被惊醒了，问道：“常伢儿，怎么啦！”贺龙没有回答，仍旧倒在床上。第二天，天刚麻麻亮，他就背起褡裢子，同亲友到湘鄂川黔边境赶骡马去了。他每到一处，就同受苦的人们议论开了：为什么穷人总是一年苦到头？为什么财主不劳动反而有吃有穿？……他长年在外奔波，亲眼看到，天下的乌鸦一般黑，官府、财主都一样坏。世上不止一个芭茅溪盐税局，还有许许多多这样敲骨吸髓的关卡压在劳动人民的头上，穷人要想翻身，就要打倒地主老财，拿起刀枪跟他们斗。
有一天，贺龙和马帮歇在永顺县的塔卧。伙铺里住了许多上永顺府的人，有读书的青年学生，有种田的青年农民，还有许多串乡走寨的挑夫。一打听，他们原来是参加援锷反袁运动的。这一下，可引起了贺龙浓厚的兴趣。他找这个问，找那个问，弄了一个通宵。第二天，在回桑植的路上，有人问：“云卿，昨天晚上你到处打听，有什么风声啊！”不提便罢，一提，贺龙心上像着了火似的，他说：“有风声，官府闹起来了！”接着，他把伙铺里打听到的事情都告诉了同伴们。他说，袁世凯窃取了民国临时政府总统宝座，“借共和以推翻共和，假民意以摧残民意”，导演了一出复辟帝制的丑剧，当上了“中华帝国”皇帝。袁世凯正忙着要登基，云南省发难宣布独立，蔡锷在云南组成了护国军，讨袁的浪潮遍及全国。贺龙向大家介绍之后，说：“孙中山先生把皇帝打倒，袁世凯又想当皇帝，那还搞什么革命？他穿蟒袍玉带，我们又要遭殃。你们说，袁世凯是不是大坏蛋？我们不单要看到芭茅溪盐税局那些小坏蛋，还要看到袁世凯这样的大坏蛋。我们也要参加援锷反袁！”同伴中有人问：“你讲的话在理。但怎么参加呢？”贺龙回答道：“办法是有，不晓得你们有没有胆量。”“云卿，你承头（土语：当个头），我们跟着干！”“那好，我们拖队伍。”“枪呢？”“从官府手里夺！”大家都赞同贺龙的意见，决定下一次在桥自湾聚会，商量夺枪的事。
1916年2月，21个青年伙伴，聚会在离洪家关不远的桥自湾场上。足满19岁的贺龙，穿着洁白的对襟衣，一副黑黝黝的脸庞，一对亮炯炯的眼睛，显得异常英俊，他一只手按在桌上，一只手做着手势，他谈了援锷反袁的意见后，紧接着说：“讲干就干，今天晚上动手，先从芭茅溪盐税局开刀！今天打了小盐税局，明天再打大盐税局！”他话音刚落，小小的木房顿时火热了。都说：“要得，就这么干！”贺龙又抱来了一大捆木柴添进火坑里，木柴噼噼啪啪地燃烧着，红色的火苗照得穷苦兄弟的胸怀亮堂堂。他们消了夜（土语：吃了夜宵），磨好了刀，分别从几条小路奔向芭茅溪。
深夜，山谷里黑沉沉，伸手不见五指。21个青年后生，握着两把菜刀，赶了90多里山路，差不多在同一个时辰汇集在离芭茅溪两里远的杨家嘴。他们悄悄地交换了一下情况，勒了勒腰带，径直向盐税局木楼奔去。这时的芭茅溪比什么时候都要寂静，风没刮了，树叶不摇晃了，河水似乎也不响了。它们好像在等待着胜利的捷报。
四个黑影一闪，来到了盐税局大门口。“啪！啪！啪！”三下巴掌声，后门也响了三下。接着又是一丝火星。忽然，“哗啦”一声，几个大汉用木桩撞开了大门。十几个黑影，闪进了盐税局。顿时，他们点燃了手里的油纸伞和篾缆，火把通明，磨得锋快的菜刀闪着光芒。门口的两个税警连“哎哟”都来不及喊，嘴巴便被布筋塞得严严实实，枪也被两个后生夺去了。
那李胖子，刚刚做完发财梦，把身一转，仿佛听到门外有一阵咚咚的脚步声。刚要撑着起床，“嘭咚”一声，一个大汉飞腿一脚，踢开了房门，一个箭步，把李胖子的脖子掐住。
李胖子使劲地吸了一口气，说：“钱，在楠木箱子里。”
“谁要你的钱，今天要你的命！”
“啊！……”
“还有几支枪呢？”
“在、在、在，……”李胖子用手指了指楼上。
一个税警突然闯了进来，把上楼的木梯掀倒，抡起齐眉棒向贺龙打来。贺龙身子一闪，棒不左不右，正打在李胖子的额上。贺龙手扬菜刀，顺手一刀，抬起右脚，将税警踢倒在地。
楼上还有四个税警，听见楼下咔咔嚓嚓，吓得魂飞魄散，嗷嗷狂叫。一个拼命掀瓦，一个用铺盖死死蒙住脑壳。另两个摸了半天，才摸着一把木椅，糊里糊涂地对打起来。此时，楼下的贺龙，蹬着人梯，顶开了楼门，一跃上了楼。正在撕打的税警，这才明白，其中一个举起木椅劈头打来。贺龙顺手一拨，木椅狠狠地打在另一个税警的鼻梁上，把那家伙砸得昏倒在地。贺龙举起菜刀，高呼：“不准动！”楼上的税警乖乖地交出了四杆枪。
战斗结束，贺龙和伙伴们烧掉了盐税局的单据，还把一大堆盐分给了芭茅溪的穷苦农民。他们扛着缴获的枪支弹药，怀着胜利的喜悦，告别了含泪欢送的乡亲。
就这样，贺龙拉起一支民军，在洪家关举行了讨袁大会，会上，贺龙果断树起了“讨袁军”的旌旗，发布了激昂的“讨袁檄”，并作了讨袁演说。从此，贺龙带着民军，以昂扬的斗志跨入了护国军的行列，开始了武装斗争活动，成为湘西人民传颂的英雄人物。
来源：《红色的记忆——桑植人民革命斗争故事》
时间：2005-09
