为了答复党内外对于农民革命斗争的责难，驳斥阶级敌人对农民运动的种种污蔑和攻击，支持正在蓬勃发展的农民运动，进一步将农村大革命推向前进，毛泽东同志于1927年1月4日至2月5日，深入湖南农村，先后实地考察了湘潭、湘乡、衡山、醴陵、长沙五县农民运动的情况，于2月16日撰写了《视察湖南农民运动给中共中央的报告大纲》，并说明在三四天内将写出详细的考察报告送给中共中央。
2月18日，《湖南农民运动考察报告》就写好了，全文约18000字。首先全文刊载在中共湖南区委机关刊物《战士》周刊上，从3月5日起，在第35、36两期合刊，以及38期、39期。原定全文刊载这一著作的中共中央机关刊物《向导》周报，却只在3月20日出版的第191期上刊载了《湖南农民运动考察报告》的前七部分，即第一章和第二章一、二节，内容与《战士》版完全相同，但加了“2月18日长沙通信”作为附题，后面第八部分占总篇的三分之二，就被当时中共中央宣传部长彭述之命令停止继续刊载。此后汉口的《中央日报》副刊登载了这一《报告》，在文字方面做了个别修改。4月初，谢觉哉等主编的《湖南民报》亦发表了这篇著作，从章节内容到文字都与《战士》周报和《向导》周报刊载的相同，只不过还连载了第二章第三节。
1927年4月，瞿秋白兼管中央宣传部的工作，即将《湖南农民运动考察报告》交付共产党领导的汉口长江书店，以《湖南农民革命（一）》的书名，出版了《湖南农民运动考察报告》的第一个单行车。将原来《战士》版中的第三章第二节改为第三章，并对“农民与农民协会”所做的二十四件大事，在文字上进行了不少的修改，特别是第九件大事中的“中国的剪刀差问题”的提法作了修改，回避了这一名词。瞿秋白于4月11日深夜2点为该书写了1600多字的序言，热情地赞扬了这篇报告。该书封面、序言标题、目次标题、版权页，以及每页的书口处，均为“湖南农民革命”，而正文标题是用的“湖南农民运动考察报告”。32开本，封面为80K单面胶板纸，正文为60K凸板纸，铅印，序言4页，目次2页，正文为46页。平装，1册。1927年4月，汉口济生马路福生里，长江印刷厂印刷出版。汉口后城马路济生马路口，长江书店发行。分售处为：武昌长江书店特约处，广州国光书店，成都国民书店，重庆民星书店，长沙真理书店，南昌明星书店，安庆江淮书店，万县万县书店，九江九江书店。定价大洋壹角。经与建国后出版的《湖南农民运动考察报告》核对，前者目次内容多、详细，后者少、简练；前者在正文18页与19页之间夹订有用长8开纸铅印的“15年11月份各县农协会员数量比较表”，表中列有湖南57县的区协数、乡协数、会员成分（包括雇农、佃农，半自耕农、手工业者、小学教师、小商人、妇女、其他）会员数；内容文字，前者与后者少有不同。该书湖南图书馆藏有1册，系1963年以2角钱从长沙古旧书店购进的。据说湖北藏有1册。是书流传到现在，实属罕见，弥足珍贵，确是一本非常难得的革命文献。
《湖南农民运动考察报告》发表后，也引起了共产国际的高度重视与赞赏。当《报告》第1～7部分发表两个多月后，共产国际执委会机关杂志《共产国际》，就在95期5月27日俄文版上全文转载了。这是该杂志反映中国人自己观点的第一篇论文。这次刊载虽然没有作者署名，但它以《湖南的农民运动（报告）》为题，转载了《向导》上的全文，小标题也是引用《向导》上的，在俄文版《共产国际》发表后仅半个月，6月12日英文版的《共产国际》就登载了这一《报告》，并在扉页上加了一段俄文版上没有的说明：“在迄今为止的介绍中国农村状况的英文刊物中，这篇报告最为清晰”。1973年11月，日本伊藤秀一在日本《历史学研究》的第402期上又特意介绍了《共产国际》俄文版，并指出“有理由认为，共产国际对这篇《报告》的关心是不寻常的，曾给予它极高的评价。”
《湖南农民运动考察报告》在40年代，又被编入根据地、解放区出版的各种毛泽东选集中，如：1942年中共中央书记处编印的《六大以前》。1943年中共中央书记处编印的《两条路线》。1944年5月15日，中共淮北苏皖边区党委编印的《拂晓》第1卷第2期。1944年7月5日，中共中央山东分局编印的《斗争生活》第31期。1944年中共中央北方局编印的《抗战以前选集》。1945年2月28日，中共中央党校教务处编印的《党的政策选集》。1945年5月1日，延安解放社出版的《党的政策选集》。1946年2月21日，中共安东省分委编印的《工作通讯》第2期。1946年4月24日，中共晋察冀中央局宣传部编印的《土地政策重要文件汇集》。1946年4月，大连大众书店出版的《毛泽东选集》。1946年中共冀南书店出版的《党的政策选集》。1947年1月，中共太岳区党委编印的《土地政策选集》。以上毛泽东文集、选集，以及报刊杂志编入的《湖南农民运动考察报告》，基本上都是按1943年《两条路线》专刊印的，即只收录了文章的第一章和第二章，1947年3月，中共晋察冀中央局出版的《毛泽东选集》第一卷。从这时开始，直至建国前编入的《湖南农民运动考察报告》都是辗转抄录长江书店单行本第三章补入了15件大事，即刊出了这一《报告》的全文。如1947年7月，中共土地会议秘书处编印的《中国共产党与农民土地问题》。1947年7月，晋察冀新华书店印行的《马恩列斯毛论农民土地问题》。1948年1月25日，中共华中工委编印的《土改文献》。尚有出版时期不详的，如：中共华东局宣传部《中国土地问题历史文件》。中共胶东区党委《斗争》杂志第39期。中共中央华中分局宣传部《干部读物》第1卷。晋察冀军区政治部《土地政策重要文件汇集》。东北民主联军辽东军区政治部《群运政策学习材料》等21种。
《湖南农民运动考察报告》在40年代，在根据地、解放区还出版了各种不同版本的单行本，如：1946年4月14日，中共辽东省宣传部的单行本。内容按1943年《两条路线》本刊印一只收录文章的第一章和第二章。但从这以后至建国前出版的单行本是按长江书店单行本第三章补入了14件大事，即报告全文。如：1947年7月，苏南新华书店版，32开，25页，1册。1947年9月，太行群众书店版，32开，14页，1册。1947年9月，晋察冀新华书店新版，32开，39页，1册。1947年10月，渤海新华书店版，32开，32页，1册。1947年11月，华北新华书店编辑部编，华北新华书店版，32开，43页，1册。1947年12月，太岳新华书店版，32开，36页，1册。韬奋书店盐阜分店，1947年12月，中共华中五地委宣传部翻印本（干部学习参考材料之二），32开，32页，1册。1947年12月，佳木斯东北书店版，32开，36页，1册。1948年11月，佳木斯东北书店再版，32开，36页，1册。1948年10月，哈尔滨东北书店3版，32开，36页，1册。1949年12月，新华书店晋绥分店新版，32开，81页，1册。1949年6月，新华书店版，32开，32页，1册。1949年6月，新华书店再版，32开，36页，1册。1949年1月，中原新华书店版，32开，31页，1册。1949年6月，华北大学据华北书店1948年9月再版本翻印本，32开，74页，1册。1949年7月，解放社版，23开，31页，1册。出版时间不详细的，如：中共白色地委会翻印版，32开，30页，1册。中共胶东区党委宣传部翻印本（党内读物），32开，37页，1册。辽吉省委宣传部，32开，12页，1册。西安群众日报，32开，29页，1册。通辽地委宣传部，32开，12页，1册。新华书店冀东支店，32开，12页，1册。新华书店冀东支店，32开，38页，1册。冀鲁豫书店新版，32开，32页，1册。还有出版时间和出版者都不详细，如：32开，12页，1册。32开，10页，1册。32开，10页，1册等27种。
建国后，《湖南农民运动考察报告》除编入选集、选读、文集等外，还出版了单行本的汉文版、盲文版、少数民族文版，以及各种文字的译文版。
汉文版有：1951年11月，人民出版社出版本。1960年，文字改革出版社的注音本。1967年6月，人民出版的64开本。1975年12月，人民出版社出版的32开本。人民出版社，1975年12月第1版。1976年6月，北京第1次印刷，大32开本。
盲文版有：盲人月刊社，1960年版。
少数民族文版如下：
蒙文版有：毛泽东选集蒙文版出版委员会译，民族事务委员会出版，1952年12月，32开本。毛泽东选集蒙文版出版委员会译，内蒙人民出版社，1952年12月，32开本。1966年5月，民族出版社出版，32开本，19174年8月（据人民出版社1952年7月汉文版译出），新疆人民出版社出版，32开，托忒蒙文版。1977年11月（据该社1970年2月出版的蒙文《毛泽东选集》第1卷第3版第1次印刷本排印），民族出版社出版，69页，大32开本。
哈文版有：1952年7月，新疆人民出版社翻译出版本。1960年，民族出版社出版，32开本。
朝文版有：1960年，民族出版社出版，32开本。1977年1月（据该社1970年1月出版的朝文《毛泽东选集》第1卷第8版第1次印刷本排印），民族出版社出版，63页，32开本。
译文版如下：
英文版有：1953年9月，外文出版社出版。
西班牙文版有：1957年7月，外文出皈社出版。1960年，外文出版社出版，第3版，精装本。1961年，外文出版社出版，第4版。
法文版有：1960年，外文出版社出版，第2版，精装本。
印尼文版有：1961年，外文出版社出版。
泰文版有：1964年，外文出版社出版，32开本。1969年，外文出版社出版，64开本。
泰米尔文版有：1973年，外文出版社出版，32开本。
印地文版有：1966年，外文出版社出版。64开本。1970年，外文出版社出版，64开本。
德文版有：1966年，外文出版社出版，56开本。
日文版有：1967年，外文出版社出版，56开本。
阿拉伯文版有：1967年，外文出版社出版，32开本。
越南文版有：1968年，外文出版社出版，36开本。
缅甸文版有：1968年，外文出版社出版，100开本。
印尼文版有：1968年，外文出版社出版，64开本。
乌尔都文版有：1968年，外文出版社出版，56开本。
意大利文版有：1968年，外文出版社出版，32开本。
蒙萨文版有：1969年，外文出版社出版，64开本。
世界语版有：1969年，外文出版社出版，36开本。
波斯文版有：1976年，外文出版社出版，64开本。
孟加拉文版有：1971年，外文出版社出版，64开本。
土耳其文版有：1972年，外文出版社出版，64开本。
上述建国出版的《湖南农民运动考察报告》，是以1942年编印的《六大以前》中的文章为底本，作了一些校订和修改。1951年人民出版社出版的《毛泽东选集》第1卷时，毛泽东又对各章各节进行了一些删节和改动，特别是涉及到经济方面的问题，在论述方面作了修改，所有的各种单行本，以及在收入其他选集文集或专题汇编本时，除1964年6月出版的《毛泽东著作选读》乙种本，只以《“糟得很”和“好得很”》为题，收入了其中的第四节外，均以1951版《毛泽东选集》为标准本，包括各种文字的评本，都是以这个版本为标准本的。
