袁隆平开创的杂交水稻研究事业，从1964年发现第一株天然雄性不育株算起，到1973年“不育系”、“保持系”、“恢复系”三系配套成功，整整历时10年。1974年进行优势鉴定，1975年多点示范，1976年全面推广。在全国大推广5年后的1981年6月27日中国共产党第十一届六中全会通过的《关于建国以来党的若干历史问题的决议》中，把籼型杂交水稻的育成和推广与氢弹试验和人造卫星发射回收的成功，并列作为我国科学技术取得的重要成就。
强大的生命力
杂交水稻的育种成功，表现了强大的生命力：主要表现在根系发达，吸肥能力强，插到大田后返青快、长势好，分蘖力强，穗大粒多，并且具有一定的耐盐、耐碱、耐旱、耐肥、耐涝、抗倒伏等优点。它的米粒蛋白质含量比一般水稻高，做饭柔软可口。又省种增产，每667平方米可比常规水稻增产20％左右。由于杂交水稻有以上优点，所以种到哪里，就增产到哪里，特别是南方10几个省、区籼型稻主产区更为明显，这是建国以来良种推广史上未曾见过的崭新局面。
据《光明日报》1978年12月13日头版刊登的题为“加强科学研究，加快粮食发展速度，我国杂交水稻普遍增产”的报道称：
“我国南方种植的杂交水稻，今年在遇到严重干旱的情况下，仍然显示出强大优势，普遍比常规水稻增产。
经过几年的试验、示范、推广，今年我国杂交水稻的种植面积已经增加到466.7万公顷。种植面积较大的湖南、湖北、江西、江苏、福建、广东、广西、河南、浙江等省、区，今年在严重干旱、高温的情况下，杂交水稻普遍获得增产。湖南省的24.7万公顷杂交中稻、106.7万公顷双季杂交晚稻，每667平方米产量比常规稻高50多公斤。江苏省的46.2万公顷杂交水稻，平均产量比一般水稻高100公斤左右。浙江、湖北等省的杂交水稻单位面积产量也都比较高。今年开始大面积推广杂交水稻的江西、广西、福建、河南、云南、贵州、四川等省、区，增产效果也很显著。江西省今年种植1.07万公顷杂交早稻，7.27万公顷杂交一季晚稻，平均每667平方米产量350公斤，比常规稻增产100多公斤。今年各地种植的杂交水稻，不仅大面积均衡增产，而且出现了一批高产的县、社，为今后夺取杂交水稻大面积高产创造了条件。江苏省武进县种的3.67万公顷杂交中稻，平均每667平方米产量475公斤。在贵州、四川一些海拔比较高的地方种植的杂交水稻也同样获得增产。四川省宣汉县天生公社四大队21.1公顷杂交水稻，平均每667平方米产量600公斤。
杂交水稻的繁殖制种工作也取得了很大成绩。今年各地改变了由社、队分散制种的办法，采取了由县繁县制和县繁社制的办法，集中力量管理种子田，使制种田产量普通由过去的15～20公斤，提高到30～35公斤，有的达到50公斤以上，为明年进一步扩种杂交水稻创造了条件。
许多地方的党委把种好杂交水稻作为加快粮食发展速度的重要措施来抓。许多领导干部蹲点抓点，亲自参加生产，指导生产，并注意培训技术骨干，向农民宣传杂交水稻的栽培管理知识，使杂交水稻的推广工作建立在积极稳妥的基础上。湖南省经过4年的试验、示范和推广，今年杂交水稻的种植面积已达146.7万公顷，占全省水稻种植面积的30％，对促进粮食增产起了重要作用。浙江省为了进一步扩大杂交水稻种植面积，今年全省在山区、平原和沿海地区建立了10个杂交水稻万亩丰产方（666.7公顷），58个千亩丰产片（66.7公顷），使各级干部和农民掌握了杂交水稻的特性和种植技术。”
史无前例的推广速度
籼型杂交水稻“三系”配套和试种成功以后，这一重大科研成果没有沦为展品、样品，而是以史无前例的速度推广到全国，迅速转化为现实生产力，这是由于这项成果本身具有强大生命力——亿万农民急需、市场经济急需；也是各级党政领导的高度重视、正确指导；还有以袁隆平为代表的一大批科技工作者坚持不懈的努力分不开的。
早在“三系”即将配套的1973年春，袁隆平在海南育种基地亲自配制了第一批示范杂交稻种，尽管当时数量只有10公斤，但将这首批珍贵的种子分给湖南、广西先行示范、试种，就收到了“星火燎原”初露增产锋芒的效果。
1974年，袁隆平等科研骨干，一方面组织进行优势鉴定，同时抓紧配制一批又一批杂交种子，为全国各省、区多点示范、试种提供了种源。
1975年，在湖南省开展了杂交稻栽培技术研究，选择不同的生态环境、土壤、气候条件，进行多点试验示范，取得成功。不论平原、丘陵、山区，无一例外地都获得了显著增产。
在试验、示范成功的基础上，各级党政领导非常重视杂交稻的推广工作，把推广杂交稻作为粮食登上新台阶的主要措施来抓。中共湖南省委、省人民政府于1975年秋，组织各县党政主要领导，参观了当年在省农科院办的7公顷丰产示范样板田，在全省震动很大。省委、省政府当即拍板，一次拿出资金100万元、粮食150万公斤，组织8000名干部和技术人员，赴海南制种2000公顷，袁隆平担任技术总指挥，取得海南大面积制种成功，为次年大面积推广杂交稻培训了一大批技术骨干，同时做好了种子准备。
在试验示范的过程中，涌现了一大批热情扶植和支持推广杂交稻的领导干部。诸如全国杂交水稻专家顾问组组长陈洪新等同志，他们不辞劳苦，“周游列国”，深入到湘南十几个县宣传发动，并与有关领导共同研究，制定大面积推广杂交水稻的周密计划，包括备足种子、建立大样板、培训技术力量等等。对于他们在最早阶段推广杂交稻方面所做出的卓越贡献，袁隆平先生怀着深深的感激之情说，“如果没有一大批像陈洪新厅长（原湖南省农业厅厅长）那样的行政领导干部的大力支持和极力推广，我的研究成果很可能还睡在柜子里……”事实也正是这样，自从杂交水稻育成后的10多年来，从示范试种到全面推广，从宣传发动到组织实施，陈洪新等同志倾注了极大的热情，花费了巨大的精力，做出了卓越贡献。
党和国家把推广杂交稻作为发展我国粮食生产的一项重要举措。1975年冬，国务院作出了迅速扩大试种和大力推广杂交稻的决定，国家投入了大量人力、物力、财力，一年三代易地进行繁殖、制种，克服种种困难，以最快的速度推广杂交水稻。1975年全国多点示范373.3公顷，1976年示范推广面积迅速扩大到13.87万公顷，在全国范围开始应用于生产。1988年全国杂交稻面积0.13亿公顷，占水稻面积的39.6％，而总产量占到48.5％。1976～1977年，全国累计推广杂交稻2.19亿公顷，累计增产粮食3000多亿公斤，为我国粮食生产登上新台阶，做出了不可磨灭的历史性贡献。杂交水稻的育成和大面积推广，取得了巨大的经济效益和社会效益。《人民日报》1981年5月6日头版以显著位置刊登了以《我国农业战线一项重大发明和推广居世界领先地位，杂交水稻高产优质效益巨大》为题发表长篇报道，同时配发了以《杂交水稻和“鲁棉1号”的成功说明了什么！》为题的长篇社论。
农民群众每当看到杂交稻田中稻穗勾头撒子时呈现出“金镶边”、“银镶边”的丰收景象时，都“啧啧”称赞杂交稻是“幸福稻”、“翻身稻”！湖南有位农民说得好，“我们解决吃饭问题靠‘两平’：一靠邓小平的责任制，二靠袁隆平的杂交稻。”这位普通农民的朴实语言，说出了中国亿万农民的心里话。
第一个特等发明奖
杂交水稻这项重大发明，经过5年多的推广应用之后，获得了建国以来国家级的第一个特等发明奖，也是至今为止国家颁发的惟一一个特等发明奖。这项殊荣的获得是来之不易！也是当之无愧的！
1981年5月5日，国家科委发明评选委员会根据国务院颁发的《发明奖励条例》，对籼型杂交水稻这项重大发明，进行了认真的评审。评选委员会一致认为：这项发明的学术价值、技术难度、经济效益和国际影响等四个方面都很突出。根据《发明奖励条例》第7条，报请国务院批准，决定授予全国籼型杂交水稻科研协作组袁隆平等人特等发明奖，发给奖状、奖章和奖金10万元。
1981年6月6日，国家科委、国家农委在北京联合隆重召开籼型杂交水稻特等发明奖授奖大会。党和国家领导人王震、方毅、万里出席了授奖大会，会见了获奖者，并在会上先后讲话，热烈祝贺籼型杂交水稻的培育成功，并殷切希望农学家们今后取得更大的成绩，为生产服务，为祖国争光。国家农委副主任张平化主持授奖大会，国家科委副主任武衡在会上宣读了国务院给全国籼型杂交水稻科研协作组的贺电，以及国家科委给国务院关于授予籼型杂交水稻特等发明奖的报告。国务院的贺电全文如下：
全国籼型杂交水稻科研协作组：
籼型杂交水稻是一项重大发明，它丰富了水稻育种的理论和实践，育成了优良品种。在有关部门和省、市、自治区的领导下，大力协作，密切配合，业已大面积推广，促进了我国水稻大幅度增产。为此，特向你们并通过你们向参加发明、推广这项成果和参与组织领导工作的科技人员、农民、干部致以热烈的祝贺。
籼型杂交水稻的育成和推广，有力地表明科学技术成果一旦运用于生产建设，能够产生多么大的经济效益。发展农业生产，一靠政策，二靠科学。殷切期望广大农业科技工作者再接再厉，继续奋进，为发展我国农业生产做出更大的贡献。
国务院
1981年6月6日
在授奖大会上，国务院副总理方毅给获奖者颁发了奖状、奖章和奖金，袁隆平代表全体从事杂交水稻研究的科研人员领奖。
方毅在籼型杂交水稻特等发明奖授奖大会上发表了长篇讲话，讲话中指出，“籼型杂交水稻的培育成功，丰富了水稻遗传育种的理论和实践，在国际上遥遥领先，为中国争得了荣誉。美国、日本、印度、意大利、前苏联等十几个国家的科学家，开展杂交水稻的研究已有十几年的历史，但都还处在实验阶段，而我们是走在前面了。”
方毅在讲话中还指出，“籼型杂交水稻的培育成功，是社会主义大协作的胜利。1964年，袁隆平同志首先开始杂交水稻的研究；1970年冬，袁隆平等同志历尽艰辛，发现了野生稻雄性不育株以后，同兄弟省、市的十几个单位开展协作。他们不计个人名利，把来之不易的成果贡献给祖国的科学事业，向协作单位传授技术，提供材料。大家通力协作，经过短短的3年时间，在1973年各地就先后育成一批保持系和恢复系，实现了三系配套，为杂交水稻用于生产创造了条件。1974年开始试种，逐年扩大种植面积，到1980年已达到533.3万公顷。这个研究项目在中国农业科学院和湖南省农业科学院的组织下，参加协作的单位有100多个，遍及十几个省、市、自治区，参加工作的科技人员数以千计。正是因为有这样的社会主义大协作，才赢得了科研工作的高速度，赢得了推广成果的高速度，赢得了农业科技工作为农业生产服务的高速度。这项重大发明的成功，体现了社会主义制度的优越性，表现了农业科技人员良好的学风和高尚的品德，显示了团结协作的伟大力量。今天的大会是建国以来第一次授予特等发明奖的大会。我国第一项特等发明奖授予农业方面的发明，这说明我国农业科学技术有雄厚的基础，做出了卓越的贡献，也说明农业科学技术大有可为。”
袁隆平在授奖大会上发言表示，要谦虚谨慎，戒骄戒躁，把荣誉当作动力，去攀登新的高峰。他说，杂交水稻虽然已成功地应用于生产，但它还有缺点，还有很大潜力，需要继续努力去改进和完善，特别是在选育强优势的早稻、多抗性的晚稻、发掘更好的不育细胞质资源，提高制种产量和基础理论研究方面要下更多的功夫，争取早出成果，发挥更大的增产作用。
农业部部长林乎加，著名科学家周培源、金善宝、钱学森，国家科委副主任童大林、赵东宛、杨浚，国家农委副主任李瑞山、杜润生、张秀山、何康等也参加了授奖大会。
1981年6月7日，《人民日报》头版，刊登了国务院给全国籼型杂交水稻科研协作组的贺电，以《国家科委、国家农委联合召开授奖大会，授予籼型杂交水稻科研协作组特等发明奖》为题发表了长篇报道，以《争当攀登科学技术高峰的勇士》为题发表了长篇社论；同日《人民日报》第三版以《农业科学技术大有可为》为题发表了方毅同志在籼型杂交水稻特等发明奖授奖大会上的讲话，同时刊登了为育成和推广杂交水稻做出卓越贡献的农业科学工作者袁隆平等科学家在授奖大会上的领奖照片和多张工作照片。全国各大报刊也纷纷转载了《人民日报》的这一重要消息。
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