陈东日，号破晓，原名陈原祥，1903年12月生，宜章县栗源堡（今栗源乡）人。因家境贫苦，幼年就到外祖父家割草放牛。从十岁起，他跟武师陈加年学习武艺。深得武师喜爱，并为他与自己的外甥女文辛花订婚。辛花的父亲也很喜欢他，资助他读完小学后，就为他举办了与辛花结婚的喜事。

1920年夏，陈东日来到长沙考入大同师范学校，在英算专修科学习。他在长沙读书的五年期间，积极参加湖南学联组织的各种斗争。在学联领导人夏曦、陈佑魁等人的培养和帮助下，他加入了社会主义青年团。1923年，在全省掀起的声势浩大的反帝爱国群众运动中，他为蓬勃发展的学生运动所欢欣鼓舞，认为自己“看到了光明”，并说“我中华祖国犹如东升之太阳，希望之远大，前途之宏伟，不可估量。”因此，他把自己的名字改为“东日”，并邀集旅长同乡同学组织宜章青年励进会，发表宣言，向宜章县民众揭露政府的腐败，社会的黑暗，号召民众奋起参加改造社会的斗争。1925年夏，他在大同师范毕业后，被党组织选派考入国民革命军第二军官学校（第二期）学习，并在这里加入了中国共产党。北伐战争期间，他先后在国民革命军第二军教导师和十三军李滟滨部任职。1927年“四一二”政变后，他随部队从广东南雄开来湘南，进驻衡阳，曾为中共湘南特委送去部份枪支，支援暴动。有一次，就给湘南特委组织干事曾志带去四支短枪。不久，他又随军开往武汉。

1927年7月初，陈东日奉中共中央军委的派遣，以中央军委特派员的身分前来湖南汝城，把广东东江来汝城的千余农军与当地武装会编成一个师，由他出任师长，然后将这支队伍带到武汉，听候党的调遣。但当他与阳兴光、武文元到汝城把队伍编好，并准备前往武汉时，武汉已发生“七一五”事变。湖南省委命令他不要再去武汉，立即回汝城就地组织暴动。他即率队伍占领汝城县城，成立了党的临时特委和军委，由他和广东农民军领导人吴振民、汝城县委书记朱青勋负责领导，并着手整编农军，训练干部，把守要隘，击败前来骚扰的桂东何监章的挨户团，缴获钢炮一门，枪数十支，打了暴动后第一个胜仗。经过他的部署，暴动部队基本控制了全县的区乡政权，并在一些农村实行减租减息，插标分田。这时，与汝城邻近各县的农军也纷纷来到汝城，参加暴动部队。在白色恐怖笼罩湖南的情况下，汝城这一地区却被革命者喻为解放了的“新湖南”。

7月底，中共中央根据陈东日派去武汉的阳兴光的汇报，曾决定组成以毛泽东为书记的湘南特别委员会，领导以汝城为中心的湘南秋收暴动。8月8日，中央给前委的《指示信》中，还“决定由前委分兵一团或者二团交由郭亮处，希率领到湘南占据郴、宜、汝一带，组织湘南革命政府。”但由于形势的变化，毛泽东和郭亮等均未能来到湘南，使中央的上述决策没能实现。领导汝城斗争的重任，只能继续由陈东日等担负起来。

8月中旬，陈东日将部队组成中国工农革命军第二师，辖三个团，共四千多人，枪一千余支，自任师长，并拟将部队撤至原坊山，坚持斗争。不料于14日深夜，即遭到汝城匪首何其朗与国民党军三个团的袭击，结果战斗失利。他与高静山指挥部队突出包围，到了县城西山，再转移到濠头后方基地后，将第二师缩编成一个团（番号为第二师第一团），任命何举成为团长。他自己决定去找湘南特委，请示今后工作。当他与湘南特委取得联系时，才知第二师第一团已奉命参加了秋收起义。根据湘南特委的决定，他仍回宜章恢复组织，组建武装，准备举行新的暴动。

这年9月，陈东日回到宜章栗源，用陈祖顺化名，出任堡城小学校长。他到任后，将校名改为国民小学，以利于隐蔽和斗争。不久，根据中共宜章县委的指示，他与党员陈策等组成了栗源党支部，从事发展党员和秘密恢复农会的工作。他还动员青年农民陈光，拿出为农会收藏的十二支枪，组建了栗源的地下赤卫队。

1928年1月5日，陈东日接到县委进来有关朱德、陈毅率部进入广东乳源县境的情报后，便连夜赶去朱德驻地梅花，与朱德取得联系。当朱德与宜章县委决定进占宜章，举行暴动后，他于11日下午将朱德队伍迎来栗源堡城。12日，他以“参谋”身份随朱德打着国民革命军一四○团的旗号进入宜章县城，指挥部队暗暗包围守敌驻地，扼守交通要道，并解除驻养正书院的团防武装，占领警察署和县府，控制了宜章城。这时，由县长带头设宴招待朱德的官绅也全部就擒，宜章县城宣告克复。

智取宜章以后，陈东日被增补为县委委员，并任军委书记。为了武装群众，扩大暴动的军事影响，他同陈俊、陈光等人领导栗源堡城农民，竖起暴动大旗，在县赤卫队配合下，捕杀了反动豪绅陈禄角，攻占了栗源税卡，还派人到附近的坪山、石下等地协助组织暴动。不久，栗源区苏维埃政府成立时，他挥笔写了“压迫数千年，到今日洗污涤垢；共产党万岁，观此时革故鼎新”的对联，贴在区苏维埃政府门前。陈东日作战有勇有谋，深得战友们称赞。当撤出宜章县城的朱德部准备围歼尾追至岩泉的许克祥部时，他带领几十名战士扮成商人和赶圩的农民，先来到岩泉圩内，配合朱德部队对许克祥来个内外夹攻，迫使敌人怆惶向栗源方向逃窜。接着，他又与胡少海一道，带领农军从小道急奔栗源，与早已埋伏的栗源赤卫队拦腰给逃敌以沉重盼打击，最后，他随部队一直追到敌军的老巢坪石。当时参加坪石战斗的赵镕将军曾回忆说：“坪石战斗，陈东日很有计谋，出力尤大。”

坪石战斗结束后，陈东日带领农军回到宜章，收复了县城。2月4日，宜章农军奉命组成工农革命军第一师第三团。不久，又扩编成第三师，胡少海任师长，他为副师长。此后，他与胡少海组织指挥了许多战斗，取得了大黄家水楼、观音寺等战斗的胜利，沉重打击了反革命武装，保卫和扩大了暴动成果。

1928年4月初，陈东日率军民转移后，宜章县的反动豪绅进行疯狂的报复。他的家人都被抓去，二哥陈耀祥壮烈牺牲，半岁的儿子陈铁灵被丢在河里淹死，妻子和女儿也被打得死去活来。他闻讯后，悲愤地对战友们说：“我家里牺牲再大，我革命是革定了。”

陈东日上井冈山后，担任了中国工农革命军第四军十一师三十二团党代表（团长袁文才）。三十二团原是袁文才、王佐领导的地方武装。由于他坦诚的襟怀和热情的工作，很快取得全团官兵的信任，并有效地整顿好了逮支部队。使这支部队在永新、宁冈、七溪岭打败杨如轩部的作战中，在保卫黄洋界的作战中，都取得了很好的战绩，受到军部的表扬。不久，他与何长工等一起到宁冈县农村从事区乡政权的整顿工作，还先后参加了湘赣边界党的“一大”、“二大”等一系列重要会议。11月，他担任了红四军参谋处长。在艰苦斗争的岁月里，他为井冈山的武装割据，作出了自己的贡献。

1929年2月17日，陈东日随红军到达东固，与江西独立第二、四团会师。根据红四军前委决定，他与一批干部被留在东固工作，加强地方和部队的建设。

陈东日在东固做了许多的工作。首先，是帮助第二、第四团建立了团党委、政治部和连队党支部，成立了团、营、连士兵委员会。其次，他帮助独二团办起了教导队，自任队长，负责培训红军干部。后来，这个教导队改为二、四两团的教导队，由他任政治部主任。12月，教导队又改为红军学校，由毛泽东任校长，他任教育长，主持日常工作。1930年2月，又以红军学校为基础，正式成立了中国工农红军学校（以后又称为红三分校），由朱德任校长，毛泽东任政委，他任纵队长，在朱德、毛泽东的直接领导下，他为培养红军干部取得很大的成绩。到这年7月，他还担任了红校校长兼校党委书记。他的办校工作，多次受到毛泽东等人的好评。赣西南特委也赞扬他主持红军学校工作“成绩很好”。

不幸的是，由于当时肃反扩大化，陈东日于1931年7月被诬陷为“AB团”，受到错误处置而蒙冤逝世，时年二十九岁。1946年党的七大为他彻底平反，他的名字被载入七大《英名录》。他的革命业绩将永为后人所纪念。