毛泽建是毛泽东的堂妹，又名毛达湘。家住韶山冲东茅塘。1905年10月生。她生时，正是菊花盛开季节，家里人就把她叫“菊妹子”。她有四个弟妹，父亲毛尉生，因病早逝，家里生活困难。在她六七岁时，毛泽东的母亲把她接来当作女儿抚养。十四岁时，因毛泽东的父母相继去世，她只好又回到东茅塘母亲身边，不久，她母亲把她送到杨林乡萧家做童养媳。1921年春，毛泽东从长沙回到韶山时，把她从婆家接了回来，鼓励她和自己的弟弟一样，要做舍家为国的有志青年。她也坚决表示，不愿再当童养媳，要跟毛泽东到长沙去读书、去革命。毛泽东也十分高兴，并给她取个名字叫毛泽建。后来，毛泽东帮她解除了婚约，带她到长沙，将她送入崇实女子职业学校读书。在长沙的两年半时间，她读完了小学五六年的课程，还参加了许多社会活动，如为文化书社推销书刊，为团体刻印传单，张贴标语等。1921年，她加入中国社会主义青年团，1923年上半年，她又加入了中国共产党。
毛泽建入党以后，从长沙来到衡阳，改名毛达湘，进入省立第三女子师范学校学习，并担任学校党支部书记和湘南学联女生部部长。她学习勤奋，生活简朴，又善于组织同学参加各项活动，深得同学们的爱戴。她先后发起组织的团体有旅衡同学会、旅邵励进会和品学励进会。通过这些团体，她常带领同学在节假日到街道、农村、矿山做群众的宣传工作。她尤其注意发动妇女起来革命。她要求支部的每个党员，都要主动与思想进步的同学交朋友，培养她们入党，并把这事作为每星期向党支部汇报的重要内容之一。在学校，她还组织学生同学校的顽固守旧派作斗争。当学校校长欧鸣皋请来一位和尚，向女生讲授佛经时，她带领女生质问欧鸣皋：“女三师是寺庙还是学校？你是不是要大家都去当尼姑？”吓得和尚也溜走了。此外，她还敢于带领同学冲进衡阳商会会长宾步程的住宅，把宾在“五卅”惨案后仍然明目张胆推销的日货全部烧毁。她还组织几千名同学上街游行示威，然后冲进衡阳县署，抗议县长陈其祥无理逮捕湘南学联代表，吓得县长不敢出来见面，最后只好答应学生释放代表的要求。1925年冬，她同学联负责人、共产党员陈芬结婚。她在衡阳的工作，得到路过衡阳的毛泽东的赞扬，同学们也称她为“我们的女先锋”。
北伐军进入湖南以后，毛泽建根据中共湘南特委的指示，于这年夏就离开女三师，到农村从事发展农民运动的工作并担任中共衡阳县委妇女运动委员，他在神皇山的工作中，善于宣传和组织群众，农民协会办得很出色，得到县农民协会的表扬，并给神皇山农民协会送了一块“模范农协”的匾额。与此同时，她还在集兵滩的观音堂，办了两期农运干部训练班。为衡阳县各地共培训了四百多名农运骨干，有力地推动了农民运动在全县的迅猛发展。
国内第一次大革命失败后，毛泽建主要是从事组织武装的斗争。她先同衡阳县委负责人萧觉生、戴金吾在岣嵝峰一带组成了一支有几千农民武装参加的衡北游击师，用大刀、梭镖、鸟铳和土炮，多次粉碎“挨户团”的“清乡”和“进剿”。10月底，衡山县委改组后，陈芬任县委书记兼军委书记，她仍任县委妇女运动委员，兼傲县委通讯联络等机要工作。衡山工农游击队组建后，她又经常带领游击队四处活动，如夺取团防局的枪枝，破坏敌人的通讯设备，或潜入县公署安放炸弹，成了远近闻名的“女游击队长”。她给反动分子送条子，下面落款后总要画一把剑，意思是说，毛泽建就是毛泽“剑”，是一把利剑，而这把剑是专杀反动派的。有个准备去当团防局长的地主，在接到她画有利剑的警告信后，吓得一直不敢去上任。
1928年3月，毛泽建和陈芬率领衡山游击队，同衡阳、湘潭等地的游击队一起，摧毁了南岳团防局。不久，由于叛徒告密，衡山县委暴露，她和陈芬奉命转移到耒阳工作，任耒阳县妇运委员和女界联合会负责人，陈芬则任耒阳、郴县、永兴三县特派员，继续从事农民运动和组织武装斗争。4月，朱德、陈毅率领工农革命军经耒阳进军井冈山后，他俩坚持在耒阳开展游击战争。5月初，当她带领游击队在夏塘铺一带活动时，恰好陈芬和他姐姐陈淑元也带领游击队来到这里，均被敌人重兵包围，因分头突围，她们三人分别在棉花塘、敖山被捕。5月5日，陈芬在敖山贯武桥被杀害。而她和陈淑元，则在26日被前来袭击耒阳县团防局和夏塘铺“挨户团”的井冈山游击队救出。这时，她已身怀有孕，即将分娩，组织上安排她隐蔽在一个孤老太婆家里，不久，生下一个男孩，取名贱生。不料孩子的哭声惊动了“挨户团”，她再次被捕。敌人认为她是“毛泽东之妹，‘马日’前后，均负该党重要职责”的人物，将她从耒阳押到衡阳，又从衡阳押到衡山，前后关押了一年多，并用种种酷刑逼供，均未能使她屈服。特别在衡山县长蔡庆煊对她的一次审讯中，她针对蔡庆煊的审问，发出如下的铮铮誓言：“我叫共产党，也叫毛达湘，毛达湘就是共产党！”至于说共产党杀了人，她指着县长说：“首先是你们欺压人民，欠下了数不清的血债，我们造反是你们逼出来的。你们逼迫越凶，我们就闹得越利害。我们惩办的是土豪劣绅，包括你这种贪官污吏！”当蔡说到不相信共产党人不怕死，也不怕痛时，她大笑着说：“人穷志不短，虎死不倒威。就是碎尸万段，我也不会低头！”在她将被杀害的前夕，她给陈淑元写了如下一封信：
……我将毙命，不足为奇。在达湘个人方面是很痛快的了。人世间的苦情已受尽，不堪再增加。现各处均在反共，这就是我们早就料到了的。革命轻易的成功，千万不要作这样奢望。但是，人民总归要做主人，共产主义事业终究要胜利。只要革命成功了，就是万死也无恨。到那时，我们还会在九泉下开欢庆会的。”
1929年8月20日，毛泽建被敌人杀害在衡山马王庙刑场，时年只有二十四岁。
