湖南湘乡人。1961年考入北京化工学院无机系。1966年1月加入中国共产党。从1967年起，任山东鲁南化肥厂技术员、车间主任、党支部书记。1978年任鲁南化肥厂副厂长兼副总工程师。1980年任山东省化工厅调度室主任。1982年任山东省石油化工厅副厅长、党组成员。1984年任山东省石油化工厅厅长、党组书记。1986年起任山东省委常委、济南市委副书记、书记。1991年2月任化学工业部副部长、党组副书记、机关党委书记。1996年10月任福建省委副书记，福建省代省长。1997年任福建省省长。1999年7月任重庆市委书记。

　　2002年10月任中央组织部部长。他是党的第十二、十三、十四届中央候补委员，第十五、十六、十七届中央委员。2002年11月当选为第十六届中央政治局委员、中央书记处书记。2007年10月当选为第十七届中央政治局委员、常委，中央纪律检查委员会书记。