湖南宁乡县沩山楠竹山人。中国人民解放军高级将领。原名凤威，又名炳坤。1918年就读于宁乡云山学校，写了一篇《天下兴亡，匹夫有责》的论文，受到班主任谢觉哉的赞扬。后入长郡中学和湖南政法专科学校学习，在校积极参加驱张(敬尧)斗争和反帝爱国运动。l925年加入中国共产主义青年团。次年春转人中国共产党。l927年春，赴莫斯科中山大学学习。1930年回到上海，在中共中央机关从事翻译工作。次年5月赴湘赣苏区，先后任中共湘赣省委宣传部长，湘东南独立第1师党代表，湘赣军区政治委员，红6军团第18师政治委员、军团政治部主任，参加保卫湘赣苏区的多次战斗，因参与抵制“左”倾错误，一度被撤职。l934年任红18师政治委员，率部西征，参与创建湘鄂川黔革命根据地的斗争。1935年11月参加长征。到达甘孜时，在贺龙、任粥时的领导下，对张国焘的反党分裂活动进行了坚决斗争。后任红二方面军政治部副主任、主任。在艰难的长征途中，坚持对部队的思想教育，加强党团建设，健全政治工作制度，为长征的胜利作出重要贡献。抗日战争时期，任八路军第120师政治部副主任、主任，晋绥军区政治部主任，在实践中学习和运用毛泽东建军思想。为适应部队不断发展壮大的新形势，组织举办各级教导队，有计划有步骤地培训干部，使不少新参军的工农分子和青年学生很快成长，充实部队的骨干力量。解放战争时期，先后任晋绥军区、西北野战军、第一野战军政治部主任，转战于华北、西北各地。1947年底，为推广第1纵队358旅“诉苦三查”的做法，亲自到部队总结经验，领导部队广泛开展新式整军运动，为提高官兵的政治素质和战斗力作出了贡献。

　　中华人民共和国成立后，任西北军区暨第一野战军副政治委员兼政治部主任。1951年8月参加抗美援朝，任中国人民志愿军副政治委员兼政治部主任，主持志愿军的政治工作，对提高部队的战斗力，起了重要作用。1953年回国后，任总政治部副主任。认真总结抗美援朝中的政治工作经验，提出了政治工作是领导又是保证，政治工作必须和军事业务相结合，政治工作必须坚持“从群众中来，到群众中去”等问题，对指导全军政治工作具有重要作用。1955年授上将军衔，荣获一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。是中共第八届中央委员会候补委员。1964年2月5日在北京病逝。