江苏省常熟县（今常熟市）人，1945年3月出生。1963年9月考入西安交通大学机械制造工艺设备专业，1966年2月加入中国共产党，1968年9月大学毕业后到旅大警备区三二八二农场劳动锻炼。1970年4月至1978年9月任兰州轴承厂技术员。1978年9月考取西安交通大学机械控制专业硕士研究生。1981年7月毕业后参加中国人民解放军，被分配到国防科学技术大学工作，任精密机械系讲师。1985年6月至1987年1月任精密机械与仪器系精密机械设计及制图室主任，1986年12月起任副教授。1987年1月至1991年8月任精密机械与仪器系副主任、主任，1990年5月起任教授。1991年8月至1992年8月任国防科学技术大学训练部部长兼研究生院副院长（副军职）。1992年8月至1994年2月任国防科学技术大学教务部教务长兼研究生院副院长（副军职）。1994年2月至1996年7月任国防科学技术大学校长（正军职）。1994年晋升为少将军衔，1996年起任国防科学技术大学校长（副大军区职）、党委副书记。1999年4月，长沙炮兵学院、长沙工程兵学院和长沙政治学院并入，组建新的国防科学技术大学，他继续担任校长至2008年7月。2000年晋升为中将军衔。2002年11月在中共十六大上当选为中央候补委员。2008年3月当选为第十一届全国政协常委。
在担任国防科技大学校长期间，坚持科研工作为国防现代化服务、为教学服务和为部队服务的方向，紧贴中国特色军事变革的战略需求，着力提高自主创新能力，掌握核心技术，在先进武器装备研制和国防关键技术研究方面形成了优势和特色，取得了以银河系列计算机为代表的一批重大军事科技创新成果。
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