湖南郴州永宁乡(今北湖区鲁塘镇)邓家村人。中国人民解放军高级将领。原名多华，宇实秋。1925年入长沙岳云中学读书，开始接受革命思想，参加反帝爱国学生运动。1927年3月加入中国共产党。1928年1月参加湘南起义，任工农革命军第7师政治部组织干事。后随部队到井冈山，先后任红军第4军组织干事、组织科科长。参与创建井冈山革命根据地的斗争。曾出席中共红4军第九次代表大会(即古田会议)。l930年后任红12军教导队政治委员，红36师政治委员，红l军团第3团、第2团政治委员，率部参加中央革命根据地第一至五次反“围剿”。1934年8月，入红军大学高级指挥科学习。10月参加长征。长征途中参加四渡赤水，强渡金沙江、大渡河，勇夺泸定桥等战斗。到达陕北后，任红l军团第2师政治部主任，红l师、2师政治委员，率部参加直罗镇、东征、西征和山城堡战役。抗日战争爆发后，任八路军第ll5师685团政治处主任，参加平型关战斗。后任第ll5师独立团政治委员，晋察冀军区第1分区政治委员，平西支队司令员兼政治委员，参与领导创建平西抗日根据地的斗争。1938年5月任八路军第4纵队政治委员，率部到冀东开创抗日游击根据地，推动冀东起义，使起义部队一度发展到10万人。率部攻克平谷等6座县城，建立民主政权，控制冀东广大村镇，震撼平津，影响全国。1940年任晋察冀军区第5分区司令员兼政治委员，涞宁战役左翼部队司令员兼政治委员，参与指挥百团大战。1941年底起任晋察冀军区第4分区司令员。在军区聂荣臻司令员领导下，指挥根据地军民采取“分散主力”、“游击四方”、“飞行射击”、“飞行爆破”、“麻雀战”、“地雷战”等人民游击战争战略战术，进行大小战斗800余次，歼敌5000余人，粉碎日伪军多次“扫荡”，巩固和发展了抗日根据地。1944年到延安，任陕甘宁晋绥联防军教导第2旅政治委员，执行保卫陕甘宁边区的任务。同年ll月入中共中央党校学习。抗日战争胜利后，任东北保安副司令员兼沈阳市卫戍司令。l945年l2月任辽西(后改辽吉)军区司令员，率部参加秀水河子和保卫四平等战役。1947年4月任东北民主联军辽吉纵队(后改称东北野战军第7纵队)司令员，率部参加夏季和秋季攻势。在秋季攻势中，17天内攻克5城1镇，歼敌3个师。1948年3月，参加四平攻坚战。在辽沈战役的锦州攻坚战中，东北野战军总部接受邓华增加攻城部队的建议，31个小时攻克锦州，有力推动辽沈战役进程。11月任第44军军长，率部参加平津战役，提出先打天津，不打塘沽的重要建议，为中央军委采纳。1949年4月任第15兵团司令员，率部参加湘赣战役。10月指挥所部配合友邻部队进行广东战役。后任广东军区第一副司令员，军政大学广东分校校长。1950年1月组织指挥海南岛战役，以两个军的兵力乘木帆船进行大规模渡海作战，一举解放海南岛，创造了木船战胜军舰的历史。7月任第13兵团司令员。10月参加抗美援朝，任中国人民志愿军第一副司令员兼第一副政治委员。在3年多的抗美援朝战争中，作为彭德怀的主要助手，指挥了整个朝鲜战争。1952年任志愿军代司令员兼政治委员，在指挥各次战役中，针对战情变化采取渗透、近战、夜战、诱敌深入，集中优势兵力，各个歼灭等战略战术原则，进行了无数次的运动战，阵地战，阻击战和机动防御战。受到中央军委和毛泽东高度评价:“此种作战方法，继续下去必能致敌死命，必能迫使敌人采取妥协办法结束朝鲜战争。”曾获朝鲜民主主义人民共和国一级国旗勋章。1954年4月回国，任东北军区代司令员。1955年任人民解放军副总参谋长兼沈阳军区司令员。1959年受彭德怀错案株连，被撤销职务。1960年任四川省副省长。1977年8月任军事科学院副院长、中央军委委员。1980年4月，中共中央和中央军委为他彻底平反，恢复名誉。1955年授上将军衔。荣获一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。是中共第八届中央委员，第九、十、十一届中央候补委员。第一、二届国防委员会委员。1980年7月3日在上海病逝。