湖南湘乡市人。原名子暲。湖南省第一师范毕业，加入新民学会，1920年赴法勤工俭学。1922年加入法共，同年转为中共党员，并到莫斯科学习。1924年回国，历任青年团湖南区委书记，中共湖南区委委员，张家口地委书记、青年团北方区委书记、团中央组织部长并代理书记，参加上海工人三次武装起义组织工作。1927年赴苏，先后任莫斯科东方学院教师、《国际革命文学》中文版主编、苏联作协党委委员等职，出版有《萧三诗选》、《拥护苏维埃中国》、《湘笛集》、《诗歌》、《几首诗》等诗歌集。1939年回国，任鲁迅艺术学院翻译部主任，主编《大众文艺》、《中国导报》、《新诗歌》等刊物，大力介绍苏联诗歌。建国后，历任全国政协委员和常委、文化部对外文化联络局局长。主要著作还有《毛泽东同志的青少年时代和初期革命活动》、《人物与纪念》、《和平之路》、《友谊之歌》、《伏枥集》、《萧三文集》等。