湖南浏阳人。1925年加入中国共产主义青年团。1926年转为中国共产党党员。同年被派往祁阳县从事农民运动。土地革命战争时期，任浏阳东乡特支书记、浏阳县委书记，湘鄂赣边特委书记，湖南省委常委，湘赣省委书记，中华苏维埃共和国临时中央政府和中央组织局秘书、秘书长，军委第一野战纵队政治部主任，国家保卫局执行部部长等职。长征到陕北后任西北保卫局局长，红十五军团政治部主任。抗日战争时期，任中央秘书处处长，第十八集团军独立第一游击支队政委等职。解放战争时期，任中原军区副政委兼政治部主任，东北行政委员会财经委员会主任、工业部部长等职。

　　新中国建立后，任湖南省委第一副书记，湖南省政府主席，交通部副部长、部长，国务院第六办公室主任，中南局书记处书记，广东省革命委员会副主任，广东省委书记、省政协主席。是党的第七、八、九、十、十一届中央委员。1978年3月当选为第五届全国政协副主席。在党的十二、十三大上当选为中央顾问委员会常委。1996年9月13日在北京病逝。