湖南宜章人。1917年考入北京大学。1919年5月投身五四运动，任北京学联总务干事。受北京学联派遣赴湖南和毛泽东等人组建湖南学联，发动学生斗争。1920年3月，发起组织马克思学说研究会。参加北京党的早期组织，成为中国共产党党员。1921年8月，任中国劳动组合书记部北方分部主任。1922年7月，出席党的二大并当选为中央委员。1925年2月，参与领导上海日本纱厂二月大罢工、省港工人大罢工。1927年在八七会议上当选为中央政治局候补委员，后任江苏省委书记。1928年3月，赴莫斯科参加赤色职工第四次代表大会，当选为赤色职工国际中央执行局委员。6月，当选为党的第六届中央候补委员。出席共产国际六大，担任中央驻共产国际代表、中华全国总工会驻赤色职工国际代表。1930年7月回国后，任全国总工会党团成员兼宣传部长。9月赴湘鄂西革命根据地，任湘鄂西特委书记，红二军团政委，红三军团政委等职。1932年调回上海，任中国赤色互济总会主任兼党团书记。1933年5月被捕。9月21日，在南京雨花台就义。

　 邓中夏是党的早期重要领导人之一，是杰出的工人运动领袖。