宛旦平，原名宛明洲，又名宛运游，新宁县宛家岔村人，1900年12月27日生。父亲宛光诂，是个驾船的人。因家计艰难，无力送他六兄弟姊妹读书，他十三岁才上了私塾。他会读书，成绩好，四年后考入了新宁县立高等小学。1922年秋，他来到长沙，又考入了岳云中学。因受长沙革命风潮的影响，他积极参加学生运动和工人运动，并结识了毛泽东、何叔衡、夏明翰等共产党人。不久，他加入了中国共产党。

宛旦平入党后，在岳云中学还没有毕业，就被中共湘区委于1924年保送去广州黄埔军校第二期学习。毕业后，先在国民革命军第一军当参谋，参加过东征和北伐战争。1927年蒋介石在军内大搞清共运动时，他离开了第一军，来到武汉国民革命军十一军二十四师任营长。在讨伐夏斗寅叛乱的纸坊战斗中，在团长和参谋长都负了伤的情况下，他被师长叶挺指定代理团长，继续指挥全团战士，同数倍于己的敌人浴血奋战，终于击溃了叛军。他的军事指挥才能和勇猛作战的精神，受到叶挺的赞赏，并被任命为团参谋长兼第一营营长。

宛旦平参加南昌起义后，曾随部队转战广东潮、汕一带，不幸在揭阳被俘，押来长沙，投进监狱。他的哥哥宛方洲，正在汝城当县长，闻讯赶来长沙，保他出狱。

他出狱后，没有跟哥哥去汝城，而是留在长沙，设法与党组织取得了联系。不久，被党组织派去上海作党的秘密工作。

宛旦平在上海工作了一年多时间，并与同乡李竹青结了婚。他的工作，得到李竹青的热情支持和帮助，因而使他的任务完成得更好。1929年5月，他奉命去广西工作时，李竹青热情地送他踏上了新的征途。

宛旦平是坐轮船绕道安南（今越南）于8月到达广西的，他按照中共中央特派员邓小平和张云逸的指示，在他工作的教导总队中积极培养和发展党团员，建立健全党团组织。教导总队有学员一千多人，绝大部分是广东、广西党组织选送的党员、团员以及进步青年工人、农民和学生，这些学员后来大都成了建立红七军、红八军的骨干力量。这年10月，当广西省主席俞作柏和绥靖司令李明端反蒋兵败以后，他又按照邓小平的部署，随广西警备第五大队来到左江龙州，担任督办署警备队营长，与俞作豫等人积极筹划龙州武装起义。为了改造好这支警备队，他在部队中首先建立政治工作制度，组织士兵委员会，清洗不纯分子，并将他们“礼送”出境。他还及时处决了一贯克扣军饷、打骂士兵和高价倒卖烟土的两个排长，并从教导营调来一批党团员加强部队的基层领导，使这支部队面貌焕然一新，政治素质和战斗力大为提高，并及时平定了一次叛乱。不久，他被任命为新组建的讨蒋南路军第一军第二旅参谋长兼第二团团长。

1930年2月1日，中国工农红军第八军和左江地区革命委员会在龙州宣布成立。李明瑞任左右江红军总指挥，邓小平任总政委。俞作豫任红八军军长，邓小平兼任政委，宛旦平任参谋长兼第二纵队司令，他还担任红八军军事委员会委员。

宛旦平作战沉着冷静，机智果断。在一次平定收编武装叛乱的战斗中，能以少胜多，使龙州局势很快稳定下来，保证了红八军进攻南宁时能够顺利进军，没有后顾之忧。原来，当红八军挥师东进南宁时，原收编的黄庭儒、钟显章、及黄飞虎在宁明、龙州乘机叛变，到处杀人放火。宛旦平要求由他去剿灭这伙敌人。经军部同意后，他率两个连到达宁明县城，第二天即遭到叛军一千多人的包围，他沉着应战，先集中兵力猛攻西门之敌，将其击溃；然后向南门城楼进攻，由于城楼比较坚固，几次强攻不下，战至黄昏才将城楼炮眼炸毁，消灭敌人。第三天，他还指挥战士将飞临宁明上空扫射的法国飞机击落，然后回师龙州，指挥部队和工农群众，封闭了法国驻龙州的领事馆，没收了被帝国主义分子夺去的财产，并将他们驱逐出境。

左右江的起义，使国民党当局非常惊恐，他们急调军队进攻左右江地区。并利用内奸为他们探送情报。以致3月20日那天，龙州军民正在新填广场举行何建南烈士追悼大会时，就突然遭到桂系军阀梁朝玑师的袭击。在这种极其危急的情况下，宛旦平立即率领二纵队前去堵击，在白沙街、铁桥头一带与敌人展开了激烈的争夺战，经过半天多的拼杀，双方伤亡惨重。但敌众我寡，红军毕竟难以支持，最后决定放弃龙州城，由他带一个营扼守铁桥，掩护红军向凭祥方向转移。

横在滔滔丽江上的铁桥，是连通龙州南北的唯一通道。宛旦平命令营长带领部队沿河拉开战线，守住河岸，自己亲自率领第二连把守桥头，多次打退了梁朝玑师的疯狂进攻，从上午一直打到晚上，完成了阻击敌人的任务。但他，这位红八军的参谋长，却被敌人的枪弹击中，牺牲在桥头的一棵树旁，为革命流尽了最后一滴血。