1928年
一月
上旬，中央同意了贺龙回湘西拉队伍的要求，委托周恩来给贺龙和周逸群两同志谈话，任命他们为湘西北特委委员，前往湘西北发动群众，组建工农革命军，进行武装暴动。接着，党中央给湖北省委书记郭亮写信说，中央决定在湘西北组织特委，发动群众，造成暴动割据的局面，并派贺云卿（即贺龙）、周逸群同志等返湘工作。特委书记，由郭亮担任，其他委员为贺云卿、周逸群、柳直荀、徐特立……。
1月10日左右，贺龙、周逸群、卢冬生、张海涛、施元（即史庶元）等十余人（因柳直荀、徐特立另有任务未有同行）乘江轮离开上海赴武汉，准备与正在汉口负责湖北省委工作的郭亮取得联系，计划返湘路线。
1月15日，特委一行抵达武汉，在汉口谢弄北里17号找到湖北省委机关，与郭亮等人接上了关系，时逢湖北省正在组织腊月23日的武汉三镇的年关暴动。省委要求贺龙指挥暴动，并任命为暴动总指挥，贺龙欣然从命。
1月18日晚上，湖北省委设在武汉印刷厂的宣传机关遭敌破坏，暴动计划和宣传品全落入敌手，暴动未遂，贺龙乔装资本家与周逸群、卢冬生、张海涛、施元等十余人带着湖北省委交给的三支驳壳枪、两支手枪和五颗手榴弹，巧妙穿过敌人的岗哨，登上事先租好的小火轮离开武汉。
1月19日、船经鹦鹉洲，遇上敌人的江巡汽艇检查，由于船上倾向革命的帐房先生和工友们掩护，贺龙一行顺利过关。
1月20日，贺龙，周逸群一行抵达监利县观音洲时，得知观音洲驻有反动团防作恶，决计消灭之。火轮一靠岸，贺龙身披大衣，率众而上，以“拜客”名义，闯进团防驻地，卢冬生一枪击毙企图抵抗的团丁，其余团丁纷纷投降，缴获六支步枪、四支驳壳枪、子弹二百余发。
1月21日，贺龙等抵达反嘴（现属湖北监利县境），与1927年12月由党中央、湖北省委派遣到此的贺锦斋、李明铨两人及其他俩到反嘴组织的170多人的队伍会合。
1月22日，特委一行在反嘴与贺销斋部一起共度农历年。是晚，他们借“拜年”之名，处决了当地四个罪大恶极的恶霸分子，并把他们的财产分给群众。
1月23日，特委则在反嘴与沔阳、监利、石首、华容等县县委取得了联系，并召开了联席会议，会议决定，乘旧历年，各地豪绅、地主多归乡村催租讨债，劳苦大众愤恨填膺时刻，举行年关暴动。
会后，即从各地县抽调了部分武装同贺锦斋部组成“中国共产党沔阳工农革命军第五军”，贺锦裔为军长，下设一大队，大队辖两区队，每区队设三分队，全军共有官兵三百余人，归特委直接领导。
二月
2月上中旬，特委领导监利、石首、华容等县的群众接连举行暴动。镇压土豪劣绅、打击团防武装，极大地推动了沔阳、汉川、江陵、公安、南县等地的群众武装斗争。
在各地进行暴动期间内，特委率部缴获了张烟灰、黄团农等部的200余支枪，打击了敌人的嚣张气焰。
2月18日，应石首等县委的要求，贺龙、周逸群率领沔阳工农革命军第五军攻打监利县城失利，后撤至石首焦山河。特委在焦山河召开了两天有各级党组织和游击队负责人的会议。会议分析了形势，总结了武装斗争的经验教训，决定将所有武装力量交给石首中心县委领导，继续坚持斗争，贺龙、周逸群仍按中央原定计划率领贺锦斋、李良耀等前往湘西发动武装起义，并约定半年之后在公安、松滋会师。
2月20日左右，贺龙、周逸群、贺锦斋、卢冬生、张海涛、李良耀等一行近二十人离开石首。经过连云溪、毛笔街、张家湾、关山等地，避敌向西挺进。
2月22日，特委抵石门蒙泉乡张海涛家，拟与石门党取得联系后发动武装斗争，因闻石门党已经分裂，原县委常委兼军事部长罗效之已带走部分武装，叛变成为石门团防，只有县委委员曾庆轩带领部分武装在南乡坚持斗争，遂决定离开。
2月25日，特委一行离开石门，经东狱关抵江垭，贺龙、卢冬生住徐小桐家，余人住苏子山家。
2月26日，经桑植县竹叶坪抵走马坪，贺龙、卢冬生住钟慎吾家。余者住咸池峪黎运成伙铺。闻桑植团防陈策勋布兵缉捕特委一行，贺龙决定绕道回洪家关。
在返桑途中，有许多武装都想跟特委一举来桑起义，贺龙考虑到当时条件尚不成熟，同意举义后再来招募。
2月29日，湘西北特委一行在钟慎吾一个排兵力护送下，经冉家坪、青峰溪、梅家桥、狗脚垭、海龙坪抵达桑植县洪家关，受到贺英等父老乡亲的热烈欢迎。
是晚，特委推荐成立了以李良耀为首的桑植县委筹备委员会。
三月
3月1日，特委召集贺龙旧部，亲朋好友开会，宣传革命主张，动员乡村父老参加起义。
3月2日，贺英将所部人枪，交特委指挥。
3月上旬，根据特委决定，成立了以李良耀为书记的中共桑植县委。特委和县委派人分赴凉水口、桥子湾、谷罗山、南岔、刘家坪等地，采用演戏、讲演、三棒鼓、快板、山歌、标语等多种形势，动员工农群众举行武装起义。贺龙、周逸群亲赴凉水口、仓关峪、龙潭坪等村寨，串家走户，访贫问苦，宣传发动群众。
3月中旬，贺文渊、贺满姑、刘玉阶、钟慎吾、王炳南、李云卿、贺桂如等率部参加了特委和县委组织的“洪家关部队大集结”。
3月下旬，特委一面派人多方筹集军费，一面动员穷苦百姓参军入伍，继续扩大武装队伍，一面着手筹建地方革命政权。
3月底，武装队伍已发展到三千余人，七百余枪，成立了“工农革命军”。贺龙任军长，贺锦斋任师长，下辖两个大队，一团团长贺桂如、三团团长李云卿，另外还编了六个支队。
四月
4月2日，贺龙、周逸群率工农革命军全体人马，分兵三路向桑植县城逼进。三团团长李云卿率部经钟家塔、对码凹、封门垭、柏家冲直捣城东，贺龙、贺英、贺桂如率部经韦家峪、文家垭、蔡家峪插进城北；周逸群、贺锦斋率部经南岔、朱家台冲杀城西，城西驻守团防张东轩部见李云卿来势凶猛，胡乱抵挡一阵后，率百余人慌忙逃窜。城北驻军见贺龙大军压境，且城西已破，五十多人不战而遁；城东陈策勋率200余人拼命抵抗，起义大军三路夹击，陈策勋带领陈佑卿等从厕所仓惶出逃。起义初战告捷，桑植县城获得解放。
是日，工农革命军在校场坪（现一中址）举行庆祝大会，宣布成立“中华苏维埃桑植县革命委员会。”
4月初，贵州军阀四十三军李桑派第三师五旅龙毓仁部及湘西军阀陈渠珍两个团进犯桑植，偷袭县城和洪家关。工农革命军先后在梨树垭、三屋迪等地迎战。
4月15日，谷志龙部在梨树垭阻击龙毓仁部和陈策勋团防进击洪家关失利，贺龙率部向凉水口、罗峪方向撤退。
4月20日左右，贺龙等去仓关峪、堰垭等地筹备军费，敌龙毓仁追剿工农革命军至苦竹坪，周逸群、贺锦斋率部备力阻击，因兵力悬殊，起义军大部打散，周逸群因与贺锦斋在战斗中失去联系，只得转移到鄂西沙市、石首等地领导武装斗争。
4月下旬，贺龙率部在谷罗山白龙泉、白果垭、湖北鹤峰的红土坪一带收集失散部队，重新组织武装。
五月
5月上旬，工农革命军移居湖北鹤峰走马坪一带，继续扩大队伍；国民党派彭达武部追剿。
5月中旬，敌分别在五峰、龙山、桑植等地合围堵截起义军，工农革命军在四门岩、堰垭、罗峪一带，坚持武装斗争。
六月
6月上旬，工农革命军分别在苦竹坪、龙潭坪、凉水口、谷罗山等地扩大武装。
6月25日，工农革命军获悉敌龙毓仁退出桑植、欲移鄂西，遂在敌必经之道——小埠头伏击敌尾，击毙参谋长张策及其部属近200人，缴获枪支100余枝，军威复振。
6月29日，工农革命军复占洪家关，失散部队半数归队，文南甫率200余人参加起义军，使工农革命军再度激增到1500余人。
七月
7月1日，桑植团防陈策勋为配合国民党对红军的“清剿”，引敌姜文周偷袭洪家关。工农革命军主力在第三团团长李云卿率部对敌阻击下向罗峪方面撤退。李云卿牺牲，起义军再次受挫。
7月3日左右，湘西北特委委员陈协平受湖南省委、湘西北特委的派遣，专程赶到桑植传达省委及湘西特委的指示，因战事紧张，未能与贺龙会面。
7月上旬，工农革命军在罗峪休整，陈协平到达罗峪，传达了省委、湘西特委关于把湘西北特委并入湘西特委，撤销湘西北特委，在红军中成立党的湘西前敌委员会，以管辖红军所在地区地方党的工作指示，遂成立了以贺龙为书记，陈协平、李良耀、贺锦斋、张一鸣为委员的中共湘西前敌委员会。
7月中旬，前委在罗峪召开会议，决定整训军队及组织宣传队向群众宣传土地革命。
7月下旬，工农革命军在罗峪进行整训，决定将部队改编为工农革命军第四军。在此期间，中央和湖南省委曾派了四个军事干部携带文件赴湘西寻找工农革命军，未能如愿。
八月
8月1日，湘西前敌委员会在罗峪召开南昌暴动一周年纪念大会，贺龙主持大会，在会上宣布工农革命军正式改编为中国工农革命军第四军（通称红四军）。贺龙任军长，恽代英任党代表（未到职），黄鳌任参谋长，陈协平任秘书长。下辖一个师两个大队；贺锦斋为师长，张一鸣任党代表；王炳南、贺文渊任大队长，全军共约1500余人。
8月上旬，工农革命军在对部队进行整训的基础上，分头在桑植内半县一带发动群众，开展土地革命。
8月20日，为“发展扩大游击战争”和执行湘西特委关于策应湘东红军行动的指示，工农革命军由桑植向石门挺进。行军前，滕久元、李高卿企图拖枪逃跑，前委发现后，对首恶者执行了枪决。
8月25日，工农革命军抵石门西北乡之中心区磨市（磨岗隘）贺龙等会见了西北乡党委负责同志，听取了他们的汇报。根据磨市斗争处于低潮的情况，前委决定：在磨市一带建立苏维埃政权，联合邻近各区县革命力量，夺取石门，向常德、桃源发展。
8月下旬，贺满姑率队在桃子溪与敌作战时被俘。
8月29日左右，前委根据在磨市一带开展斗争比较困难的情况，决定首先打垮澧县大堰垱、王家厂两地的反动武装，尔后，发展“以较有农民组织的仙阳区为红军根据地”。
九月
9月5日，工农革命军神速抵达大堰垱、王家厂，铲除了大堰垱的保商团，解除了王家厂的团防。并在王家厂召开群众大会，通过群众表决，枪决了五个罪大恶极分子。
9月7日晚，工农革命军转至石门仙阳新开寺宿营。军部遭敌第十四军教导师李云杰部第二团、石门团防伍岳楚部的突然袭击，新到任的参谋长黄鳌牺牲，贺龙及前委其他同志被冲散，部队伤亡一百多人。
9月8日，红四军转至泥沙，拔除了当地团防武装，镇压了少数土豪劣绅。
9月19日，贺满姑就义于桑植县城。
9月22日凌晨，石门团防罗效之所部将红四军包围，贺锦斋率警卫营和手枪连掩护军部及主力部队向丝茅岭方向撤退时阵亡，部队损失惨重，贺龙率二百余人退往桑鹤边界。
9月下旬，工农革命军经湖北五峰青水湾休整两天后，绕道进入桑鹤边界的堰垭、金藏、大洞溪、红土坪一带。
十月
1月月4日，邓小平代表中共中央致函贺龙、传达第六次全国代表大会的主要精神，并令贺龙去中央工作，因部队找不到合适的负责人，贺龙遂未成行。
10月上旬，工农革命军在桑鹤边界欲拟休整，因敌四面围追堵截，未能如愿。
10月下旬，工农革命军在桑鹤边界的茶园、红土坪、九龙坪、桑木坪、金藏坪等地活动，四面之敌已成合围之势。
十一月
11月初，工农革命军活跃于桑鹤边界，敌令陈友承部秘赴桑植金藏堵截。
11月2日，敌姜文周团兵分两路，由白竹坪和三合街偷袭红土坪，工农革命军奋力反击，终突出重围。
11月上旬，工农革命军前委委托贺龙、贺英、王炳南等把部队分散带到龙山、桑植、宣恩、鹤峰等县交界的四门岩、沙道沟等地，利用崇山峻岭及原始森林作掩护，与敌周旋。同时，卢冬生将10月4日邓小平代表中共中央签发的指示信送到了贺龙手里。
是旬，贺龙代表湘西前敌委员会，向中央作《关于湘西北、湘西特委的合并，红军的成立、石门暴动的经过及今后的任务的报告》。
11月中旬，工农革命军在桑鹤边界群山之中陷入了无粮无饷的困难境地，贺英及时送来了棉花、布匹、银元。湘西前委为迅速贯彻六大会议精神，抓住敌军暂时撤退的时机，将所部百余人集中在堰垭附近的梅坪岩湾汪家屋场进行整顿。
11月下旬，工农革命军结束了在堰垭的整编。工农革命军第四军改为红四军。处理了滕树云、朱炳章阴谋拖枪投敌的事件；加强了同官地坪秘密联络点的联系，并留少数部队分别随贺英、谷大姐在梅坪、红土坪、太平镇一带游击。全军剩下91个人，72条枪。
11月24日，红四军由鹤峰县的梅坪出发，向宣恩、咸丰进击。途中，与鄂西特委、施鹤部委进一步取得联系，将湘西前委改为湘鄂西前委。
11月25日，红四军到达宣恩李家河，打击了土豪劣绅，在卧西坪扩军近40人。
11月29日，部队抵达晓关禹王宫，收编了神兵乾文统的40多人。
十二月
12月3日，前委率部抵老屋基，与施鹤部委书记杨维藩率领的队伍会合，分析和了解了当地神兵组织的情况，确定了工作策略。
12月上旬，前委争取了李宝山部近90人，获得了部分枪支弹药。
12月14日，前委率红四军抵汪家营，智除李长青等几个反动头目，缴枪近30支，吸收了部分神兵加入红军。部队又发展300余人，并作了编制调整，设两个大队和一个神兵特科大队。
12月15日，红军到达柏杨坝，在此开仓济贫，宣传发动群众。
12月23日，红四军到达建始县梭步垭。得知建始城内空虚，遂星夜奔袭建始县城。
12月24日，红四军兵临建始城下，黄子泉率领几十名特科战士，乔装成山民，潜入城内。上午8时许，红四军里应外合，交战仅半小时即占领建始县城，击毙反动县长陆祖质等数人，夺枪数枝。
12月25日，红四军获悉川军两团来攻，遂离开建始，向邬阳关进发，沿途顺势拔除了崔家坝的团防武装。
12月27日，红四军经过五花寨，消灭了企图阻击红四军前进的当地团防武装，缴枪数支。
12月28日，红四军到达建始官店口，收编了郭春青、曾宪文自卫军80余人。
12月31日，红四军抵达鹤峰邬阳关，与早派在此处争取神兵的汪毅夫取得了联系，接受了一支由伐木工人组成的农民武装加入红军，贺龙在邬阳关附近的斑竹园与神兵头领陈连振、陈宗瑜父子等作了交谈。
1929年
一月
1月3日，前委在邬阳关举行正式接收和整编邬阳关神兵大会，编神兵为中国工农红军特科大队，陈宗瑜任大队长，覃苏任副大队长。
1月5日左右，红四军在邬阳关休整，将中共湘西前委更名为中共湘鄂西前委，贺龙任书记，以负责湘鄂边地方党的领导工作。同时，对部队进行了整编，贺龙任秘密指挥。军之下设第一路指挥部及党代表办公厅；另设第一特科大队，辖步兵第一中队、第二中队、神兵联英会；第二特科大队辖大刀会、双刀会；第三特科大队主要由杨维藩部为主组成。全军有官兵400余人，枪200余支。
1月7日，红四军由邬阳关向鹤峰县城进发，沿途夺卞留驾司进占两河口，临晚直逼城郊观音坡。
1月8日，以三面包围鹤峰县城，激战三小时，胜利解放鹤峰城，毙敌百余，夺枪几十支。
1月9日前后，前委在鹤峰城焚烧契约，捉拿坏人，着手筹备县苏维埃政权。
1月11日，为歼逃敌，一部分红军向太平镇方向追击，歼敌于洞长湾，击毙敌县长唐耀庭及典狱官，初步扫清了县城外围的地方残敌。
1月13日，前委在鹤峰城召开六百余人的群众大会，正式宣布成立了鹤峰县苏维埃政府，公布了政府领导成员名单，宣布了“苏维埃大纲”、“耕田农有”、“取消苛捐杂税”等法令。
1月14日，鉴于四周敌对势力的强大，且群众尚未充分发动起来，红四军离开县城，前往桑、鹤边界的堰垭一带活动。
1月16日，前委委员杨维藩对前委给他在神兵中争夺领导权的错误进行处分不满，在鹤峰蒙蔽一部分人拖枪叛逃。在宣恩县雪落寨被共产党员黄子全、王德斌处决。
1月中旬，卢冬生将党的第六次全国代表大会的决议，从上海带到了湘鄂西前委所在地——桑鹤边界的堰垭，前委立即召开会议学习六大决议，并向全军作了传达，尔后在全军范围内，开展了分阶段、分层次学习，讨论六大决议的活动。
1月下旬，红四军在学习六大决议的基础上，开展了著名的整军运动。一方面，反对部队中的军阀主义“拖队”思想及“左”倾盲动错误。一方面，整顿部队纪律，加强党的建设和红军思想建设。
二月
2月上旬，红四军通过学习“六大”会议精神和开展整军运动，提高了全军的战斗力。前委决定回师鹤峰、巩固割据。
2月中旬，红四军在痛击敌团防武装之后，再次攻占鹤峰县城，成立了中共鹤峰县城，恢复了县苏维埃政府，镇压了少数极端反动分子。
2月下旬，前委在鹤峰、桑植边界广大地区一面发展红军游击战争，打击敌对势力，一面派出干部深入农村，开展建立苏维埃和土地革命的宣传；一面积极发展党员，建立党的基础组织，农民协会，开展没收土豪财产，取消地租和苛捐杂税的斗争。
三月
3月上旬，“湘鄂西民团联防总指挥”王文轩，奉命纠集石门、鹤峰、桑植、五峰、恩施、建始、巴东等县近2000名团防武装，分数路向桑鹤边根据地进逼。前季分兵部署，准备迎战。
3月17日，周恩来代表中共中央给贺龙与湘鄂西前委写了关于《湘鄂西苏区发展的几个问题》的指示信，信中总结了苏维埃区域游击战争，党的建设，群众工作等方面的经验，指出当前应注意的“不是占领大城市，而是在乡村中发动群众，深入进行土地革命”等问题。
3月18日，红四军以诱敌深入的战术，将王文轩部引至张家坪红鱼溪地区歼灭，王文轩被击毙。北线农军击溃2000多敌人的进攻。余敌皆退。
3月21日，为消灭四周团仿，前委把鹤峰县城交给农民警卫团和一部分神兵守卫，率红四军主力乘胜追击桑植团防向风翔、刘子维等至桑植罗峪，焚毁团防头子刘子维的老巢。
3月下旬，红四军在桑植罗峪收编了谷志龙农民武装百余人，枪69支，同时吸收了一部分农民警卫队员入伍，部队开往桑鹤交界处堰垭休整。继接，进驻鹤峰县城。
3月底，红四军进驻鹤峰走马坪，派人与石门县委取得联系，然后又招收一部分农民武装使部队增至1400余人，有枪300余支。
四月
4月初，敌团防武装和施南驻军马文德旧部进攻鹤峰未遂。
4月中旬，红四军主动撤出鹤峰县境，向五峰、石门、鹤峰、桑植边界发展。
4月16日，红四军千余人到达湖南石门县子良坪，边休整边筹款边扩大队伍，并与石门垭住的秘密党支部取得了联系。
4月中下旬，红四军进五峰鱼洋关，开展打土豪斗争。
4月26日，红四军经五峰、宜都边界进入长阳都镇湾，与鄂西特委和长阳县委负责人会合。
五月
5月上旬，红四军返回鹤峰休整。前委对红四军进行了整编，各营连都成立了党的营委、支部或小组，从士兵中发展了一批党员，使部队焕然一新。
5月中旬，前委领导鹤峰县委在太平镇、燕子坪、五里坪、茅坪、中营等地开展苏区建设和武装斗争。
5月下旬，红四军除留少数部队会同农民警卫团武装保卫鹤峰根据地外，主力挥师南进桑植。
六月
6月上旬，“桑鹤联防剿共指挥”陈策勋，纠集桑植、大庸、慈利团防武装，分兵向桑鹤交界的堰垭一带推进，妄图围歼红四军。红四军抵达堰垭时，与敌在谷罗山激战一昼夜，未能突破敌人防线，退回鹤峰老村河一带。
是旬末，红四军乘陈策勋部与国民党杂牌军周朝武部在桑互相倾轧之机，乘机向桑植县城进击。
6月14日，红四军经洪家关向桑植县城攻击，与陈策勋部在城郊激战三小时后，敌向大庸沿溪坡方向溃退，红四军攻克桑植县城，再次解放了桑植。此役，全歼陈策勋部的一个独立连，毙敌百余。
6月16日，红四军攻克桑植县城后，前委即组成了中共桑植临时县委和第二届县苏维埃政府；李良耀为县委书记，汪毅夫任县苏维埃政府主席，陈昌厚为副主席，吴天锡为军事主席。
6月中旬，前委主持召开中共桑植县委和县政府会议，组织了农民协会，成立了农民自卫军；在方家坪、岩垭、小河口、洪家关、桥子湾等地相继建立了党的区委会。
6月下旬，红四军在县城整编，将大队、中队改为团、营建制，军下设路。同时，收编了农民武装辅覃臣部300余人，吸收了一大批青年农民入伍。
是旬，何键陪蒋介石抵长沙，密电陈渠珍带领桑植、大庸、永顺、慈利、石门、鹤峰、五峰、宣恩、来风、咸丰等县团防、地主武装，同国民党正规军吴尚、戴天明部配合，从东、西、南、北对桑植作铁桶似的包围。
6月底，陈渠珍急令所属向子云旅进犯桑植。
七月
7月1日，向子云部副团长周寒之率两千人马由永顺向桑植进犯，红四军采取“诱敌深入”的战术，一面派兵埋伏于桑植附近的八斗溪西北高地，一面以部分兵力与敌接触，佯攻败退，待敌自南岔东渡澧水进入吴家坡一线时，即向敌人发起猛烈反攻，敌怆惶退至河边，未及渡河，大部就歼；敌团长周寒之被击毙；获枪1500多条。
7月上旬，敌旅长向子云不甘失败，力图报复。红四军在桑植县城一带集结训练，发动群众，扩建队伍，准备迎敌。贺龙给向子云写信，叫他“不必来攻”、来则“送死”而已。
7月13日，敌向子云亲率2000余人马由永顺向桑植扑来，下午抵达桑境。
是日晚，前委命令部队拆掉桑植县城的东、西、北三面城墙后，城门大开，部队即埋伏在城北的梅家山、八斗溪、柏家冲一线，并令旅长谷志龙率部守住城南二十华里通往大庸方向的要道三百墩，以断其敌之逃路。
7月14日，凌晨，敌特务营从赤溪渡过澧水，上午占领了县城，后续部队大部集于赤溪河洲，长蛇似的向县城蠕进。红四军伏兵齐出，敌首尾不能相顾，遭到全军覆没的下场。向子云也在潜逃时葬身河底。是役歼敌2000余，缴获枪支1500余枝，是红四军建军以来最大的一次胜利。
7月中下旬，前委在桑植对红军又进行了一次整编，将大队、中队改为团、营，全军仍设两路指挥部，第一路为主力，辖一团（团长贺桂如）、二团（团长文南甫）、（党代表吴协仲），四团（团长陈宗瑜、党代表覃苏）、五团（团长伍琴谱、党代表汪毅夫），另外，还有谷志龙第二旅及工农赤卫队的200余人，全军共约4000余人。
同期，党中央为加强红四军指挥干部的力量，特派董朗前往红四军工作。为此，前委又进行了组织调整，增补董朗为湘鄂西前委委员，同时调整了前委内部分工。贺龙仍为前委书记，原前委秘书为宣传委员，李良耀任组织兼秘书，张一鸣为士兵科长。前委之下设两个团委和一个特支，一团团委廖卓然负责，四团团委覃苏负责，特支由陈协平兼管，为了提高部队特别是基层干部及苏区干部的素质，前委采取了一些具体措施。
1、在农、工执行委员会及红军军人中，挑选学生120名，开办军事政治训练班（地点在县城澧源书院、现桑植一中），定期三个月毕业。
2、改造红军中的党组织，并加强党内教育。
3、设士兵科，正确地指导士兵委员会的工作。
4、设法强建党代表办公厅的组织，提高党的权威。
5、军队组织的整顿。
同时，前委派出得力干部协助桑植县委，县苏维埃政府抓好地方党组织整顿和基层政权建设，使基层党组织及乡村政权取得显著成绩，桑植的群众斗争迅速地开展起来，贫农农民开展了打土豪，分财务的斗争；清除了革命政权内的坏分子，使苏区的建设向前推进了一大步。至此，桑植、鹤峰两县的红色割据区域基本连成一片，形成了湘鄂边根据地。
7月底，湖南反动当局令吴尚、陈渠珍及地主团防向桑植苏区的包围圈愈来愈紧，并请湖北反动当局派重兵协助“堵剿”红四军。
为打破敌人的包围，巩固和扩大根据地，减轻敌对桑植苏区的压力，湘鄂西前委决定留下一部分干部，成立留守委员会，继续组织发动群众，红四军主力离开桑植开赴大庸、慈利，投入了新的战斗。
