湖南宁乡县人，1954年农历4月初9日出生于宁乡县老粮仓镇红山村栗山组一个农民家庭。父亲戴春茂，母亲郑淑莲。戴尚辉上有一个哥哥，下有一个弟弟和两个妹妹。
戴尚辉的父亲戴春茂自农业合作化以来，长期担任合作社和大队（现为村）的党支部书记，他对子女的教育，很注意培养勇敢和刚毅的精神。戴尚辉5岁耐，父亲就让他爬树，戴尚辉甚至爬到了三丈多高的大树去掏鸟蛋，父亲也不指责，只是教他要注意安全。
戴尚辉6岁入学，因家庭经济太困难，人多劳力少，他11岁便停学回家务农，割草看牛挣工分。13岁时，他到离家二十多公里远的横市担沙土挣钱养家。
1969年，15岁的戴尚辉参加修建湘黔铁路，1970年5月，因积极肯干，在湘黔铁路工地加入了共青团。在以后3年的时间里，一直战斗在湘黔线上的戴尚辉总是拣重活、危险活干。当时，最危险的工作是人工点火爆破。他基本包揽了所在地段的爆破任务，由于他胆大心细，从没出过事故。他修铁路前后4年，一直是先进个人、模范，多次获奖和参加先进表彰大会。
1974年，戴尚辉从三线工地回家。同年12月，他应征入伍，随部队来到广东普宁。入伍后，戴尚辉先后被送到团、师教导队学习，结业回来后被提升为副班长。1977年元旦加入共产党，年底，由于他表现突出被留队超期服役，并升任六班班长。
1978年5月，戴尚辉回家探亲时，与里秀结婚。他与里秀自1973年订婚到结婚，已整整4年多时间。此间，因为他在部队，不得不多次推迟婚期。婚后不到一个月，戴尚辉打点行装，以一个军人的责任感和铁的纪律观念，按时回到了部队。
戴尚辉回到部队时，正值连队搞海练，他按照连队规定的计划，严格要求，一丝不苟，带领全班出色地完成了海练项目，受到领导的表扬。
海练结束后，连队进行了短时间的休整。戴尚辉思念新婚的妻子，心想：自己年龄大了，文化程度又低，按部队今后发展的要求，提干的希望是很小的，退伍是迟早的事，不如早点回家安排自己的小家庭。他把这一想法写信告诉了妻子。
然而，这时越南地区霸权主义者忘恩负义，利令智昏，一方面加紧对柬埔寨进行侵略，同时又对我国广西、云南边境进行骚扰。他们炮击我村庄，枪杀我边民，蚕食我领土，不断挑起边境冲突。为了保卫祖国边境的安全和四化建设，打击侵略者的狂妄野心，戴尚辉所在部队进行了自卫还击的战斗动员，并放映了越寇残害我边民罪行的电影。他看到被烧毁的房屋，被杀害的妇女儿童。戴尚辉心中激起了愤怒的波澜：决不能让这样的悲剧重演！我是党员，是人民子弟兵，一定要打完这一仗，打掉敌人的嚣张气焰再退伍。他给妻子的信中写道：“我们很快就要参加战斗，严惩越南侵略者。我是一个人民子弟兵，又是一名共产党员，保卫祖国，保卫人民是我们神圣的义务，我没有别的选择，即使在战斗中牺牲了，也是光荣的……”
战斗动员后不久，部队开赴广西凭祥，进行临战前的军政训练。战士们纷纷向连队写请战书、决心书、入党申请书，表达自己的决心。春节前不久，他们来到友谊关界碑前线，隐蔽地进入阵地。白天观察敌人动静，晚上派出小分队，深入敌人阵地附近察看地形和敌人的火力配备，作好战前的准备。
往年的春节，按部队的传统习惯，正是改善生活、大搞文娱活动、欢庆节日的时候。但是，今年和往年不一样，临战前夕，大军压境，供给非常困难，连猪肉都很难吃上。对面500多米的地方就是越军阵地，一切活动都被看得清清楚楚，战士们不能大声说话，也不能生火煮饭，只好躺在工事里吃压缩饼干，喝点凉开水，艰苦的战场生活，伴随着他们度过这传统节日，而戴尚辉从参加三线建设开始，已连续9个春节没有在家度过了。
“咣”，一颗迫击炮弹，从敌炮阵地升起，划空而过，落在我方阵地附近。这是敌人为了壮胆而例行的盲目射击。炮弹的曳光，照亮了周围的景物，很快就熄灭了，一切又隐藏在夜幕中，恢复了寂静。戴尚辉拍拍身上的黄土，起身去检查班里的岗哨了。
部队参战的日期越来越迫近，临战的一切准备工作正紧张地进行着。战争就是斗智斗勇，任何一点疏忽，都可能导致血的代价。戴尚辉组织全班战士反复讨论各种战术准备情况，研究各种对应措施，一直到大家心里都有了充分准备，他才觉得踏实了许多。戴尚辉心里清楚，战争是会流血牺牲的。但他并不恐惧，他已做了牺牲的心理准备，使他牵肠的是：家乡的父母和挚爱的妻子。于是他给妻子写下了最后一封信，放在背包里——“里秀：战斗很快就要开始了，我已做好了牺牲的准备，如果真的牺牲了，你不要伤心，应该为有这样的丈夫而自豪……”信简短而朴实，字里行间倾注着对妻子无限的思念和对父母无限的牵挂。
1979年2月17日清晨，晨雾尚未消散，我军对越自卫还击战正式打响。6时25分，我前线指挥部一声令下，万炮齐发，一颗颗复仇的炮弹，射向财登敌阵地34个目标。一霎间，地动山摇，火光冲天。师、团炮群轰击敌人纵深3公里的军事设施，敌阵地上的碉堡、掩体，一个个飞上了天。整个财登地区，被掩埋在一片烟海之中。戴尚辉所在九连的任务是配合兄弟部队，在11点10分以前，夺取敌人14个标高为400米到700米的山头阵地，穿插到探垄，截断从同登到谅山的铁路、公路，阻止越军向同登增援，封锁越军吹嘘的“飞虎十二团”的退路，造成关门打狗的局势，为后续部队进攻谅山开辟道路。
15分钟的炮火打击，打得敌人晕头转向，乱作一团。乘敌人惊魂未定之际，九连像离弦的箭，直扑敌人的阵地。戴尚辉带领全班战士，从侧后冲上敌人的堑壕，一阵猛射，消灭了妄图顽抗的敌人，很快占领了堑壕。其他班很快攻了上来，九连不到半个小时就全部占领了阵地。
根据预定的穿插方案，他们不恋战、不停留，把阵地交给后续部队，又继续前进了。在我军强大的攻势下，敌人的阵地一个个被攻破。10点25分，全营提前45分钟穿插到探垄，尖刀七连立即占领探垄村后突出高地，又以迅雷不及掩耳的勇猛作风，攻占了敌人炮兵指挥所。
但是，探垄侧面的417高地和8号高地，还在敌人手里。敌人这时已经了解我军要截断同登和谅山之间联系，围歼敌“飞虎十二团”的意图，于是拼命做垂死挣扎，从417高地和8号高地用火炮、机枪疯狂扫射，企图趁我军立足未稳，把我军赶出探垄。
战斗在激烈进行，要想在探垄站稳脚跟，必须尽快抢占8号和417号高地，拔掉这两个“钉子”。
17日下午14时，九连奉命攻占8号高地。8号高地是控制探垄的要地，也是控制从同登通往谅山的铁路、公路交通的咽喉。敌人在这里配备了很强的火力，不仅有轻重机枪，还有迫击炮、高射机枪等。特别是它前面那一片近百米的开阔地，完全暴露在敌人的火力点之下，要通过是十分困难的。
连长命令二排担任主攻，配备九连作战的机枪连一排用三挺重机枪进行掩护。但敌人火力太猛，重机枪根本无法架起来。一班战士陈昌刚架起机枪，身中9弹，壮烈牺牲。二排利用铁路和公路的涵洞冲出开阔地，冲在前面的四班有几个战士倒下了。在这种情况下，戴尚辉仍率领全班冲出涵洞，利用田埂作掩护，几个熟练的跃进、滚进，冲到了开阔地中间，戴尚辉冲在最前头，他时而匍匐前进，时而低姿跃进。敌人的机枪雨点般地扫来，在他身边溅起一片泥土，副班长中弹牺牲。此时，三排无法压住敌人409高地延尾部火力，我五连一挺重机枪支援射击。一条弹带未打完，就被敌人一发迫击炮击毁，整个开阔地淹没在密集的弹雨中，冲不过去，也撤不回来，好不容易等到天黑，戴尚辉等才一个个撤回来。第一次攻击没有成功。
晚上，上级领导经过研究，调整了部署。把团、营迫击炮、无后坐力炮等乘黑夜推进到附近的隐蔽地区，作好抵近射击的准备。又将机枪连9挺机枪布置在开阔地的前沿，作好掩护准备。二排摸黑越过开阔地运动到敌阵地前沿埋伏起来。
第二天拂晓，9挺重机枪同时开火，打得敌人阵地尘土飞扬。敌人也利用各种火力疯狂地进行射击。二排长匡安元率领战士刚冲到山腰，负重伤倒下，他仍然高喊：“共产党员，冲啊！”接着，重机枪一排排长刘辉也身负重伤。形势虽对我军十分不利，但敌人的火力点全部暴露了。我军团、营炮群立即开炮，炮弹雨点般落在敌人阵地上，准确地摧毁了敌人一个又一个火力点。敌人的高射机枪哑了，轻重机枪火力也暂时被压制下来。趁这个机会，戴尚辉率领六班战士，高喊：“为排长报仇，四、五班跟我冲啊！”很快冲上第一道堑壕。敌人狼狈逃窜，退守到第二道堑壕。
这时，三排从另一方面攻上来。我军炮弹一颗颗在敌人的第二、三道堑壕爆炸。戴尚辉率领二排向第二道堑壕冲去，顽抗的敌人一露头便被二排用冲锋枪、手榴弹一顿狠揍，见阎王去了。戴尚辉率领六班战士飞身跳入山顶第二道堑壕，四、五班立即跟进，紧接着一、三排攻了上来，九连很快完全占领了8号高地，截断了敌人同登通往谅山的铁路、公路交通，保证了探垄七连阵地的侧翼安全，及时完成了对敌“飞虎十二团”的合围。这场战斗后，戴尚辉升任二排排长。
敌人见阵地已失，退路被截断，眼看反扑不成，马上改变战术，像地老鼠一样，钻进了山洞。越军凭借山高洞多，草深林密的复杂地形，依托几年来苦心修筑的地堡暗道，妄图做垂死挣扎，狡猾的敌人见我人多就装死，趁我人少就在背后打黑枪。敌变我变，我军立即采取小群分散、交替掩护、多路攻击的战术，挖“地老鼠”。晚上派出部队封锁住大小道路和山隘口；白天组织小分队分割围剿，以围困对钻洞，还从政治上进行瓦解。2月19日，九连组织各排搜山。按照布置，一排的搜索位置在靠铁路的山坡，三排在山沟对面的山坡，二排是在阵地反背的山坡。戴尚辉配带手枪，手提无线电对讲机，带领全排进入指定地点。他把六班安排在山沟底部一线搜索，这个班是他亲手训练的，老兵多。力量强，所以把他们安排在这个敌人可能逃跑的关键地带。五班新战士多一点，安排在近山顶一线，他自己亲自率领新兵最多的四班在山腰一带搜索。
2月19日下午4时左右，四班的一名新兵发现一个山洞。由于缺乏战斗经验，没有事先隐蔽自己，也没有向洞里投手榴弹，而是像农民看牛那样，端着枪站在洞边不远处大喊：“排长！排长！这里有个山洞！”
戴尚辉立即命令：“注意监视！”并用对讲机向连部报告，又命令五、六班注意监视，仔细搜索。自己向新战士喊声位置走去。
这里灌木丛生，有的有一人来高，加上八角树、雾霭，不时挡住视线，他还没有发现洞口，却被洞口的敌人发现了。
“哒，哒，哒哒哒！”敌人的枪响了，戴尚辉胸部连中三弹倒了下去。连长从对讲机里听到戴尚辉的报告和枪声，立即命令六班、五班包围山洞。
“二排长！二排长！”连长焦急地呼唤着戴尚辉。只听见对讲机里传来微弱的声音：“消灭……他们！”以后就再也没有声音了。
连长含着眼泪，调来火箭筒、机枪，复仇的炮弹和子弹，怒吼着雨点般地一齐射向山洞，三个丧心病狂的越军全部被消灭在山洞里。
戴尚辉光荣牺牲了。53559部队为了表彰他在自卫还击战斗中的卓越功绩，给他追记了一等功；1979年3月25日，中国人民解放军总政治部批准他为革命烈士。
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