湖南邵阳武冈县人，1955年12月出生于武冈县龙溪乡连山村一个农民家庭。父母育有儿女4人，游刚林居长，父母对他寄予了很大希望。1958年大跃进时期，由于父亲参加红绥公路建设，母亲在队上出工，还不到3岁的他长期被寄养在邻居家，加上受父母善良质朴的影响，使他从小养成了独立、开朗、坚韧的个性和艰苦朴素、勤俭节约的好习惯，树立了热爱劳动、乐于助人的思想。
游刚林7岁开始在家乡岚凤小学读书，由于学习用功，表现出色，多次被评为“红孩子”称号。游刚林9岁开始为生产队放牛，他每天清早和放学后总是拿一本书，一边学习，一边放牛。
进入初中后，生产队有意识地培养他，要他担任生产队记工员。他多年如一日，一丝不苟，记得清清楚楚，经常加班到深夜，从来不叫一声苦，以实际行动回报生产队干部群众的信任。在学习上，游刚林也没有丝毫的放松。1971年，游刚林不但以优异的成绩初中毕业，而且被评为“学习毛主席著作积极分子”。
1971年下半年，游刚林入高中学习。在他高中时期，公社粮站需要一个保卫保管员，他主动请缨，长期住在粮站，晚上坚持数次巡逻，风雨无阻，节假日也不例外。在他兼任粮站保卫保管员期间，粮站没有发生过一起被盗事件。1973年游刚林高中毕业，摆在他面前的有三条路，一是公社粮站领导希望他能留在粮站工作，二是大队想让他任团支部书记，并将他作为后备干部，重点培养。但他毅然报名加入邵阳市大圳水库的修建队伍，他凭着青年人冲天的干劲和较好的素质，很快被任命为大队团支部书记。之后他组建了青年突击队，并亲任队长。在他的带领下，青年突击队成了工程指挥部最闪耀的一面红旗。由于表现突出，他被评为“水利建设模范”。
1974年冬，当征兵工作如火如荼地开展之际，游刚林却陷入了沉思。参加中国人民解放军是他多年的夙愿，但作为家中长子，父母体弱，弟妹年幼，家庭责任也不可推卸。而且当时公社有一个招干指标，公社领导准备将这个指标给他，父母和全家人正满心欢喜。他几经思忖，最后，毅然决定报名参军。经过严格考核，1975年1月，游刚林终于如愿以偿，成为祖国钢铁长城的一块砖石，被分配在广州军区42军126师378团。在部队这所大学校、大熔炉里，他迅速成长起来，当年即被任命为班长。1976年7月1日，游刚林光荣的加入中国共产党，一年后又被晋升为排长。
1977年9月，部队交给他一项任务，率领一班战士，押运粮食支援西藏。当时西藏虽然已解放多年，但当地匪徒及其他不法分子活动猖獗，他们在崇山峻岭的险隘地方埋伏设卡，拦路抢劫。由于人少粮多，地形复杂，任务十分艰巨。游刚林及时和沿线当地政府取得联系，率领全班战士沉着冷静，巧妙与敌人周旋，凭着过硬的军事素质和坚韧不拔的大无畏精神，克服严寒饥饿的威胁，最后终于把粮食按时如数送达目的地，光荣地完成了任务。他自己也因为水土不服，气候不适，忍冻挨饿时间过长。身患重病，经过医院抢救才脱离危险。他在执行任务过程中表现出来的机智果敢以及不怕流血牺牲的精神，受到部队首长的高度赞扬，经部队党委研究，给他记了二等功。
游刚林在部队期间积极上进，严于律己，宽以待人。他热爱学习，平时发扬钉子精神，挤出时间学习马列、毛主席著作，学习文化知识，在思想上时刻与上级党组织保持高度一致；他处处从严要求自己，以雷锋作为自己学习的楷模，遇有出差、执勤等任务，他样样主动去干；他虚心向老战士学习，苦练军事本领，各项训练成绩都名列前茅；他服从组织安排，遵守规章制度；他生活俭朴，乐于助人，同志们有困难他都主动帮助。虽然他家庭经济也很困难，但他为团里特困士兵家庭匿名寄钱达23次之多。他良好的综合素质、优秀的个人品德以及突出的表现，得到部队领导和战友们的一致好评，1978年10月他被广州军区评为“雷锋式的标兵”，参加了全军学雷锋巡回讲演团进行演讲。
1978年春，游刚林因公出差回到武冈，因为任务紧急，深夜他才在车站附近的旅馆住下，第二天一大早就坐车回部队去了。千里迢迢回到家乡，匆忙得居然没能回到5公里外的家中看一下多年未见的父母和弟妹。游刚林回到部队后，立即写信向父母说明了当时的情况，并表示第二年一定抽时间回家看望父母弟妹。谁想，他最后这一简单的愿望却再也没能实现。
1978年12月，他随部队开往广西，时任378团9连副指导员，分管后勤工作。由于越方挑衅加剧，我对越自卫还击战已不可避免。为保卫祖国，游刚林最先向组织写请战书，踊跃报名参战。2月17日，我对越自卫还击战打响。2月20日，我军挺进越南高平市果冈。由于环境复杂，我部将士对地形不熟，先头坦克部队受到敌人强大火力狙击，损失严重，部队无法前进。部队首长命令一个排去端掉敌人的狙击暗堡，但由于敌人火力过猛，很快排长负伤被送往后方，一时形势万分危急。为了保障部队后勤供给，游刚林已数日没有合眼，眼睛里布满通红的血丝。但在这千钧一发之际，游刚林以一个共产党员和副指导员的身份再次挺身而出，硝烟弥漫中，他疲惫的眼神重新变得又黑又亮：“让我去吧，首长，保证完成任务！”首长批准后，他率领战士们英勇作战，打掉了敌人一个又一个的狙击点。当他继续往前冲向敌人一个暗堡时，不幸腹部中弹。战士们要把他送往后方救治。“不！我决不能倒下！我是一个共产党员，我的任务还没有完成，我还要指挥战斗。”游刚林坚定地对战士们说。此时，伤口剧烈的疼痛、过多的失血和极度的疲劳使他几乎昏迷。果冈一带震天炮声和喊声使他重新睁开了双眼，凭着钢铁一般的意志，游刚林几乎是半爬在地上，一边指挥，一边作战。战士们饱含热泪，如猛虎一般扑向敌人。眼看胜利在望时，火光闪处，敌人最后一个暗堡射来一串子弹，游刚林用尽最后的一丝力气，本能地推开身旁的战士，自己倒在血泊之中。在我大军向前挺进的号角声中，游刚林的心脏停止了跳动。他将自己最后一滴热血洒在了异国他乡的土地上，牺牲时年仅24岁。
游刚林牺牲后，部队党委决定给他追记一等功，并批准他为革命烈士。1979年3月，《解放军报》和广州军区《战士报》以《平时学雷锋，战时当英雄》为题，刊登了他的先进事迹。1990年，游刚林所在家乡湖南省武冈市人民政府把他的名字刻于法相岩公园革命烈士纪念碑，让后人永志不忘。
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