湖北黄梅县人,1960年4月出生,1976年8月参加工作,1978年考入西南政法大学,1985年硕士研究生毕业后，分配到司法部工作，先后任办公厅副主任、法制司司长；1995年11月调入团中央书记处,1997年担任团中央常务书记,1998年6月当选共青团中央书记处第一书记,1998年当选九届全国人大代表、九届全国人大常委会委员,2002年当选为党的第十六届中央委员,2003年7月再次当选团中央书记处第一书记,2006年9月担任中共湖南省委委员、常委、副书记，湖南省人民政府副省长、代省长,2006年11月在中国共产党湖南省第九次代表大会上再次当选省委副书记。2007年2月湖南省十届人大五次会议当选省长。2010年任湖南省委书记、省人大常委会主任。2013年任最高人民法院院长、党组书记