湖南醴陵人。1924年进入广州市军政部讲武学校和黄埔军校学习。后任国民革命军陆军三○五师师长、第七十一军军长，东北第五绥靖区司令，华中“剿总”副总司令兼第一兵团司令，长沙绥靖公署副主任，湖南省政府主席。1949年8月与程潜等率部通电起义。新中国建立后，任湖南军区副司令员，解放军第二十一兵团司令员，第五十五军军长，湖南省临时政府主席。是第一届全国政协委员，第三、四届全国政协常委。1955年被授予上将军衔。1974年5月在北京病逝。