湖南长沙人。1947年考入清华大学机电系。1948年12月参加革命，是中共领导下的“新民主主义青年联盟”成员。

　　1949年10月加入中国共产党。1951年毕业后分配到东北工业部计划处计划室任副主任。1952年后，调任国家计委燃动局、综合局组长，计委主任办公室副处长，机械局综合处副处长。1958年后任国家计委干部业余学校教员，国家计委国民经济综合局工程师。1970年下放国家计委“五七”干校劳动。1975年后任石油工业部管道局电力通讯工程公司办公室副主任、中国社会科学院工业经济研究所室主任。1979年后任国家经委燃动局处长、综合局副局长、技改局局长。1983年任国家经委副主任。1987年后任上海市委副书记、市长、市委书记。是党的第十三届中央候补委员。

　　1991年3月任国务院副总理兼国务院生产办公室主任、国务院经济贸易办公室主任。1992年10月当选为党的第十四届中央政治局常委。1993年6月任国务院副总理兼中国人民银行行长。1997年9月当选为党的第十五届中央政治局常委。1998年3月任国务院总理、党组书记。2003年3月离任。