袁隆平祖籍江西省德安县。德安，位于江西省北部，是一个小县。袁隆平远祖居住在德安县县城南郊的青竹坂，世代都是农民。传到曾祖父袁繁仁时，开始弃农经商。袁家于公元1889年离开青竹坂，迁到了县城，从此，曾祖父辈的三兄弟同心协力，在县城合伙修了一栋大房子。20世纪初，传到祖父辈有五兄弟，开始分居。袁隆平的祖父袁盛鉴在北门另修别墅一栋，名叫颐园。祖父袁盛鉴于江西地方自治研究所毕业，任过县高等小学校长、县农会会长、广东琼崖行政长官秘书长、文昌县县长等职务。父亲袁兴烈毕业于东南大学中文系，任过县高等小学校长、督学。至30年代末期，日本发动侵华战争，袁兴烈一家房屋遭日寇炸毁，自此骨肉分离，谋生于外。袁兴烈先在平汉铁路局供职；抗日期间，积极投入抗战，在冯玉祥部第二集团军任上校秘书；后任侨务委员会科长至解放前夕。袁隆平的母亲华静，贤慧而善良，高中毕业后任过教师，华静与袁兴烈结婚后，专门操持家务与抚养小孩。
庚午年七月初九，即公元1930年9月1日，华静女士在北平协和医院生下了第二个男孩，父亲按照袁氏家族“派辈”，为儿子取名“隆平”，因在兄弟中排行第二，故小名“二毛”。
袁隆平的童年，处在急剧动荡的战争年代。
1931年9月18日，日本帝国主义以柳条湖事件为借口，炮击沈阳，开始了对中国东北的大举进攻。“九•一八”事变后，由于蒋介石政府坚持对日本不抵抗，对内加紧“剿共”的政策，日本在1931年内，迅速占领东北全境。日本法西斯的野蛮侵略，蒋介石政府的卖国投降，激起了全中国人民的无比愤慨，要求抗战的民主运动风起云涌，全国范围内掀起了一个极其广泛的抗日反蒋浪潮。
1937年7月7日，芦沟桥的炮声燃起了中国人民全面抗战的烽火。
7月25日，日军集中优势兵力，完成了对平津的包围态势，切断了平津铁路交通线，中国守军在日军强烈炮火的轰击下，节节失利。
7月29日，北平沦陷。
8月13日，日军大举进攻上海，威逼南京。11月，日军占领上海。12月，南京失守，武汉岌岌可危！战火由北到南，从东至西地燃烧起来。时局危急！国民党政府准备西迁重庆。
袁隆平一家，在抗日战争中，和全国千千万万个家庭一样，向后方逃难。
1938年秋，8岁的袁隆平，随父母从汉口动身，全家6口乘一只小木船，逆水而上，由水路至湖南，历时20多天，才到达湖南的桃源。
到桃源的第2天中午，突然警报长鸣，日本轰炸机结队而来，丢下炸弹和燃烧弹。全家人挤在逃难的人群中，躲在石拱桥下。顿时桃源县城火光冲天，只听得哭声、叫喊声和爆炸声响成一片……警报解除后，年幼的隆平随船工跑到县城。只见数里长街变成一片废墟，尸体遍地。直到第3天，还有30多具血肉模糊、无法辨认的尸体摆在那里，惨不忍睹！老船工告诉小隆平，这是日本强盗犯下的滔天罪行！
在桃源停留不久，全家人又乘木船继续逆水而上。船行至牛屎坳，因水浅而停靠下来。这时，隆平的五弟“隆湘”才降生不久，母亲还正在月子里。原准备逃难去湘西沅陵，但因冬季水浅，加之听说湘西土匪猖獗，中途才决定改道去四川重庆。这样才又不得不返回洞庭湖，再进长江。如此来回辗转，又经历20多天，于1938年冬天才抵达湖北宜昌。
这年的农历除夕，全家人困居在北风呼啸的木船上。
夜已深沉，滚滚长江笼罩在一片浓密的夜色之中，岸边寂静无声。在这除夕的夜晚，船上既没有辉煌的灯火，也没有欢悦的爆竹声，耳边是呼呼的北风，脚下是湍湍急流。父亲的惆怅，母亲的辛酸，使幼小的隆平情不自禁地想起了桃源县城的一片废墟和那30多具无人辨认的尸体，仿佛听到了江水在呜咽，北风在叹息……
国家危急、江河破碎的痛苦，在这个除夕的夜晚，强烈地震撼着袁隆平一家人的心！
1939年春，袁隆平一家离开宜昌，坐上小木船继续逆水而上，又不知颠簸了多少个日日夜夜，才抵达大后方重庆。
正如俗话所说，祸不单行，福不双至。一家人到重庆不久，又遇上了日本飞机轰炸，几乎每天警报长鸣。一听到空袭警报，全家人就往防空洞里钻。特别是可怜的母亲，还要抱着在襁褓中的弟弟，艰难地在人群中挤钻。每遇这种场合，父亲忍不住悲伤地说，“今天全家人还躲在一起，不知明天将怎样？”
仲夏的一天上午，隆平和弟弟来到重庆朝天门的坝滩上玩耍。忽然随风吹来一股令人作呕的腥臭气味。当他们走向江边，准备下河游泳时，这种恶臭气味越来越浓，真是臭气熏人。他们向远方眺望，只见沙滩上摆满了几百具被敌机炸得血肉模糊的尸体。隆平想起了“五•三”、“五•四”的大轰炸，火光冲天，房屋倒塌，血肉横飞的悲惨场面。他知道，这还仅仅是死难者中的一小部分！
这些死难者，都是中国的无辜百姓。有男有女，有老有少，他们的血肉之躯躺在长江岸边发臭！他们的死，震碎了多少中国人的心！
隆平再也无心下河游泳了，他牵着弟弟低头不语地慢慢往回走。他害怕？不！他憎恨，他恨日本强盗！他走着走着，心脏好像被什么东西绷得紧紧的，感到一阵阵的绞痛。在湖南桃源县城目睹过几十具尸体的惨景，在此又看到这么多死人的场面，这一幕幕悲惨景象，给童年袁隆平的心底留下了深深的伤痛，这国家的耻辱、民族的大恨，也在他脑海里产生了一连串的问号：为什么中国百姓如此被人欺侮？任人宰割？为什么日本帝国主义能在中国如此横行霸道？……
面对国破家亡的惨景，每一个具有爱国心的中国人，无不痛心疾首，满腔义愤！隆平的父亲当时在平汉铁路工作，他积极投入了抗日救亡活动。抗战爆发后，他慷慨解囊，与福裕钢铁厂厂长陈子山两人筹资，一次就捐献大刀500把，送给冯玉祥部下的第二集团军司令孙连仲。他还利用在铁路局工作之便，帮助抗日军队运送军械、军饷，支援抗日前线。父亲的爱国义举，使隆平从小就受到爱国爱民思想潜移默化的熏陶。
随着日寇的入侵，国内抗日战争的爆发，国难日益深重。幼小的隆平和30年代出生的所有中国儿童一样，受尽了折磨。在他那难忘的童年逃难生活中，易居湖北、湖南、四川3省的数十个地方，尽管国土辽阔，却摆不稳袁隆平小学阶段的一张书桌。30年代，日寇的侵略，使我国一代儿童无法安心读书；使众多的儿童无家可归。但是，在动荡的战争年代，又使他们学到和平年代儿童学不到的东西。这正如俗话说的“不幸是一所最好的大学”，山河破碎的严酷现实，使袁隆平从小就立志，长大后要做一个使中国富强、不受外国强盗欺侮的人。
