1955年9月第一次授衔时，在解放战争时期的五大战略区当中，东北野战军政治部主任谭政和华北军区政治部主任罗瑞卿被授予大将军衔，西北野战军政治部主任甘泗淇和华东野战军政治部主任唐亮被授予上将军衔，唯独中原野战军政治部主任张际春没有授衔。

　　1922年，张际春在湖南第三师范读书，有幸聆听毛泽东同志的教诲，受到革命思想的启迪，开始参加党领导的农民运动和学生运动。1926年加入中国共产党。1928年参加朱德、陈毅在宜章领导的湘南起义，后随军上井冈山，对袁文才、王佐两支地方武装进行改编，开展党的政治工作。历任宣传科长、处长，军党委秘书长，军团宣传部长，是我军最早的政治工作领导干部之一，参加了举世闻名的两万五千里长征。抗日战争开始后，张际春任八路军后方政治部副主任，陕北河防警备区政治部主任。1938年至1942年，任抗日军政大学政治部主任，八路军野战政治部主任等职。解放战争时期，历任晋冀鲁豫军区和野战军副政委兼政治部主任，第二野战军副政委兼政治部主任，是刘伯承、邓小平同志的得力助手。

　　那么张际春为什么没有被授予军衔呢？事情的缘由是这样的：全国解放后，他任西南军区党委第一副书记、副政委兼政治部主任，重庆市军管会主任，中共西南局常委、第二副书记等职。参与了开辟、建设大西南的决策。在进军西藏、改造国民党90万起义投诚部队和消灭蒋介石110万土匪武装等任务中，在土地改革、镇压反革命、三反五反运动中，协助刘伯承、邓小平、贺龙同志做了大量工作，为西南地区的党政军建设，作出了自己的贡献。

　　正当张际春以饱满的热情和忘我的精神，为建设祖国大西南而奔忙的时候，党中央于1954年初调他任中共中央宣传部副部长，这是他大半生戎马生涯的重大转折，意味着要脱下伴随他多年的军装去承担党赋予的新的重任。这时，军委总政治部已着手进行评衔的各项准备工作。张际春在解放战争时期一直是野战军和大军区的副政委兼政治部主任，论资历和职务理应授予上将以上军衔。接到调令后，他没有考虑个人的进退去留和即将开始的评衔等问题，而是将自己分管的工作向西南局军区的领导和同志们一一做了交接和安排，并提出自己对建设大西南的总体构想，30年的戎马生涯画上了一个完美的句号。张际春惜别了朝夕相处的战友和同志，愉快地到北京奔赴新的岗位。不久，他又兼任国务院文教办主任，为发展和繁荣社会主义宣传和文教事业，作出了积极的贡献。

　　一年以后评衔授衔时，原二野的刘伯承、邓小平等领导同志以及张际春同志本人都未向军委提及此事。由此引出老一辈革命家以党和人民利益为重、不计个人名利的一段佳话。