蔡和森同志是双峰县永丰镇人（原属湘乡县），在家乡度过了他的童年和少年时代，十七岁以后才离开家乡外出求学，探索救国救民的道路。他经历过苦难的学徒生活，备尝炎凉世态的酸辛；他辛勤好学，追求真理，焕发着矢志于“改造社会”的思想，这些为他一生壮丽的革命事业种下了根苗。
一
一八九五年三月三十日，蔡和森诞生在上海。父亲蔡蓉峰在上海江南机器制造总局任小职员。母亲葛兰英（后改为葛健豪），是书香人家的女子。幼年丧父，从小在农村长大，憎恨封建制度的腐败，具有强烈的正义感和爱国思想，对少年和森的思想有很大的影响。和森在兄弟姐妹中排行第五。在他上面有两个哥哥和两个姐姐。回到双峰荷叶农村以后，母亲又生了妹妹蔡畅。
和森的少年时代是在家乡度过的。
在他几岁的时候，母亲就带着他们兄妹从黄浦江畔回到了双峰农村。老家永丰镇是一个整洁秀丽的小墟镇，镇上住着近百户人家，大都是做小生意谋生。和森的祖籍本在“侨胞之乡”的福建，祖辈经商，清康熙年间经商来到永丰镇上定居。和森的祖父蔡寿崧在镇上开设有蔡广益酱园，遐迩闻名、畅销各地的永丰辣酱就是蔡家制作的。鼎盛时期的蔡家，除开店经商外，还有六十亩地。但是，当和森母子从上海回到永丰时，家境已经衰落，酱园倒闭后，店房已租给人家，田地变卖也所剩无几，加上家里人口多，在城里已难维持生活。母亲只好带着和森兄妹来到了外祖母家——荷叶桂林堂，随后又搬迁到光甲堂。不久，父亲也失业回来了。家庭生活更加困窘。
荷叶是曾国藩的老家。曾家拥有大量土地，过着穷奢极欲的生活。广大贫苦农民食不果腹，衣不蔽体，一遇水旱虫灾，流离失所，饿殍遍野。农民生活的极端困苦和农村贫富的尖锐对立，使少年和森的心里充满了疑问和不平。“农民一年劳作，为什么这样苦呢？”和森曾这样去问他周围的一些贫苦大伯，这些大伯除了回答是“命苦”以外，什么也说不上来。小小的孩子，却这样开始接触到了社会的大问题。
他鄙弃为富不仁的剥削阶级的生活，深切同情和关心劳动人民的疾苦，乐于和穷人的孩子交朋友。他常和穷人家的孩子上山放牛割草，下地劳动。在荷叶光甲堂附近的农民中，至今还流传着这样一件事：有一年春季，正是农民播种豆子的时节，一天，蔡和森家里也请人在种豆子。母亲叫他兄妹下地去帮助撒种。和森看见邻居的贫苦老大爷，一个人既要翻地，还要撒种、施肥，忙不过来，便立即放下自家的豆子种，去帮助播种，一直千到中午才回家，老人很感激。
一九○七年，蔡和森十二岁。这年七月，女革命家秋瑾因起义失败在浙江绍兴被清政府残酷杀害。消息不久传到了荷叶，蔡和森从母亲和群众中了解到：已嫁到荷叶官宦人家王廷钧做妻子的秋瑾，与一些革命党人图谋起义，以推翻满清王朝的反动统治。因举事的计划为官吏所侦知而被捕，在监狱里她不顾敌人的毒刑摧残，严守革命党人的机密，表现了威武不屈、视死如归的革命精神。少年和森对此深受感动，秋瑾成了他心目中的第一个英雄。
二
和森十三岁那年，家境更趋贫寒，父亲要和森的二哥鹿仙在家门口摆了个小摊子，做点小生意，叫他去永丰镇上的蔡广祥辣酱南货店当学徒。三年苦难的学徒生涯，使和森亲身尝到了阶级剥削和压迫的痛楚，对复杂的社会问题有了更深的了解，在心里孕育着革命的志向。
自从蔡广益店倒闭后，蔡广祥杂货店便成了永丰镇上生意兴隆的店子。
蔡和森进店时虽然个子不算小，但却从小患有哮喘病，体质很弱。老板每天将他象牛马一样驱使，要他上下铺门板，抬扛辣酱缸，生炉子，运货，接待顾客，还要替老板娘照看孩子。动作稍一迟缓，就被辱骂。每天夙兴夜寐，繁重的体力劳动使他精疲力尽。有一次，和森病得两餐没吃饭，清晨取铺门板时，头一晕，连人带门板倒在地上，砸伤了自己的脚，鲜血直流，却招来了老板娘的破口大骂。屈辱和劳累的学徒生活，使少年和森对世事有了更多的了解。老板心狠手辣，恪守“人不为己，天诛地灭”的人生哲学，有时故意把钱算错，吃“冤枉”。附近一些农民和居民进店买货，因为不识字，常常受到欺诈。这些事深刻地刺激了正直质朴的和森。他觉得，在尔虞我诈的生意场中混日子，干些损人利己、唯利是图的事情，这决不是自己要走的路。
学徒期间，和森一直勤奋自学。还在学徒前，和森在家里就跟着大人们读了《千字文》、《三字经》、《百家姓》等启蒙书。他记忆力好，接受能力强，很得母亲的喜欢。进了“广祥”以后，他见缝插针，挤时间自学。他特别喜欢读《水浒》和《三国演义》，书中那些见义勇为、劫富济贫的英雄行为，他很是赞赏。这期间，虽然父亲总是极力规劝他学成一个生意人，他却决意进学校读书，求得渊博的学识。
三
和森十六岁时，在母亲的积极支持下，终于进了永丰初等小学堂，编入小学三年级。由于他刻苦用功，又有自学时打下的很好的基础，只半年时间就跳级进了双峰高级小学。
勤奋不懈，刻苦研读，是和森在家乡学校读书时的一个显著的特点。他在同班同学中年龄最大，个子最高，有时个别同学讥讽他，他一笑置之。他听课聚精会神；有时同学全回家了，一个人还留在教室里做作业，往往要老师几次催促，才肯回去。他勤于独立思考，不人云亦云；各科成绩名列前茅，尤其是文章写得好，深得老师的赏识。
为“改造社会”而读书，这是少年和森的又一个显著特点。他刻苦研读，锲而不舍，正是因为他有着明确的学习目的。他认为，读书不应该是为了个人猎取功名，升官发财，而是要稳立做事之根基，好为劳苦大众的翻身解放“撑巨艰”，“挽狂澜”。他读了范仲淹的《岳用楼记》，对“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”这句话十分称许，时时以此激励自己。和森读书涉猎广泛，尤喜语文、历史等课，注重学习时事。他平时沉默寡言，一当和同学们讲述时事，纵论古今，滔滔不绝，似大河开闸，一泻千里。慷慨激昂的陈词，很有见地的分析，使同学们为之折服。和森入学读书，正值辛亥革命爆发。辛亥革命推翻了清朝的统治，摧毁了在中国统治两千多年的君主专制制度，使民主的精神高涨，民主共和国的观念从此深入人心。偏僻的山村学校也出现了新的气象，人们在谈论着新思想，谈论着孙中山和临时政府的法令政策。在这期间，和森情绪昂扬，心中的革命火种第一次爆发出了璀璨夺目的火花。当他从老师那里了解到孙中山先生的一些革命活动情况，对孙中山先生为了救国救民，毅然弃医而倡言革命，奔波于欧美和日本各地，到处呼吁同志，组织革命团体，革命数十年，历尽艰险，多次失败而始终不渝的精神，十分钦佩。他觉得中国革命的先行者孙中山是个了不起的革命家，是自己效法的榜样。
不久，南京临时政府颁布限期剪辫子的通告。当时，是剪辫子还是蓄辫子，表现着对待革命的态度。蔡和森不顾一些思想守旧的人的嘲讽，毅然带头把头上的长长的辫子剪掉了。他的这一革命举动，受到许多进步师生的称赞。不但如此，他还耐心地做思想说服工作，使有些思想守旧的师生也纷纷把辫子剪掉了。在和森的影响下，母亲也毅然地把巴巴头剪掉，并积极支持儿女的革命行动。和森的哥哥鹿仙也剪掉了辫子，和森的妹妹开始放足，勇敢地冲破了封建习惯势力的樊篱。
一九一一年的辛亥革命由于领导者的软弱，革命果实很快被军阀篡夺了，劳苦大众仍旧生活在水深火热之中。蔡和森对此异常感慨激愤。为了寻求救国救民的良策，一九一三年春，他克服重重困难，赴省城求学，入湖南铁路学校半年后，考入湖南省立第一师范。在这里，他与毛泽东同志同学，成为了湖南革命青年的表率。
蔡和森同志是我党的创始人和早期卓越的领导人之一，他的光辉一生，是为无产阶级真理而斗争的一生，是为人民、为革命出生入死、忘我奋斗的一生。他从十七岁离开家乡，除了在省城求学时假期曾回过家乡外，就一直没有回家乡来了。但他深切地挚爱与关怀着自己的家乡和家乡的人民。蔡和森同志勤工俭学到了法国以后，曾在从国外寄回的家信中，希望家乡的亲人和好友都赴法勤工俭学，走革命之路，他在上海主编《向导》周报期间，经常给家乡的同学和革命青年寄赠《向导》周报，宣传马克思主义；他编著的《社会进化史》一书，是家乡在大革命时期的农民讲习班的教材参考书，使很多进步青年和群众从中受到了教育，走上了革命道路。和森的母亲和妹妹曾在家乡创办过湘乡第二女子职业学校，蔡母任校管理主任，蔡畅任音乐、体操教员，热心培养青少年，受到家乡人民的热烈赞扬。当向警予和蔡和森同志先后为革命壮烈牺牲后，家乡人民极为悲痛，对烈士深切哀悼。向警予烈士的血衣和蔡和森烈士的好几箱书籍、文稿、照片和衣物，都曾保藏在家乡，直到抗日战争时才遭劫散。
英烈热血为党洒，光辉长照后人心。今天，蔡和森同志已离开我们近半个世纪了，他终生为之奋斗的革命理想，正逐步变成了光辉的现实。烈士家乡七十万人民，正在新长征路上高歌猛进。和森烈士的英名和业绩，与山河同在，永远为人民所景从。
一九七九年十一月
