新中国是牺牲了几千万革命烈士的生命换来的。在难以数计的烈士中，他却有幸成为新中国第一号烈士证书获得者。1952年，毛泽东主席亲自签发了中华人民共和国第一号烈士证。主席挥动如椽巨笔，在烈士证上写下了三个遒劲有力的大字：段德昌。他没有牺牲在枪林弹雨的战场上，也没有英勇就义在敌人的刑场上，而是被“自己人”剥夺了为革命、为人民战死的权利。
祸从天降
1933年3月25日上午，正在湖北西部宣恩沙道沟执行任务的红三军第九师师长段德昌，突然接到军部通讯员送来的命令，要他火速赶往红三军军部驻地——鹤峰县邹阳关陈家坡参加紧急会议，段德昌向师部其他负责同志交代完工作后，便带着警卫班匆匆上了路。
马不停蹄，段德昌来到邹阳关红三军军部所在地。他跳下汗淋淋的枣红马，就被包围了。警卫班准备反抗，他急匆匆地定住神，一挥手，“不许乱来！”警卫班停止了反抗，段德昌缓缓地走到特务队长跟前，控制着激动的情绪，低声问：“这……这是怎么回事？”
特务队长没有理睬段德昌，对身边的几个战士使了个眼色：“把他的枪下掉！”“不用下，我给。”段德昌解下手枪递了过去。接着又抬眼环视了一下他的警卫员：“同志们，以大局为重，放下武器吧……”警卫班被缴了械，他们做梦也没想到，这从天而降的祸事突然落到他们所爱戴的师长头上。
“我要见夏主席。”段德昌对特务队长说。夏曦当时担任着湘鄂西军委主席团的主席，因此大家都称他“夏主席”。“正好，夏主席正等着你呢。”特务队长冷冷地说。
段德昌被带到夏曦的房间。夏曦坐在一张方桌旁，用敌视的目光盯着段德昌。段德昌气呼呼地问：“军部通知我来开会，为什么把我扣起来？”“这是肃反委员会的决定。”夏曦把一叠材料扔到他的面前，“从现在起，你必须老老实实地交代你的改组派问题！”
“改组派”本是汪精卫、陈公博等人结成的“中国国民党改组同志会”的简称，是一个反动政治集团，曾派特务潜入苏区进行破坏。夏曦以中央代表身份到湘鄂西苏区后，积极贯彻王明的指示，以整肃“改组派”为由，大搞肃反扩大化，数千无辜的红军干部战士倒在自己人的枪口下，如湘鄂西省委副书记万涛、红三军参谋长孙德清、政治部主任柳直荀等数十位师职以上党政军干部。夏曦的主张遭到贺龙的反对，段德昌对夏曦的主张反应更为强烈：“你把红军搞完了，苏区搞光了，还要解散党，你是革命的功臣还是罪人？”搞得夏曦非常难堪。那次会议没有形成决议，不欢而散。难道夏曦在搞打击报复？段德昌不想看那些所谓的材料，他明白，一旦背上“改组派”罪名之后将意味着什么，“不，不！你听我说……”
“有话以后再说！”夏曦一拍桌子，站了起来，喝了声“铐起来！”几个特务队员一拥而上，一副手铐锁住了那双曾指挥过千军万马的双手。
“火龙将军”
段德昌，字裕厚，号魂，湖南省南县人，1904年8月19日出生于一个书香门第的家庭。1925年6月加入中国共产主义青年团，同年转入中国共产党。这一年秋天，他由毛泽东介绍进入黄埔军校四期学习，是黄埔四期的高材生。北伐战争开始后，他随第六军攻入湖南。不久被派到第八军第一师任政治部秘书长。在第八军第一师，段德昌结识了在一师一团任营长的彭德怀。在频繁的交往中，段德昌潜移默化地向他灌输进步思想。
“马日事变”后，党派段德昌去贺龙指挥的二十军工作。南昌起义时，任三师二团党代表的段德昌不幸负伤，周逸群安排他离队养伤。回南县后，段德昌很快与当地地下党组织取得了联系，最让他欣喜的是，彭德怀也在南县，此时已是驻南县的一团之长了。
彭德怀见到段德昌也是万分高兴，要求加入共产党。段德昌对彭德怀矢志追求共产主义理想的精神倍加赞赏，谈了时局并勉励彭德怀。他送给彭德怀两本书，一本是通俗资本论，一本是无产阶级哲学。
彭德怀激动地说：“我彭德怀是个粗人，说不出多深奥的道理来。我从‘四•一二’事变中看清了蒋介石假革命真反革命的本来面目，也从南昌起义中看到了共产党的力量和希望！共产党的理论才是救中国的理论，领导中国进人世界强国之林，非共产党莫属。”不久，经段德昌介绍，彭德怀终于加入了中国共产党。建国后，彭德怀元帅回忆起这一段经历时，总是对段德昌充满了祟敬之情：“北伐时，党在第一团的政治影响，是经过段德昌之口散布的。他对我的帮助很大。我跟段德昌谈过多次，请求他介绍我加入共产党。我把他作为学习的楷模。”
在洪湖革命根据地，群众最崇敬两条“龙”。一条龙是贺龙，一条龙是“火龙将军”段德昌。每逢大仗硬仗，贺龙总要把段安排在重要部位。洪湖苏区能够建立，能够成为土地革命战争时期第三大革命根据地，段德昌建立了不朽的功勋。
段德昌在组织革命武装、开展游击战争以及在湖区打正规战上都有独到之处。他常常以少胜多。1928年大年三十，在鄂西公安县担任县委书记的段德昌率领暴动队员，缴获敌人长枪80余支，组建了那西赤卫队，段德昌担任大队长。在敌人疯狂的“围剿”中，段德昌领导革命武装，依据宽阔的湖面和密如蛛网的河港沟叉，与敌人展开灵活而顽强的斗争，创造了“敌来我飞，敌去我归，敌多则跑，敌少则搞”的游击战术，与毛泽东、朱德在井冈山创造的“十六字”游击战术有异曲同工之妙。
在不到一年的时间里，段德昌的游击队迅速发展到四五百人枪。1929年3月，段德昌率部与段玉林领导的一支游击队配合，在17天内作战21次皆捷，乘胜攻占了石首县城，并在石首、监利、江陵等县大部分区乡建立起了苏维埃政权，为建立以洪湖为中心的革命根据地奠定了基础。这年6月，段德昌部发展到1000余人枪，遂扩编为洪湖游击总队。鄂西特委书记周逸群兼任总队长，段德昌为参谋长。不久奉中央之命改编为中国工农红军独立第一师，成为一支正规的红军部队，全部5000余人枪，段德昌为师长。1930年2月，独立一师又扩编为中国工农红军第六军，邝继勋任军长，段德昌任副军长兼第一纵队司令。段指挥一纵队攻克潜江县城等重镇，歼灭大量敌人。至6月，红六军扩大到12000人，苏区范围扩大到汉水流域荆江两岸的10余个县，洪湖苏区基本形成。
1930年2月4日，贺龙率红四军与红六军在公安会师，组建红二军团。下半年，段德昌接替邝继勋任红六军军长。从此，段德昌在贺龙的领导下，出生入死，为革命屡建奇功。
同年8月，“立三路钱”控制的中央强令红二军团远离苏区，攻打中心城市长沙。结果红二军团不仅军事上失利，而且因后方空虚，致使洪湖苏区大部分丧失。段德昌因对这次军事行动提出批评，被“立三路线”代表撤销了红六军军长职务。年底，红二军团遭袭失利，与主力失散的红六军十七师陆续返回洪湖。段德昌将这些部队和地方游击队集中起来，组建了近500人的独立团（群众称为“新六军”）。段德昌指挥“新六军”在主力远离苏区的情况下，孤军奋战在洪湖苏区，分别在胡家场、峰口、朱河、余家埠等地歼灭了大量敌人，胜利地粉碎了敌人的“围剿”，部队发展到2000多人。1931年5月，红二军团奉命改编为红三军，“新六军”改编为红三军第九师，段德昌任师长。
8月中旬，受湘鄂西军委的派遣，段德昌率九师北上接贺龙率领的红三军主力回洪湖苏区。两位战友如鱼得水，又重新战斗在一起。同贺龙一起工作，段德昌的军事天才得到充分的发挥，把九师带成了红三军的王牌。
这时，敌军乘段德昌之师在襄北地区之机，调遣川军10多个团的兵力，分四路进犯洪湖苏区总后方——新沟嘴一带。当时苏区首脑机关只有省委警卫团、地方武装及军校学员共约一个营的兵力，形势相当危急。
段德昌率九师星夜兼程，火速回防。但时过三天，仍不见川军进攻，段德昌焦急起来，因为苏区内部严重缺粮，九师从襄北返回时又只带了五天的给养，再僵持于己不利。段德昌即派出小股部队主动袭扰敌人，激怒对方。6月13日，川军范绍增旅果然开始发动进攻。段德昌命令战斗警戒部队不作坚决抵抗，以诱敌之骄。川军先头部队果然拼命追赶，以多路纵队冲到九师新沟嘴主阵地前。这时川军后续部队跟上，在猛烈的炮火掩护下，发动两次进攻均未得逞。段德昌一面命令第一梯队拖住敌军，杀伤疲惫之敌；一面派两个骑兵连利用河堤掩护，向敌侧后迂回。当川军第三次进攻被击退时，骑兵正好抄到敌后，正面红军乘势全线出去，川军腹背受敌，慌乱溃逃，段德昌指挥部队乘胜追至老新口，全歼溃敌，共歼敌4000余人，粉碎了敌人对苏区中心的进攻。
将星陨落
贺龙当时是红三军军长，他和夏曦的意见早有分歧。当贺龙觉察到夏曦的阴险动机时，就曾私下找段德昌谈，那是1933年除夕。
“德昌，这些话也不可再讲了，夏曦对你提出下洪湖很不满意，说你下洪湖，重拉队伍，是要分裂红军！”段德昌一拍桌子说：“我干革命不是为他夏曦，我下洪湖是要痛痛快快干一番事来。我已经写了报告给夏曦，请求组织上批准。”
贺龙劝不住这位爽直的战友。在扣押段德昌之前，贺龙找夏曦谈，谈不拢。夏曦坚持说：“我是代表中央来湘鄂西贯彻中央路线的。肃反高于一切。贺胡子，这可是个大是大非问题，不能感情用事的！”
“你！”贺龙被气得快要跳起来，“我就不相信，段德昌是个改组派，砍了我的脑壳我也不信！不能抓呀！不能未曾出师先斩大将啊！”
夏曦颐指气使地说：“现在一切都得听肃反委员会的，肃反委员会定的事，是不能改的。”弦外之音是，贺龙不是肃反委员会的成员，不能干预这件事。
不幸的事终于发生了，段德昌果然被抓了起来。当贺龙得知段德昌被扣押时，十分气愤，当即去质问：“这究竟是怎么回事？”
“段德昌表面上给中央分局写报告，暗地里却鼓动从洪湖来的官兵脱离红军，返回洪湖。他利用官兵的这种情绪，分裂红军。”第二天，夏曦又召开了湘鄂西分局会议，提出了解散党团组织，紧接着又开展了第三次肃反，营团（区县）以上干部只要说过对分局不满言语的，就被当作改组派抓起来，进行严刑拷打……
1933年5月1日下午，段德昌被押到金果坪附近的江家村。肃反委员会在这里举行“公审”段德昌大会。肃反委员会宣布了处决段德昌的决定。段德昌神情十分痛苦，为他们对自己人这般残忍而痛心，为自己死在这样的场合而痛苦，他声泪俱下地对在场的战士们说：“我段德昌今后再不能跟你们一道打敌人了。希望你们不要忘记洪湖苏区，一定要跟党走，夺取最后的胜利！”
“不要再啰嗦啦！”夏曦粗暴地打断他的话，“你欺骗不了我们的战士，任凭你如何摇唇鼓舌，都逃不脱覆灭的下场！”
贺龙匆匆从前线赶来，再次劝阻夏曦。然而，贺龙的话，也回天乏力。
“德昌……”贺龙缓缓走到段德昌跟前，“你还有什么话要说吗？”段德昌喉头仿佛塞了一团棉花，说不出话来。半晌，才哽咽道：“军长，我有两个请求：第一，请军长一定不要忘记洪湖的老百姓；第二，我想吃一顿洪湖粉蒸肉。”
贺龙明白他的心境，在他临死之前还挂念着洪湖。他拍拍段德昌的肩膀，痛苦地把头偏向一旁。在场的战士、群众看到这种情景，不少人在低首抹泪。
贺龙派人端来一大碗粉蒸肉，段德昌看了看贺龙，泪水不由地流了下来，贺龙喝令：“快给段师长松绑！”
战士们不敢动手，贺龙便亲手为段德昌解开了绳索，又把粉蒸肉端到段德昌跟前，段拿起筷子吃了一口。而后，他突然奋力举起双臂：“无产阶级革命胜利万岁！中国共产党万岁！”
段德昌被几名持枪的特务队员押向一片松林。特务队员向他举起了枪……
“慢！”段德昌大吼一声，“用刀砍吧，留下宝贵的子弹去打敌人吧！”
特务队员面面相觑，特务队长示意改用刀。
“嚓—”一颗璀璨的将星在一声沉闷的刀劈声中陨落了……
段德昌，一个年仅29岁、曾经在沙场上叱咤风云令敌人闻风丧胆的优秀红军将领，没有倒在敌人的枪口之下，却被自己人夺去了年轻而宝贵的生命。
人间自有真理在，在1945年中共六届七中全会上彻底清算了王明“左”倾冒险主义错误，为段德昌平反，恢复了名誉。苏区人民为了缅怀英烈，在鹤峰县满山红烈士陵园为段德昌修建了烈士墓地。墓碑铭文是：生为革命，竭尽忠诚；茹苦含辛，效劳祖国。
