一九三五年八月十日，红十八师与红二、六军团主力分手，到十一月二十一日单独突围长征，共计一百零三天（若从八月二十日主力出师东征算起则是九十三天）。这段时间，红十八师连续两次留守湘鄂川黔根据地，以牵制敌人，掩护主力转移。
第一次留守根据地、坚持内线斗争
八月九日下午，红二、六军团结束芭蕉坨、招头寨战斗，粉碎湘鄂川黔敌军第二次围剿后，湘鄂川黔省委和军分会决定红军主力东征，转入外线作战，由六军团第十八师（辖五十二、五十三、五十四三个团，电台一部）并带领全部地方武装和湘鄂川黔省党、政、军后方机关共五千余人，留守根据地，坚持内线斗争。这时，师的领导是：师长张振坤，政委晏福生，参谋长马赤（七月三日在永顺小井战斗中牺牲、遗职缺）、政治部主任李铨。
为掩护主力在龙山东北荫蔽集结出师东征，红十八师于八月十日，脱离主力，兵分三路，梯次向南展开于龙山东南，永顺北部、桑植南和大庸北面，向湘军主力陶广、李觉两纵队积极佯动。五十二团附地方武装为右翼梯队，在龙山城西南地区牵制敌人陶广、郭汝栋两纵队。师直率五十四团及地方武装为中央梯队，十一日南下永顺县城西北的首车和龙山东南地区，向左威胁敌陶、郭两纵队之右侧后，左与敌李觉纵队左翼之十五师靠近。五十三团为左翼梯队，十日从招头寨出发，经龙山城东南、永顺县西北，十二日进驻永顺东北桃子溪乡，布于永顺、桑植、大庸三县交界线之两侧，背靠永顺、面向桑植、大庸。团直和二营五连（团预备队）为二线，分驻贺家台、潭家湾。一营为中间分队，驻龙家寨，官坪，处于三县交界处。二营营部及四、六两个连为左翼分队，分驻牯牛背、桐木坪以北地域。三营为右翼分队，在大庸西北青安坪地区，五十三团在北起桑植城西南、南达大庸青安坪、澧水西岸扇面地幅内，连日全力展开控制性活动。敌李觉以为我是抢占滩头阵地，等待主力东渡澧水进攻桑植、大庸。故急从永顺、塔卧之十九师的一个旅，桑植、大庸两个县各抽两个保安团（笔者注：敌桑植、大庸的守军，系常德、桃源、临澧、澧县、石门、慈利等六个县的保安团、兵力相当于一个师三个旅）分兵三路向我进攻。妄图围歼五十三团于桃子溪地域）。十七日，黄昏前，敌全部抵达五十三团驻地附近集结过夜准备于十八日拂晓开始进攻。
八月十日至十七日，红十八师在龙山、永顺、桑植、大庸等县正面积极佯动的结果，使得湘川黔敌主力：湘军陶广、李觉及川军郭汝栋三个纵队，共八个师另三个旅和紧靠湘川边界的黔军，川军各一个师，不敢他动。
十七日过午，接到师侦察排送来师首长传达的总指挥部命令，要师直、五十三团和五十四团迅速北返，向主力靠拢。五十三团于十八日凌晨脱离敌人后撤，当晚进驻龙家寨、万坪，击溃永顺县团队数百，十八日凋头北进。恰好八月二十日主力出师东征。傍晚，部队到达龙山东北石牌洞和来凤东北沙道沟之间，充填主力遗防。二十一日北进高罗，向宣恩县佯动。这一行动不但麻痹了湘军，钳制了鄂军，而且保证了主力东征左右后方的安全。
九月中旬的龙山河川平坝地区，稻谷黄熟正待收获。城内敌人和逃城躲难的地主，六、七月间被我军围困三十五昼夜，受尽缺粮挨饿之苦，拟出城抢粮。红十八师除以五十三团和部分地方武装，钳制陶、郭两纵队外，集中师直、五十二、五十四团和能够集中的地方武装、地方工作人员，先发制敌，开抵城周，除直接警戒部队不参加劳动，其余均分片包干，由近（敌占区）及远（苏区）帮助群众秋收。按规定征收公粮，并将其及时运往苏区贮藏。此举完全挫败了敌人的抢粮计划，保卫与帮助了地方群众的秋收。筹备了根据地党、政、军今冬明春的粮食。
主力东征胜利回师后，第三次占领桑植县城，并在桑植县东北和慈利县两北地区待机，直到突围长征。九月下旬，五十二团东调桑植县担任城防，原随红十八师行动的湘鄂川黔省、党、政、军后方机关人员，亦同五十二团东赴桑植县归建。
蒋介石为了歼灭不断胜利发展的中国工农红军第二、六军团二万多人，自七月以来，先后从中央苏区、鄂豫皖苏区，贵州、四川等地，抽调樊崧甫、郝梦龄、孙连仲、汤恩伯、郭思演、万耀煌等纵队，共二十余个步兵师和空军，武装船只各一部，到我湘鄂川黔根据地周围，从西、北、东三面控制武陵山区的关口要隘，向我实施大纵深包围。
九月下旬，湘鄂川黔诸敌对红十八师坚持地区，进行紧缩蚕食。其时，万耀煌纵队，溯长江水运入川，担任万县以东江防。川军亦调重兵至涪陵、丰都、武隆等地。汤恩伯纵队集结宜昌及其东西地带。郝梦龄纵队集结岳阳、监利、石首等地。孙连仲纵队布于沙市、宜都，开以一个师到渔洋关、五峰、鹤峰，接替第三十四师守备湘鄂边。使鄂西南原来的四个师另四个旅，由被动防御转入主动进攻。除四十八师和新三旅仍旧住咸丰，利川守备鄂川边界没有变动外，其余三个师三个旅，全部南移到鹤峰西南至来凤县城以东的湘鄂边界。鄂西南保安旅，从宣恩县城南移师沙道沟，奇峰关等地，以关闭宣恩至桑植西北的边界，第三十四师并指挥暂四旅进驻来凤北沙道沟。高罗地区，占领了来凤东北，宣恩县西南根据地，堵死了我军由龙山东北经茅坪、洗洛、兴隆街、桶车、石牌洞、沙道沟一线出鄂入湘的孔道。十月初该敌继续深入龙山县境，向东南兴隆街、茨岩塘方向攻击前进，先后占我龙山东北石牌洞、桶车；暂四旅占领大楠坪（茨岩塘北）驻来凤城东北李家河之敌四十一师主力南渡北河（酉水）、占领龙山城北石羔山、桶车西北，漫水河以北地区。以配左翼之三十四师钳击我兴隆街。驻咸丰、宣恩间小关地区之敌八十五师歼部经整顿补充后，南调来凤，龙山两城，接替独立三十八旅的防务，独立三十八旅全部集中龙山城东南，归川军四十一师指挥。麇集龙山西南之湘敌陶广纵队（辖三个师另一个旅），与湖北之敌南北呼应东西对进，以茅坪为目标，自甘溪、招头寨等地，由西南向北东进击。
十月初，鉴于敌人以重兵全线进逼，我十八师针对敌情重新调整了部署：主动放弃边远地区，收缩于茅坪、兴隆街，茨岩塘、水田坝一线（桂英山脊中心地区）。以师两个主力团分守茅坪，兴隆街；地方武装一部，在茨岩塘东北监视敌军暂四旅，大部分向茨岩塘东南和茅坪东南地带活动。又将五十三团从兴隆街调驻茅坪。兴隆街是我中心区的东北大门，兴隆街东至桶车东北，西至茅坪东北，都是悬岩陡坡，从兴隆街南到茨岩塘约十公里是一条深且窄的河沟，其上两侧均为遍布荆棘的陡壁，易守难攻。
茅坪是我中心区西南方向的主要门户，亦是龙山通往永顺、桑植的交通枢纽。当时五十三团的防御部署是：团直及二连（团预备队）驻茅坪，一营营部附重机枪两挺和一、三两连，置茅坪至龙山城大道的两侧山梁，防御洗洛之敌十六师；二营附地方武装，受师直接指挥，在茅坪东南长城、洛塔、红岩溪地区活动；三营附重机关枪一挺，在茅坪西南，防御敌六十二师。
我们一连（连长李小水，指导员王继朝，我任文书）附重机枪一挺，在吴家坳东侧的山坡上防守，构筑了半环状野战工事，绳测了前沿距离，设置火制地带。因缺乏补给，为节省弹药，发动群众出注意，想出许多制敌的土法。例如陷井、拒马、削壁。还创造了用楠竹削成的竹钉，长三寸左右，两头尖中间有磴，削好后先用滚热火灰焖烫，再用桐油熬煎，使之尖硬锐利，安钉时三分之二钉进地下，这种竹钉不仅是阻敌前进的障碍，而且是杀伤敌人的锐利武器。敌人心存狡诈，不急于对我强攻，而以深沟高垒和竹（木）篱笆对我围困，并缓慢向前推进，以逐步缩小我地盘，断绝生活物质来源，使我坐毙于荒山野岭。我们知敌毒辣阴谋，顽强与之对峙五十天。每到夜晚，风雨无阻地派出小组，班、排，到前沿地带，进行侦察，捕捉舌头，了解敌情。在天晴风向敌方时，用孔明灯给敌放送传单标语等。
十月底，总指挥部，军团部，从桑植县派部队给驻龙山县的红十八师护送冬衣和其他军需物资。内有总指挥部石印发到连队的，包括湘鄂川黔滇康六省的一百二十万分之一平面地图。另，军团部还给十八师调来一批干部。为打通桑植县与主力的直接陆路交通联系，护送调往总指挥部和军团部的某些机械和其他物资，以及从地方调往湘鄂川黔省委和革委会的干部、师上调总指挥部和军团的干部，师部派地方部队到兴隆街接替五十四团的防务，五十四团即东移桑植县西，上河溪以东地区，与桑植县出来的护送部队互相交换接应任务。分别维护一度打开的交道线。五十四团完成这次护送接应任务后，于十一月初与五十二团一起拔归新组建的六军团第十六师建制，分别改番号为四十六团、四十七团。
第二次继续留守根据地、掩护主力突围长征
一九三五年十一月四日，湘鄂川黔省委和军委分会在桑植县刘家坪会议决定，红二、六军团主力，南向湘中突围，实行战略转移——长征。任命了调整后的第六军团第十八师（辖两个团）的师团领导干部：师长兼政治委员张振坤，参谋长刘风，政治部主任李信。第五十三团团长樊孝先，政委余立金，参谋长苏鳌，总支书记（政治处主任）赖××。从四十九团新调来的彭嘉善任一营营长（前任营长谭国汉升任了五十四团团长），二营营长苟××。湘鄂边独立团，由新集中的地方武装整编而成，内有地方干部百余人，装备有重机枪二挺（由五十三团调拨）。全师共两千余人。从十一月五日至二十一日共十六天，继续留守在龙山东南桂英山区的茅坪、茨岩塘等地钳制敌人，掩护主力向湘中突围，实行长征战略转移。
永顺县委党史办供稿
