解放战争中的辽沈、平津、淮海三大战役胜利结束后，1949年4月21日，毛泽东主席、朱德总司令发布《向全国进军的命令》，号召全军指战员“奋勇前进，坚决、彻底、干净、全部地歼灭中国境内一切敢于抵抗的国民党反动派，解放全中国人民，保卫中国领土主权的独立完整”。我人民解放军遵照这个命令，在人民群众的全力支援下，向尚未解放的广大地区，举行了空前规模的全面大进军，组织百万雄师渡长江。23日即解放南京。宣告国民党二十二年反动统治的结束。接着解放了上海、武汉以及江南广大地区。8月4日，湖南省会长沙和平解放。这时，敌华中军政长官白崇禧将其指挥的桂系部队主力五个兵团撤至衡（阳）、宝（庆）公路两侧和粤汉铁路衡山至郴县一线，布置防御。同时，白崇禧勾结广东之敌余汉谋集团，建立了所谓“湘粤联合防线”，还串通相、鄂、川、黔边绥靖区主任宋希濂与其协同作战，在湘西北之大庸等地布防。8月下旬，敌“湘粤联合防线”完成部署。依湘江、涞水、沅水布置了一条弧形防线，东起粤北之乐昌与广东之敌相联，西至湖南芷江与宋希濂部相呼应。白崇禧主力则集结于湖南的衡阳、宝庆（今邵阳）地区。与此同时，白崇禧还急忙从衡阳飞往芷江，召开湘西“军政联席会议”，妄图在湘西设一道“人防长城”，阻止我军西进。遵照中央军委关于对白崇禧部不要采取近距离包围迂回的方法，而应采取远距离包围迂回方法，方能掌握主动的指示，我第四野战军和第二野战军第四兵团共九个军三十二万余人的兵力，分三路向敌“湘粤联合防线”开展突击。以第十三兵团为右路，挺进湘西，南下广西断敌向云南、贵州的逃路；以第四、第十五兵团为左路，自江西进军广东，尔后第四兵团迂回广西；以第十二兵团为中路，经湖南南部直趋广西北部。9月中旬，各路大军开始行动。
当时，程子华任十三兵团司令员，军委任命肖华同志为政治委员，尚未到职他就率全国青年代表团出国访问去了。后来，军委令我由十四兵团调任十三兵团政治委员。接到西进命令时，我兵团司令部已进驻常德，各部正在常德地区集结休整。
湘西是湘、鄂、川、黔四省的边陲之地，境内高山连绵，地势险峻。当时，不仅有敌刘嘉树率十二兵团一○○军沿芷江、安江一带设防，兵团部驻芷江；还有宋希濂在湘西北大庸部署的一二二军牵制我向湘西进军。尤其是湘西匪患闻名全国，有“盲肠”之称。白崇禧在8月芷江会议上已将10万余土匪和游杂武装编成了三个暂编军、十个暂编师，其主力盘踞在湘黔、湘川公路沿线。面对这一复杂而艰巨的战斗任务，四野司令部和我们都作了周密的战略部署，除我兵团三十八军、三十九军负责右路战略迂回任务外，随后又安排四十七军跟后向大庸之敌一二二军进击，保障我侧翼安全。于是，9月13日我兵团便发动强大攻势，向湘西挺进。
急攻沅陵 占领辰溆
梁兴初军长、梁必业政治委员率领的三十八军为先头军。8月13日，该军一一二师、军直属队、一一四师、军后勤部、一五一师为右路，分别由常德、桃源、临澧出发，向沅陵急进；一一三师为左路，由安化境内出发，向溆浦前进。一一二师配属的军工兵营急行军，冒雨赶至桃源的杨溪，用四个小时修复了被敌焚毁长达三十米的杨溪大桥，保证了部队的顺利通行。15日，右路先头一一二师，进至沅陵官庄地区，开始进入湘西大山区。敌溃散公路两侧山中，企图扰我后方，继续破坏桥梁，阻我前进。一一二师当即尾敌猛追，前卫三三六团不顾饥渴天黑路险，以十九小时急行一百二十余里的速度。抢占桥梁二十余座。迫敌无暇组织抵抗与破坏。18日21时进占沅陵，守敌大部向辰溪、泸溪撤退，一部被我截断在沅陵城西北山区之后，在我军的争取和我地下工作人员的策动下，有两个保安团残部六百余人在姜大同、刘复率领下向我一五一师投降。19日，左路一一三师占领溆浦。20日，我党地下武装——湖南人民解放纵队湘西纵队，与我军在溆浦县城会合。经我地下党做工作，并在大军压境的形势下，举棋不定的敌地方武装向承祖部五千余人，于22日在溆浦县境内起义，被编入湘西纵队。这支队伍后来经我四十七军整编，多数成员投入维持地方治安和剿匪斗争，为稳定当地局势起了积极作用。
占领沅陵后，一一二师继续向辰溪前进，一一三师自溆浦向西插至辰溪以南之舒家溪一带，断敌南逃之路，配合一一二师聚歼辰溪之敌。19日，一一二师自沅陵出发，以三三六团沿沅水西岸进至泸溪，保障右侧安全；师主力沿湘黔公路向南逼近辰溪。三三六团进至距泸溪东十八里之宋溪口时，即得知泸溪尚有敌人，当时，该地实有敌二千五百余人，但因对情况了解不周，判断不准确，而我部误认敌人不多，只安排了一个营担负攻击任务。同时又因通讯联络不畅，团部待师部回电后，于19日21时才开始出发，加之道路依山傍水，崎岖不平，又是夜行军，行动极为缓慢，所以到20日拂晓才到达目的地。这时敌人已大部分西逃，结果泸溪之役打成击溃战，仅俘敌中将警备副司令以下二百余人。一一二师主力则于21日5时占领辰溪。
包围芷江 激战花桥
占领辰溪后，敌军大部西逃芷江、乾城一带。至此，白崇禧所谓“湘粤联合防线”左翼要点的芷江，即被置于我军进攻矛头之前。芷江山峦重叠，地势险要，素有“滇黔门户，西楚咽喉”之称，成为历代兵家必争之地。抗日战争时期，国民党在这里建有规模较大的飞机场，成为江南有名的空军基地。抗日战争胜利时闻名中外的芷江洽降就是在这里举行的。长沙和平解放后，黄杰率领的湖南逃亡政府也迁到这里。为了歼灭芷江之敌，三十八军在辰溪、麻阳稍事集结，候三十九军协同动作。24日，其所属各部齐集辰溪及其西南中伙铺和麻阳的高村一带。当我军向辰溪急进时，增援敌一○三军已自永丰（今双峰）一带西调，其二三四师主力七○○团，于19日乘车增援辰溪，当行驶至怀化时，知我已占辰溪，即以一个营改徒步沿湘黔公路北上花桥，并于附近控制制高点，构筑工事，与我一一三师驻中伙铺以南部队形成对峙，企图阻我前进，以掩护其主力转移。随即敌七○二团亦进至花桥，敌一○三军的一个师也继续西进。
为此，三十八军兵分三路包围芷江。以一一二师由麻阳的高村、岩门出发，先行占领麻阳县城锦和镇。然后由麻阳直插芷江以南地区，切断敌南逃或西退的道路，形成对芷江的包围；一一四师则尾一一二师跟进，以一个团进到芷江便水，阻击由晃县可能来援之敌，师主力则沿舞水南北两岸东进，进逼芷江正面之敌。一五一师经麻阳的高村进占芷江唐家桥以西高山，向西包围芷江。一一三师首先歼灭花桥、游家坳敌，然后会歼芷江逃敌。为了确保这一战斗的胜利，一一三师在部队中进行了充分的动员准备，师团侦察部队连续三次深入敌后捕俘五人，确实查明了敌兵力部署情况后，当即指令三三八团于9月30日19时由辰溪长冲出发，向敌左翼迂回，在10月1日5时前进至花桥以南，断敌退路，并以一个营防御由怀化可能来援之敌；团主力则由敌背后猛攻；三三九团一个加强营于30日20时由中伙铺出发，向敌右翼迂回，于10月1日5时到达花桥东南之500高地隐蔽，截击由花桥逃往东南方向之敌；三三七团全部并附师两个炮兵连正面攻击，首先歼灭游家坳之敌，继向花桥攻击前进。各部均遵照上述部署按时出发，在深谷峻岭、荆棘树丛中开辟道路，穿插前进，徒步三十余里，准时到达指定位置。所有参战部队都于1日5时前准备就绪。1日6时50分，三三七团和炮兵连即正面发起攻击和冲锋，三三八团和三三九团均按预定计划由敌侧后奋力前进。敌虽数次向东突围，但都被我左、右侧部队迎头击退。由于部署周密，当天10时20分即全部结束战斗。敌除一个外线警戒连逃跑外，其余如数就歼。俘敌上校团长王光亭、中校副团长肖笃文以下官兵一千二百余人。毙敌一百二十人，创造了干净彻底全部消灭敌人的山地战斗范例。当花桥之敌被我全歼，我军主力逼近芷江时，敌十七兵团司令刘嘉树察觉我兵力强大，便于10月1日慌忙率兵团司令部和一○○军主力，以及湖南逃亡省政府，从芷江南逃。10月2日，一一二师进占芷江，一一四师、一五一师分别进至芷江附近以东和以西地区，三十八军军指挥所亦于当日进入芷江城。
奔袭黔阳 向南追击
刘震军长、吴信泉政治委员率三十九军，亦于9月13日由石门、公安一线成两路纵队向湘西进发，左路一一七师、一五二师取道澧县、常德、烟溪、溆浦，直插黔阳东部的江口；右路一一六师、军直机关、一一五师取道石门、桃源、沅陵、辰溪、怀化，沿湘黔公路向黔阳攻击前进。10月2日，左右两路大军先头部队分别到达溆浦以南、怀化以北地区，向江口、黔阳奔袭。左路前卫一一七师由溆浦以南地区出发，在崎岖的山路上奋勇前进，山高坡陡难以攀登，有时每小时只能前进二、三华里。很多部队为争取时间，两天未吃饭休息。经过一百二十至一百八十华里不等的艰苦行军，三一五团进至黔阳的湾溪、大坪，三四九团进至枳木槽，三五一团进至江口。进到这一地区时，该师与敌接触，歼敌一个加强排，俘敌一百二十余人，缴获汽车二辆。一一七师随即翻过海拔一千八百米的雪峰山，向黔阳发起攻击。一五二师南下绥宁的瓦屋塘附近，准备阻击宝庆方向可能西援之敌。右路前卫一一六师向怀化前进时，芷江、怀化守敌已向黔阳逃窜，右路主力随即配合三十八军一一二师向黔阳追击。其前卫三四八团经一昼夜二百余华里的急行军，于3日逼近黔阳，发现敌后尾部队正在渡江，立即向敌发起冲击，跳水夺船，乘胜跟踪渡江占领安江（即现黔阳县城）。此时敌已败退洪江。4日，三四八团和左路一一七师在安江胜利会师。安江地处雪峰山下，湖南第一纺织厂就座落城郊。部队进城后，严格执行城市政策，组织了对纺织厂、仓库、银行的警卫，使国家财产未受损失，受到中共湖南省委来电表扬。与此同时，一一六师以三四七团为前卫，继续向洪江追击，当日占领洪江，敌已向会同方向溃逃。三四六团于3日到达黔城（原黔阳县城）后，发现敌人封锁了江口，立即选敌薄弱部强渡沅水，当夜急行军一百二十华里，于4日1时在洪江至会同之间的岩脚附近截住逃敌，岩脚地处峡谷。该团二营先占领了岩脚两侧高地，切断了敌人逃路，并以六○炮向敌袭击，将敌汽车队最前面的一辆汽车击中起火，堵塞了逃路。然后该部发起攻击，将敌切成数断。此时从洪江南下尾追逃敌的三四七团亦已逼近。在我军前后夹击下，敌首尾难顾，敌一○○军直属队，一○三军一部及湖南逃亡省政府人员共四千余人，被迫全部投降，这次缴获汽车八十余辆，各种枪（炮）五百余支（门）。三四六团荣获兵团和三十九军通令表扬。三十八军一一二师继续向会同、靖县方向追击，于当日占领会同，5日占领靖县。至此，我兵团完成了切断湘南敌人西窜之路的任务，有力地配合了衡宝地区的正面作战。
挥师东进 两军会歼
当我兵团切断湘南敌人西窜之路时，衡宝正面战场已于10月5日拂晓突破敌人第一线防御，推进四十余里，控制了渣江至界岭一线阵地。白崇禧趁我立足未稳之际，急速集中兵力反击，并将其三○五师和暂一师西调武冈、常宁，加强保护其右侧安全，企图阻我右路兵团东进。据此，四野司令部命令我兵团迅速东进，求得先敌到达武冈，攻占该城，进而配合中路战场歼敌于衡宝地区。我兵团接到命令后，即令三十八军、三十九军挥师东进。10月6日，三十九军一五二师从绥宁的瓦屋塘出发，昼夜兼程向武冈疾进，7日到达武冈城郊；一一七师从黔阳出发，也昼夜兼程向武冈疾进，于9日8时抵达武冈城郊与一五二师会合。10日8时40分攻城战斗开始，经过一小时激战，全歼守敌六十三师一八九团及该师炮兵连、十四军留守人员等共计二千七百余人，其中俘敌六十三师副师长黄范以下二千四百余人，缴获各种炮二十门、汽车五辆、轻重机枪四十六挺、长短枪一千九百余支。
10月7、8两日，三十八军分南北两路纵队向东进发。北路一一四师、军直、军后由芷江出发，经榆树湾、安江向祁阳西北地区前进；南路一一三师、一一二师分别由黔阳、会同出发，经洪江向祁阳西南方向前进，一五一师则留守芷江一带，负责湘西防务。先头一一四师以两天半急行军，冒雨疾进二百七十余里，12日10时进至武冈之竹篙塘一带。因三十九军已于10日占领武冈，敌十四军军直机关及六十二师、一○师西逃之路被切断，进退两难，只得逃至石下江一带，敌六十二师已被迫同三十九军谈判，但又拒绝向我投降。兵团令我一一四师和三十九军一一七师三五一团正面出击。三十九军一一五师主力由武冈高沙向石下江方向突击。各部队采取军事打击和政治瓦解相结合的手段，将敌六十二师全歼，并迫使敌新编第八军第一师四百余人投降。这次战斗俘敌二千九百余人，缴获汽车三十余辆。一一二师于14日占领城步。
就地休整 待命入桂
湘西作战配合衡宝战役，自9月13日从常德发动，到10月13日篙瑭之战结束，历时整整一个月。在此役中我兵团指挥员发扬了无比英勇顽强的精神，特别是当我们追击敌人途中，传来了中华人民共和国成立的喜讯，更加鼓舞了指战员的战斗热情，坚定了胜利信心，不仅战胜了当时众多的敌人，而且克服了湘西大山区不同于平原地区作战的重重困难，以长距离的迂回，日夜兼程的高速追击，歼灭了白崇禧主力六十二师、六十三师全部，一○○军、一○三军、新八军各一部，共一万八千余人，迫使当地土匪武装投诚起义八千余人，解放湘西十二个县城，有力地配合了衡宝战役正面战场的作战，为进军广西造成了有利形势。
遵照四野司令部命令，我兵团各部分别在安江、洞口、武冈地区就地休整准备，待命向广西进军。兵团司令部已于10月初进驻安江。我们在安江休整待命时，四野司令员林彪从衡阳发来电报，令我兵团全部乘汽车向广西迂回前进，由安江直插贵州的榕江，尔后折向广西的河池、东兰、百色、龙州一带，堵截围歼敌人，不让他们跑到越南去。我二十年前曾在红七军任过参谋，在这些地区来回作战，情况熟悉，认为近二十万人用汽车开进，道路、车辆、防空和给养等问题都很难解决。于是兵团几位领导同志进行了认真研究，将我们的意见电报林彪。不久，四野总部来电，同意我们不乘车迂回。兵团司令部从安江出发时，程子华同志接到命令调北京工作，后来由我和兵团其他负责同志率部向广西进军。
