湖南汝城延寿乡新坡村人。中国人民解放军高级将领。原名湘舲，曾用名毓英、湘民、李炽。瑶族。1923年入郴县省立第7联合中学读书。1925年加入中郴州特别支部领导的“雪耻会”，积极参加反帝爱国学生运动。1926年春加入中国共产党。同年8月派到国民革命军左翼总指挥部宣传大队当宣传员。不久，以湖南省总工会工人运动指导员的身份回汝城开展工人运动，任县总工会委员长兼工人纠察队队长。1927年9月参加桂东秋收起义，任工农革命军第2师1团营党代表。起义失败后赴广州，先后在中共广东省委、香港区委工作。1929年赴赣西南革命根据地，任赣西红军独立团游击大队指导员、连党代表，纵队、支队政治委员，参加吉安战斗。1932年任红l3军第39师政治委员，红军总政治部宣传科科长。1933年起任红一方面军政治部敌工部部长，红9军团政治部主任，军团政治保卫局局长。参加中央革命根据地历次反“围剿”。长征中，任红一方面军保卫局科长，军委纵队先遣突击队队长，军委第2局政治委员，军委纵队司令员、政治处主任、中共总支书记。到达陕北后，任西北革命军事委员会政治保卫局执行部部长，红一方面军政治部统战部部长，被派往西安杨虎城部从事统一战线工作，团结争取西北军共同抗日。1936年底到陕南红74师工作，任军政委员会副主任。后任红军驻西安办事处处长。抗日战争爆发后，到汉口参与筹建八路军驻武汉办事处，任处长，从事抗日统一战线工作。1939年2月随叶剑英到国民政府军事委员会举办的南岳游击干部训练班任政治教官，后任工作组组长和中共代表团团长，积极宣传中共的抗日主张，推动国共两党团结抗日。1941年回延安后，任中共中央军委后勤部经济建设部部长，军委秘书长、作战部副部长兼第2局局长。1945年10月任中央军委作战部代理部长。解放战争时期，任军委作战部部长，参与许多重要战役的组织工作。

　　中华人民共和国成立后，兼任人民革命军事委员会工程学校校长。1952年3月起，任军委技术部部长，人民解放军总参谋部第3部部长、政治委员。l955年授上将军衔。荣获一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。是中共第八届中央候补委员，第三届国防委员会委员。1970年12月20日在广州病逝。