金秋十月，汉寿县一位农民捧着杂交晚稻乐孜孜地说，“农村改革10年，解决了吃饭问题，一靠党的政策好，二靠科技进步，袁隆平提供的杂交稻良种，给我们帮了大忙。”

　　这些朴实的话，反映了水稻专家、全国先进工作者袁隆平在农民心目中的地位。据有关部门提供的资料：全国自1976年推广袁隆平和他的同事们研究成功的杂交稻以来，累计增产粮食1300多亿公斤，湖南则达208亿多公斤。

　　杂交水稻在国际上也引起了强烈反响，目前已在菲律宾、美国等10个国家试种成功。

　　袁隆平从1964年起开始研究杂交水稻，经过25个春秋的奋斗，他终于摘取了绿色王国的瑰宝。在国内，他获得了国家首次颁发的特等发明奖；在国际上，他获得了联合国知识产权组织的发明奖、联合国教科文组织的科学奖、英国让克奖等科学大奖。国际水稻研究所誉称他为“杂交水稻之父”。

　　60年代初，袁隆平在实验中发现水稻具有明显的杂种优势现象，随后又发现了水稻雄性不育株，从此他开始了三系杂交水稻的研究。三系配套的第一关是培育不育系。在袁隆平的指导下，1970年11月，他的助手李必湖与冯克珊在海南岛南红农场的一块沼泽地里，找到了一株花粉败育的雄性不育株野生稻（简称“野败”），为育成不育系打开了突破口。

　　珍贵的“野败”材料发现后，他和同事们为加速繁殖，坚持春夏在长沙，秋季在南宁，冬季在海南，南北辗转，一年三代。为了赶时间，有时甚至在火车、轮船、飞机上浸种催芽。一次在云南元江县育种，遇上了地震，他与助手一直坚持不离开岗位。1973年他和助手周坤炉等终于育成了“南优2号”和“威优6号”强优势组合，每667平方米产量达500公斤以上，比常规稻良种增产20％以上，他于1973年10月在苏州召开的水稻科研会议上，正式宣告我国籼型杂交稻三系配套成功！在以后几年的时间里，他和全国杂交水稻协作组的同事一道，又培育出了一批适合长江流域种植的早、中、晚稻强优势组合。

　　“三系法”杂交水稻突破以后，袁隆平坚持在科研上不断创新，于1986年提出了“杂交水稻育种的战略设想”，由三系法品种间杂种优势利用向两系法亚种间杂种优势利用进军，积极主动开展两系杂交稻的研究。他和同事们经过几年的协作攻关，继湖北育成农垦58S光敏核不育系后，湖南省又先后育成安农S-1、衡农S-1两个光敏核不育系。用这些不育系配制的一些苗头组合，理论产量可达700公斤／667平方米，比现有“三系”品种间杂交稻又增产20％以上。这一科研成果受到邓小平同志的高度称赞，他在1989年6月16日同中央领导同志的一次谈话中指出，“农业问题也要研究。最终可能是科学解决问题。湖南的水稻原来增长15％～20％，最近有个新发现，又可以增长20％，证明潜力还是大的。科学是了不起的事情，要重视科学。”小平同志指示中的“最近有个新发现”，指的就是袁隆平正在全力攻关的“两系杂交稻”。这一指示，极大地鼓舞了袁隆平和他的同事们。

　　现在袁隆平又在开始他的第三步棋，即“一系法”远缘杂种优势利用。袁隆平说，他的目标是要使杂交水稻朝着程序上由繁到简、效率上产量越来越高、质量越来越好的方向发展。