王震是战功赫赫的胡子将军，深受毛泽东等人的器重。他率部征战地域之广，跋涉路途之遥，历经艰难之多，在我军高级将领中也是罕见的。抗战后期，王震带领南下支队孤军深入，完成我军历史上的第二次“长征”，就是其戎马生涯中的精彩一笔。

　　主动请缨  受领任务

　　1944年上半年，世界反法西斯战争形势发生了重大变化，日军在太平洋战场节节败退。与此同时，在中国战场，中国共产党领导的人民军队在敌后战场展开大规模局部反攻。在此情况下，党中央决定，在巩固华北、华中的同时，抽调一部兵力向华南发展。

　　7月的一天，毛泽东找到正在延安附近进行大生产的三五九旅旅长王震，向他交代一项特殊任务：“最近党中央准备派900名干部到南方去，路线是经河南先到新四军第五师，再南下广东，与东江纵队会合，发展华南抗日根据地。因路途遥远，沿途情况复杂，想从你三五九旅抽一名团长带上一个加强营护送这批干部南下。今天找你来，就是想先听听你的意见。”

　　王震说：“抽一名团长和一个加强营是毫无问题的，不过正像主席说的，路途遥远，沿途情况复杂，以一个加强营护送这批干部——宝贵财富，兵力是否少了些？请主席再考虑一下！”“你先回去和其他同志研究一下，看看还有什么更好的方案，总之要圆满地完成任务。”毛泽东指示。

　　王震回到旅部后，立即找来几位团长商议，大家都感到这次护送要通过日、伪、顽军占领区，长途行军，任务艰巨，责任重大，只派一个团长去，恐怕难以完成这项任务。于是，王震主动向毛泽东请缨，亲自带部队护送。

　　事隔一天，毛泽东又找王震。他没有谈南下问题，而是先仔细询问部队的情况。王震说：“今年我们开荒种地35万亩，争取上交公粮1万担。朱德、任弼时、彭德怀等同志都先后去视察部队，并作了指示。我们根据中央指示，一边生产，一边整训，政治工作和军事练兵都有了明显的进步，士气高昂，随时准备迎接新的战斗任务。”

　　毛泽东说：“你们是兵强马壮哟！要告诉同志们，仗是有得打的，还有更艰苦的任务。今天找你来，就是谈这个问题的。”接着，毛泽东对王震详谈了国内外形势和党中央的战略部署。他说：“在当前形势下，我们的战略方针是，巩固华北、华中，发展华南，就是要向河南、湖南、广东、广西、浙江发展。作为中央的部署之一，是由你们三五九旅组成南下支队，护送从广东、广西等地来延安学习的干部南下。共分成两个梯队，你带领第一梯队先走，等与东江纵队会合了，第二梯队再继续南下。”接着，毛泽东分析了南征的两种前途：“一种是乐观的，即随着整个反法西斯战争形势的变化，三五九旅可以在华南放手发动群众，巩固和发展革命根据地；第二种是不乐观的，或者说是残酷的……”

　　说到这里，毛泽东以深沉的目光盯着王震。

　　王震说：“主席，关键的时候，就得豁出命来，不管怎样，我绝对完成任务，您往下说吧。”

　　毛泽东继续说：“第二种前途是残酷的，即日本很快投降，蒋介石决不允许你们把这把刀子插在他的咽喉，他会首先集中力量吃掉你们。这样，你们孤军深入，没有根据地，斗争将十分残酷，你们的处境会极其困难，孤军奋战，甚至可能全军覆没，都不得生还，包括你本人在内。”

　　良久，毛泽东说：“王震同志，你要做好第二种前途的思想准备……不过，党和人民是不会忘记你们的。”听到任务到手，王震表示：“有毛主席和党中央的领导，不管发生什么情况，我们都坚决地完成任务！”

　　充分准备  誓师出征

　　此次谈话后，中共中央多次开会研究，考虑南下部队的组成问题。10月31日，中央召开书记处会议，最后确定了南征的区域和组织机构，决定组成“国民革命军第十八集团军独立第一游击支队”（简称南下支队），由王震任支队司令员，王首道任支队政治委员。

　　南下支队主要由三五九旅组成，下辖6个大队：七一七团两个营组成第一大队，大队长陈外欧，政委李铨；七一八团三个营组成第二大队，大队长陈宗尧，政委罗章；七一九团一个营组成第三大队，大队长张仲瀚，政委曾涤；特务团的教导营及旅直参谋训练队组成第四大队，大队长徐国贤，政委廖明。另外，还有中央调赴新四军第五师工作随军南下的干部组成第五大队、第六大队，贺炳炎、廖汉生率领第五大队，文建武、张成台率领第六大队。全支队约5060人。除南下的6个大队外，三五九旅还留下一部作为南征的第二梯队，继续担负保卫边区和从事生产建设任务，随时待机南下。

　　根据中共中央指示，第一梯队营以上干部集中在中央党校举办了一期训练班，学习抗日民族统一战线的方针、政策和敌后工作经验，毛泽东、周恩来、朱德、彭德怀、聂荣臻等专门前去讲课。

　　1944年11月1日，南下支队誓师出征。这天上午，全支队人员集中在延安东关飞机场，举行誓师阅兵式。毛泽东、朱德、刘少奇、周恩来、任弼时等中央领导在王震的陪同下检阅了南下支队。毛泽东勉励部队说：“你们这次到南方去，到敌人的后方去插旗帜，开辟敌后抗日根据地，这是一个光荣而又艰巨的任务。你们的前途是光明的，但也会遇到很多困难。这一回你们是去长征的，一直到湖南、广东，要准备饿饭，没有房子住，生病受伤没有人抬担架……你们要用最大的毅力去克服困难，上下一心团结一致，要像‘王者之师’那样，遵守‘三大纪律八项注意’，真正做到纪律严明，秋毫无犯。要同群众打成一片，忠实地为人民服务！”

　　接着，王震带领全体将士庄严宣誓：“我们是人民的军队，我们是为了解放千百万华南的人民而南征。我们要严格遵守革命纪律，爱护人民，保护人民，紧密团结，克服困难，英勇作战，用我们的血和肉，献给中国人民的解放事业……”

　　孤军血战  南征北返

　　11月10日，王震率部告别延安，日夜兼程，浩浩荡荡地向南疾进。经过艰苦行军，到1945年1月29日，南下支队到达鄂豫皖边大悟山抗日根据地，与新四军第五师胜利会师。随后，南下支队向边区的新四军移交了随军南下的干部，并取消了两个干部大队的建制。全支队在新四军驻地休整17天，对南下以来各方面工作进行了一次全面总结，研究确定了下一步行动计划，为继续南征创造条件。

　　1945年2月14日，南下支队告别新四军战友，向鄂南挺进。前进方向最大的障碍是长江天险。当时，长江两岸的大小城镇都被日伪军占领。国民党军得知我军要南渡后，调集3个师的兵力，严密封锁各个渡口。王震出其不意选择敌人防守最严的路线，从蕲春的田家镇渡江成功，顺利进入鄂南，攻占湘北平江县，威震江南。在当地人民群众的支持下，初步开辟了以鄂南为中心的湘鄂赣根据地。按照中央指示，为团结一切抗日力量，南下支队改名为“国民革命军湖南人民救国军”，组织领导一切不变。后来，由于国民党顽军的包围夹击，部队被迫撤出平江县城。 

　　3月1日，南下支队向湘赣边进军，继续南下。经过5个多月的艰苦转战，于8月底抵达广东南雄县境内，与前来接应的东江纵队只有数百里路程。就在这时，时局突然发生了变化。1945年8月，日本宣布投降，抗日战争结束。其时，南下支队正在湘南海拔为2048米的八面山地区活动。蒋介石对我军挺进华南早就惶恐不安，他当然不肯放弃这个难得的机会，决心绞杀这支孤军。八面山很快陷入敌人的重重包围，出山的5条通道全被封死。部队粮也断了，天下起大雨，战士们又冷又饿，处于着被饿死或束手待擒的境地。

　　危急关头，王震站在高坡上，大声说道：“同志们，国民党反动派想把我们困死饿死，消灭在这八面山里，你们说怎么办？”

　　战士们齐声回答：“坚决打出去！”

　　王震说，“多少年来，我们这些肩扛七斤半的人，历尽了人间的艰难险阻，牺牲了无数亲爱的同志，我们在走着一条痛苦的血染的路。这一切都是为了什么？一句话，就是要使全中国的百姓翻身！哪怕环境再艰险，战斗再残酷，也要拼命冲杀出一条生路！我们南下支队是钢铁队伍，不是豆腐捏的队伍。”

　　说完，他率部队冒雨往山下奔去。他们遇到陡坡就爬，遇到深沟就双手抱着腿朝下滚，大家个个泥头鬼脸，衣服撕破了，手脚出血了，奔波一个通宵，终于冲出八面山。

　　虽然此次突围成功，但南下支队因连续作战，疲劳到了极点。南方8月炎热的天气，给行动增加极大困难。南下支队经常腹内无食，脚上无鞋，每天都有人中暑晕倒，非战斗减员很大。在紧急时刻，王震由于积劳成疾导致胃出血。战士们硬把他按在担架上，让他躺在担架上指挥作战。每当遇到其他伤病员时，他总是嘱咐战士把他抬下来，再把伤病员抬上担架，自己捂着胸口，艰难地步行指挥战斗。

　　8月下旬，部队进入五岭地区。虽然此时东江纵队已开始北上准备迎接南下支队，但是南下支队的困难愈来愈严重。国民党军从南北两面拼命追堵，使南下支队立足十分困难。党中央鉴于南下支队的艰难处境，同意让其自由选择路线北上。于是，王震率领南下支队被迫北返。而蒋介石则纠集7个军15万人，在2000余里的战线上，对南下支队进行了大规模的围追堵截。在十分疲劳的情况下，王震率部奋勇拼杀，穿过江西、湖南两省边境的崇义、桂东、永新、莲花、萍乡、浏阳、平江等县境，经过24天的艰苦行军，于9月23日返回鄂南。9月26日，部队夜渡长江，胜利回到鄂豫皖，与新四军第五师再次会师。

　　南下支队与新四军会师后，中央军委立即致电祝贺：“这次长途行军，又是一次重大的考验，证明共产党领导的军队是能够克服任何困难的。对你们艰苦行军特表慰问之意，并望你们在适当地点集中休整补充，治好伤病人员，以便在鄂豫皖中央局和军区司令部的领导之下，执行新的战斗任务。”

　　中原突围  再显本色

　　1945年10中旬，南下支队在黄陂县所属的孙家畈进行恢复第三五九旅的整编工作，撤销了“南下支队”番号，编入中原解放区。王震担任军区副司令兼参谋长，负责保卫军区的西部和北部。

　　1946年6月，蒋介石鉴于内战准备完成，以30万人马将中原军区部队压缩在以宣化店为中心、纵横不足百里的狭小区域。危急时刻，王震再次及时指挥三五九旅进行突围。在数十倍于我的敌军的包围中，三五九旅指战员以勇猛机敏，以赤诚忠心，以血肉之躯，日夜苦战，渡溪水，钻密林，抢占紫荆关，攀过鲍峪岭，终于将敌人的隔离带冲垮。

　　7月25日，部队进至长沟口、土地岭地区，再次陷入胡宗南8万人的重围之中。王震立即召开营长以上干部紧急会议，他说：“敌人对我军形成铁桶合围了，胡宗南铁了心要消灭我们，怎么办？我们三五九旅是脓包吗？不是！胡宗南瞎了他娘的狗眼，小瞧了我王震，小瞧了三五九旅！”

　　大家高声回答：“我们杀出一条血路，冲出去！”

　　王震斩钉截铁地说：“对，我们用大炮掏个窟窿也要冲出去！”

　　王震身先士卒，率领大家在崇山峻岭中左突右杀，与敌人在山隘口、山洞旁、溪流间炮战枪击。经过十天十夜的血战，摆脱了胡宗南的重兵堵截，突出重围，以血肉之躯铺出一条通路。

　　紧接着，王震和指战员们忍受着极度的饥饿与疲惫，昼夜急行军，越过川陕公路。8月20日，部队徒涉渭河，跨过陇海铁路。虽然蒋介石迅速车运2个师截击，急令4个师追击，分几十路纵队铺天盖地地扑来，但王震率领部队势如排山倒海，锐不可当地再次冲出重围，冲过西（安）兰（州）公路，与从延安来迎接的警卫三旅胜利会师。

　　8月27日，日夜兼程5000余里、经90余次浴血奋战的三五九旅指战员，回到日夜盼望和思念的延安。延安人民载歌载舞，热烈欢迎这支远征归来的队伍。

　　二次“长征”创造奇迹

　　到达延安以后，王震连家也没有回，便直奔毛泽东的住处。毛泽东紧紧握住王震的手，长时间说不出话来。王震那满头的长发，那瘦削的面孔和满腮的胡须，还有那褴褛的衣着，仿佛在向毛泽东诉说着一路的风尘劳苦，诉说着九死一生的浴血艰辛。毛泽东连连感叹说：“王震同志，你受苦了，你受苦了！你们任务完成得很好！”

　　8月29日上午，毛泽东和党中央其他领导在杨家岭大礼堂召开盛大欢迎大会。当天下午，中共中央以毛泽东、朱德的名义发出请柬，在王家坪礼堂宴请胜利归来的团以上干部。席间，毛泽东举起酒杯，动情地说：“南下支队的同志们，你们辛苦了！我们胜利了！你们不怕困难，不怕牺牲，勇猛顽强，深入敌人心脏，敢于和敌人作斗争，打破了国民党反动派数十万大军的‘围剿’，胜利地返回延安。这是我们党历史上第二次长征。你们虽然牺牲了不少同志，但是光荣地完成了党交给的任务，你们是党的宝贵财富，也可以说是从战争这所大学里毕业出来的优秀大学生！将来，你们要把三五九旅的旗帜插到北平的城头上。”

　　朱德举杯祝酒时说：“这次南征、北返和中原突围，共走了二万七千里路，同志们辛苦了！”王震当即站起来回答说：“没有，仅仅是二万二千里。”参加宴会的续范亭得知南下支队的英雄壮举后，兴奋不已，即席赋诗一首：王震将军不会飞，八千子弟两条腿；天罗地网都突破，万里长征百战归。

　　南下支队在王震率领下，自1944年11月10日从延安出发，至1946年8月29日胜利回到陕甘宁边区，历时658天，跋涉2万多里，途经晋、豫、鄂、湘、赣、粤、陕、甘8省100多个县。一路上克服严寒酷热和高山大河等自然险阻，冲破敌人100多条封锁线，血战300余次，在所经之地播下了革命的火种。虽然南下支队几遭全军覆没的危险，但终能化险为夷，创造了我军历史上的一个奇迹。