长期以来，比较流行贺龙在北伐战争中消灭了军阀袁祖铭的说法，并认为这是贺龙出师以来的第一大功。这种说法值得商榷。

　　1926年夏秋间，贺龙所部国民革命军第九军第一师由黔东铜仁沿沅江而下，开赴湘西常德，不久便挺进鄂西。报载，9月14日，贺部攻克公安，随即进逼松滋。12月10日，克复杨林寺，并协同第十军向宜昌猛攻。17日，宜昌易手，贺师入驻宜昌地区。1927年1月30日，袁祖铭在常德被击毙，其时贺龙及其部队正远在鄂西，怎么会是贺龙消灭了军阀袁祖铭呢？

　　袁祖铭被解决后，《汉口民国日报》披露，袁死当日，第八军教导师师长周斓即电呈湖南省政府称袁为叛军所杀。2月2日，常德县亦以叛兵杀袁、肆行劫掠等语呈报省府。同日，北伐军前敌总指挥唐生智复湘省电称：“查袁因收编川湘黔匪过多，早已失其统御能力，致有此次内部之剧变。”湖南省党部后来宣布袁祖铭祸湘始末，亦称“袁兵叛变，袁何诸恶，同罹祸灾”。袁祖铭是否为叛兵所杀，姑且不论。湘省来电均称袁为叛兵所杀，亦可知贺龙与袁祖铭之死并无关系。

　　据唐生智回忆，袁祖铭身为北伐军左翼总指挥，而盘踞湘西，招兵买马，截留税收，非但逗留不进，且与吴佩孚、杨森暗中联络，他们认为袁部队“是一股可怕的逆流，在革命紧要关头，军事紧张的时候，他若摇身一变，就会大大影响全局，危害不小”，于是决定肃清袁部。“当时派往常德的军队，只有教导师长周斓的一师人，力量远在袁军之下。后来用了一个迅雷不及掩耳的计划，将袁祖铭和他的参谋长何厚光干掉，军队全部解散”。

　　另据当时袁祖铭的秘书长丁宜中追述：1927年年初，“袁与常德方面湘军将领商量，只要得到一点粮食，就离开常德。湘军旅长周斓初尚不说拢来，到了周去汉口回常，态度就变好了，一切都慨然允诺。因为周已在汉口和唐生智（号孟潇）商定解决袁部办法”。“周斓既早晚就动手，用不着再有争执，还表示极殷勤的意思，约袁和参谋长朱崧、师长何厚光到他住的一间小楼上去吃便饭，并打麻将，不多时，主人借故暂避去，就动起手来了。袁听到楼下他的卫兵已在和湘军格斗，知事不妙，就拿起身边卫士的手提机关枪向楼下扫射，到了弹尽，不得不走。朱崧先下楼，就被击倒，袁、何翻墙越屋逃跑，袁身体甚肥重，走不多远，就压断人家屋椽，坠到锅边受伤，不能再走。何厚光紧随着他，被湘军发现后，何还高叫：‘这是总司令，动不得！’人们正要动总司令，就连同何厚光一并击毙。”

　　唐、丁回忆在某些细节上略有出入，丁所述袁祖铭毙命详情，亦不可尽信，但二者均说明消灭袁祖铭的不是贺龙。

　　人们或者会问，同是唐生智，为何对袁祖铭之死说法前后矛盾？回答这个问题则要看当时的情景。其时，唐蒋交恶，唐生智消灭袁祖铭固然为了巩固北伐后方，但也难免掺杂控制地盘的一己之私。放出袁为叛兵所杀的空气，以免在政治斗争中被动，杜绝蒋介石问罪之由。若干年后，换了人间。唐无可讳忌，当然道出袁祖铭之死的内幕。