在刘少奇冤案平反之前，胡耀邦曾在工作中多次谈到刘少奇的问题，并明确表明刘少奇案是冤案。

　　1977年12月30日，胡耀邦在中央党校召开理论动态组会议。谈到如何对待“文化大革命”的问题时，他明确指出刘少奇和林彪、“四人帮”的性质不同。他说：

　　要把几个事情分清。“文化大革命”的破坏者是林彪、“四人帮”。他们是完全消极的因素。刘少奇路线同他们不同，时间久，但没有多少权，他没有篡夺舆论权、组织权、公安权。林彪、“四人帮”搞了许多老干部，搞不出多少东西，就搞历史。（见《胡耀邦思想年谱》上卷第127页）

　　1978年9月9日，胡耀邦在北京富强胡同六号家中召开理论动态组会议，在谈到工业管理问题时，他提到“文革”时对刘少奇的批判。他说，批判刘少奇（搞）托拉斯就是资本主义，我就有不同看法。军队打仗，上面指挥，下面的师、团不想办法啊！工业指挥，什么都卡得死死的。……不解决这个东西，大干快上没有希望。（见《胡耀邦思想年谱》上卷第217页）

　　11月22日,胡耀邦召开理论动态组会议。在谈到正在进行的中央工作会议时，他说：二十多年来，我们有很多大是大非没弄清楚。这次会议提了十几个：天安门，六十一人，彭德怀，彭、罗、陆、杨，陶铸，二月逆流，康生，谢富治，七二○，政治局一些人不称职的问题。还有没有接触到的刘少奇的叛徒问题。（见《胡耀邦思想年谱》上卷第245页）

　　1979年2月,中央决定由中央纪律检查委员会和中央组织部对刘少奇一案进行复查。2月27日，胡耀邦在北京富强胡同六号家中召开理论动态组会议。在谈到《历史的主动性和历史的局限性》一文时，他联系到为刘少奇冤案平反的问题，说：

　　联系到我们工作来讲。我们的党中央明明白白知道，现在还有许多事情没有做，应该做，可是现在不能做。刘少奇这个问题，如果匆匆忙忙地，今年上半年拿出个稿子来，也可以，但不好。现在全党是否意识到刘少奇这个问题过头了。我觉得是过头了，“文化大革命”也是如此。中央有些同志，包括小平同志，脑子里没有谱吗？有谱，可是，现在解决不了。有三种情况，一种情况是妨碍主题，要分轻重缓急，要抓三年生产，把它搞上去，人民生活改善了，回过头来看“文化大革命”，不是更好吗？第二种情况，一部分人的思想跟不上，从去年下半年到现在，我们的步子迈得相当地快啊！一部分同志讲我们太慢了，我们还不彻底，一部分人讲快了，思想认识包括我们自己在内，思想是跟着社会实践不断发展的。一个事情的解决，就把思想提高一步。事情没有解决，思想是模糊的，解决了，产生了作用，思想才牢固。有些事情明明知道，但不能提到议事日程上来，人们的思想跟不上。第三是我们自己的领导跟不上。历史局限性不仅是客观条件的限制，还包括主观的可能性。

　　针对加强党内团结问题，胡耀邦还明确要把刘少奇的有关思想作为思想政治工作的一项原则，他说：

　　现在相互之间的疙瘩比任何时候都多。十几年来，你对我不起，我对你不起，你杀了我一枪，我碰你一刀。五十几年来，有现在这样多冤家碰头的事吗？把历史上所有冤错案一解决，又把大家汇合到一起来。具体写法，从党的状况谈起，干部队伍，现在冤错案都平了，聚集在一起了，在一起工作了。伤痕从来没有现在这样多，握手未言欢，你想你的，我想我的。团结一致没有一点自我牺牲精神，没有一点委曲求全，没有一点让步不行。《解开疙瘩增强团结》，刘少奇的修养讲了这个东西，这也是原则啊！牺牲自己，你们可以看一看，不要用他的话，讲他的思想。（见《胡耀邦思想年谱》上卷第320、321页）

　　1979年11月5日，胡耀邦在北京富强胡同六号家中召开理论动态组会议。针对石油部简报提到的一句口号，他说：看了！哪是他们的发明权！开始时是见困难就上，以后提出有条件就上，没有条件也要上。这是五八年大跃进中出现的口号。我记得最初是刘少奇讲的，不是他们发明的。谦虚一点嘛！我记得是在一次政治局会议上讲的。他说有一个口号你们考虑一下，有条件要上，没有条件也要上，没有条件创造条件也要上。（见《胡耀邦思想年谱》上卷第437页）

　　胡耀邦是唯一敢于在大会上谈刘少奇冤案的中央领导

　　在平反冤假错案上，面对着巨大的压力、政治责任和无端指责，胡耀邦曾言：我不下地狱，谁下地狱；我不下油锅，谁下油锅？经过多年的观察和思考，胡耀邦对刘少奇的问题已经有了明确的认识，认为这纯粹是一个冤案。为此，胡耀邦多次在大型会议上直言刘少奇的冤案。

　　1978年12月28日，胡耀邦出席中央党校学工人员大会，作即席发言，传达三中全会的精神。这个讲话在中央党校和社会上产生过巨大的影响，人们从中可以看到一个敢作敢当的胡耀邦。胡耀邦指出：

　　这次中央会议解决了一大批遗留问题，共有十多个。比如解决了彭老总问题，陶铸同志问题。但不是所有问题这次都解决了。彭真同志明天或者后天中央用飞机把他接回来。陆定一同志的问题怎么解决，没有宣布，他吃了很大的苦头。彭罗陆扬只平反了百分之五十。有同志问，刘少奇那个叛徒、内奸、工贼算数不算数？有没有？这我还讲不清楚，因为我没有看材料，我估计可能不可靠，大体上不可靠。（见《胡耀邦思想年谱》上卷第266页）

　　1979年8月26日，胡耀邦接见部分省，市，自治区上山下乡知识青年先进代表并讲话。在讲到中央对知识青年就业的方针时，胡耀邦说：

　　不讲清楚这个问题，也是十五个吊桶打水，七上八下。鉴于一、二十年的经验，今后就业方向，不止是上山下乡这一种形式。是否会把你们现在的五百多万上山下乡知青甩掉呢？不会的，怎么能丢掉呢？过一两年，刘少奇不也得安排。怎么安排，现在不清楚，总要功过分明嘛！ （见《胡耀邦思想年谱》上卷第407页）

　　1980年2月12日至13日，胡耀邦出席中国戏剧家协会、中国作家协会、中国电影家协会在北京联合召开的剧本创作座谈会并发表讲话。这是一个影响极大的座谈会，胡耀邦的这个讲话引起人们极大的共鸣。在谈到人们的言论和作品要经得起历史检验时，胡耀邦说：

　　在这个问题上，我们有什么教训？一个重要的教训，就是太简单化了。或者像同志们讲的，一个简单化，一个粗暴。……我们要坚信历史，历史的判决总是公正的。比如刘少奇同志，中央决定要给他平反。刘少奇同志不是什么叛徒、内奸、工贼，而是我们党和国家最优秀的领导人之一。相反，那个康生是个坏人。……好的作品毕竟埋没不了。不好的，是要淘汰的。一个人如此，作品也如此。要相信历史的公正，相信人民的公正。(见《胡耀邦思想年谱》上卷第478、479页)