沈湘云是湖南南县早期妇女运动先锋，南县女子联合会第一任会长。
初露才华
1909年，小湘云诞生在今南县华阁乡联华村一个贫苦农民家里。
沈湘云从小聪明俊秀，逗人喜爱，刚满六岁。父母不顾家境贫寒，送她到村中私塾念书，后来进了德胜港中学。
一年春天，教书的张先生带着这一班学生外去春游，来到一座独木桥边，“眼尖”的小湘云一眼就发现了桥下水里浮着一个年青的女尸，忙叫喊：“先生，你看，淹死了人！”张先生和众学生全部围过来，只见浮着的女尸，青丝秀发，衣裳整洁，正值豆蔲年华，波浪涌来，将她的秀发冲得左右摇摆。张先生长长地叹了口气，不禁吟起诗来：
二八女多娇，
风吹落小桥。
三魂随风转，
七魄泛波涛。
来的学生都没有出声。这时，只有小湘云问道：“先生，您认识这女子？”“不认识。”“您看见她落的水吗？”“没有”。“那您怎么知道是‘风吹’的呢？”“再三魂七魄都是看不见的，我看这诗要改。”“那你准备怎么改呢？”张先生脸上露出欣喜的笑容，为自己有这样的学生而感到高兴。小湘云沉思了一会，然后摇动着头吟道：
谁家女多娇，
何故落小桥。
青丝随风转，
粉面泛波涛。
这样，将“二八”改成“谁家”，将“风吹”改成“何故”，这是每一位初看到的人内心的疑问。将“青丝”和“粉面”交换了“三魂，”“七魄”，更显得生动、形象。张先生和学生听罢，都喝起彩来。事后，张先生将此事告诉了湘云的父母，说湘云长大后一定有出息。
痛打“落水狗”
小学毕业后，湘云由于家境日益窘困，被迫辍学。在家，她起早贪黑，与父兄一道辛勤劳动，但是终究改变不了家境困苦的状况。这残酷的现实，在湘云幼小的心灵里产生了一个个疑团：为什么不劳动者反而富有？而劳动者却日益贫穷呢？小湘云带着这些问题，开始外出寻找新的生活道路。
1925年，她在县城执教的李醉仙的资助下，考入了南县女子职业学校，在那里，她成绩优异，积极要求进步，加入了中国共产主义青年团。1926年冬，又加入中国共产党，并被选为南县女子联合会的第一任会长。
为了使妇女彻底解放，她带头放足、剪发。一次，湘云身穿短裙，头蓄齐耳短发，深入乡村开展妇女工作，她这身革命打扮立即引起了许多人的注意。这时，正在地主家作客的当地劣绅刘少尧看见后，骂道：“这是哪来的洋婆子？”湘云听后，气愤不已，大步跨进那个地主家，厉声责问：“你是哪来的狗，为什么乱咬人？”刘少尧气势汹汹地说：“不认识我吗？我就是刘老爷。你是谁？”这时，那家地主因早知湘云在县城的大名，不敢轻易得罪她，于是忙解释：“她是沈湘云，沈小姐。刘老爷不知是你，见谅见谅。”湘云一听，更是火冒三丈，指着刘少尧的鼻子骂道：“我早听到你的恶名，今天见到你，正好算帐！”刘少尧起初还硬，后来一听湘云的名字，便低下头不敢吭声。这时，围观的群众越来越多，湘云一看机会来了，便发动当地的群众，将刘少尧抓起来，押着游行示众，直到游遍全镇后才将他放掉。
智斗刘少尧
“马日事变”后，南县被一片白色恐怖笼罩着，湘云迫于南县反动政府的通缉，不得不暂时离开南县，去杭州从事党的工作。
1930年7月，湘云得到父亲病危的消息后，回乡探望父亲，不久，父亲病逝。这时，湘云与中共南县中心县委取得联系，并参与了攻打当地团防的筹划，不料事泄被捕。
这时的刘少尧，已成为了当地团防局的队长，听说抓到了沈湘云，恨不得新仇旧恨一齐算，当夜就掌灯提审。
湘云被两个枪兵押进公堂，她用目光扫视着四周：在昏黄的灯光下，一个高大肥胖的人象阎罗—样坐在公案中间，神情阴险狠毒，两旁站着四个满脸横肉的打手。但是，湘云象没事一般，大大方方地站在敌人面前。
刘少尧这时连忙走到湘云的面前，假惺惺地说：“湘云，幸会，让你受委屈了。”说着，上前亲自跟她松了绑，湘云定睛一看，原来就是前几年数落过的刘少尧，讽刺道：“原来是刘老爷，真是幸会啊！”刘少尧佯装关心地说：“湘云，我念你年轻，一直未曾记仇，今天只要你说出地下党组织名单，就可保证你青云直上。”“真有这回事吗？”刘少尧一听喜出望外，忙说：“当然，当然，我就是这样上升的。”“那你过来，我说给你听。”刘少尧走上前去，伸长脖子，湘云以迅雷不及掩耳之势打了刘重重几个耳光。刘少尧为从湘云口中获取地下党员名册，以邀功请赏，只用手摸着被打肿的脸部，还佯装并不气恼地开导她：“你年轻有为，遇事要三思而行，不要贻误自己的前途啊！”湘云一听，再也抑制不住，“刘少尧，你看错人了。要杀就杀，你别作梦了。”
刘少尧这时原形毕露，气得暴跳如雷，喝斥打手将湘云按倒在地，进行毒打，边打边要湘云招供。
湘云威武不屈，誓死不招。当打到一百板时，已满身血痕，昏死过去。
满怀希望的刘少尧，这时也成了一个泄气的皮球，歪倒在靠椅上，连喊退堂。
刘少尧无可奈何，终于暴露出他凶残的本性，将年仅21岁的湘云杀害于南县明山头中湖子口的大堤上。
