湖南永顺县人，1960年6月出生在永顺县西部永（顺）龙（山）大界下极偏僻的西歧寨。荒凉的山寨，艰苦的环境，加上他那极朴实憨厚的父母的教养，使杜述文既倔强又恭顺，既勇敢又真诚。他每当看到母亲忍饥找来的野菜，和父亲被扎笼（能装二百斤谷物的大背篓）压弯了腰杆，心中对父母肃然起敬，心痛父母，尊敬老人。
1972年秋，念小学五年级的杜述文，参加学校勤工俭学拣茶子。学校规定，每个同学每天要交10斤茶子。这下，可难住了杜述文。因为，在班上他身材高大，平常抬岩搬砖从不落人后，惟独这茶子任务他害怕了。因为这10斤茶子，要有40多斤茶球才能剥出，作为一个年仅12岁的小孩，靠一颗颗拣那未收摘干净的零茶子，一天怎么也拣不满这个数字，而其他同学，在学校逼迫下，就去偷摘队里未开摘的茶子。杜述文却认为，勤工俭学拣茶子，只应在别人摘后去拣剩余的，不能去偷，更不能去抢。结果，他不仅没有受到老师表扬，反而因他交的茶子数未达到要求，在学校炸油香儿粑粑庆祝时，他受到“处罚”，别的同学每人分得10个，而给他仅3个。然而，仅这3个粑粑，他一个也舍不得吃，放学后带给了父母，别人问他为什么这样？他认真地回答：“这有什么！”
1976年春天，西歧小河涨了大水，一位从土伴湖去西歧买盐的姓严的阿婆，试了几回，因水急不敢过河。这时，在远处看到阿婆正为难的杜述文，放下书包急奔过来，先将严阿婆的背萎送过河去，再吃力地背起阿婆过河，快到对岸，杜述文一个踉跄，阿婆摔上了岸，他却倒入河中，浑身打湿尽了。至今，年迈的阿婆对人常说：“我活了80岁，像这样的孩子不多见！”杜述文的家，后来从西歧搬迁到瓦厂，他到哪里，哪里的人们总记得他做过的好事，说他是“在行的伢儿”，“他做的好事像山里的岩头，哪里都碰得到。”邻居张大伯的猪掉下粪坑，他不嫌其脏把它捞了上来，他只轻轻地说一声：“这有什么”。
杜述文自幼爱武装，五、六岁时，他的二姐杜菊香是大队民兵营长，上级发给她一支半自动步枪，小小的杜述文，看到姐姐带领民兵训练那种威武劲，他着了迷。一天，姐姐收工回来，听到屋后有人在喊“杀！杀杀杀！”走去一看，原来是小弟弟拿着她的半自动步枪，对准柚子树刺杀，枪托在地上，姐姐生气地吓着杜述文：“你怕不怕死？这是真枪，有子弹，一扣就响。”“我不怕，我就要杀敌人！”那股淘气相，使火气的姐姐“扑哧”一声笑了。
1977年冬，征兵的消息飞到了瓦厂。杜述文此时年龄虽未满18岁，但长得虎虎实实，一想自己差不了几个月，也许能实现自己多年来的当兵梦。一天他正准备吃早饭，刚把饭端到手，公社书记吴天文一步跨进门来，问他：“述文，今年多大了？考兵去，喜不喜欢？”“这还要讲！是不是就走？”杜述文边答边反问。他放下手中碗筷，跳进房中，掀开箱子，找到了他过节才穿的衣服，边穿边走出来，跟着吴书记到公社，早饭也没顾上吃。
事怕有心人。尽管杜述文离年满18岁还相差几个月，但他长得结实，决心又很大，终于感动了招兵的同志，破格录取了他。
杜述文就要走了，他的母亲忍泣拉着杜述文的手，一字一板地说：“述文，娘把你一尺长养大，你要去当兵，没和娘有个商量，娘不怪你……，娘苦得一身病，就指望你们成器啊！”
坐汽车，乘火车，杜述文来到了祖国南方的海滨城市——湛江。南疆的如画江山，更激起了他捍卫祖国尊严的崇高责任感。到部队一个星期后，他给父母写了一封信，信中写道：“……几千里行程，我来到美丽的海南。可对家乡的山水、亲人，怎么不想啊！尤其是母亲，拉扯我们兄弟姐妹多人，忍饥挨饿，一身是病，如今，还吃包谷糊，攀山越岭做苦工……。儿不是不孝，记得我小时父亲讲过岳飞的故事：人，忠孝不能两全。当前背信弃义的越南侵略者侵略我边境，烧杀抢奸，无恶不作，多少无辜的人们惨死在他们的铁蹄下，他们加剧仇华反华，穷兵黩武，正向我边境调集兵员，挑衅活动，时有发生。没有边疆安全，哪有后方安宁？因此，儿在前线尽忠报国，也是为了父母，更是为了千千万万人的幸福和团圆。原谅我吧，娘！等待儿子的立功凯旋！”
时间过得飞快，不知不觉，杜述文入伍已近一年。这一年里，他始终坚持学习马列主义的选集和毛主席著作。他密切联系自己的思想实际，认真改造世界观，积极争取加入共青团。他谦虚谨慎，团结同志，多次受到上级嘉奖和连队同志的好评。尤其在训练中他严格要求自己，苦练杀敌本领，多次获得“优秀射击手”的称号。他勤俭节约，部队发的津贴费，除购置生活必需用品和学习书籍外，一分钱也不乱花，一点一滴积蓄起来，入伍不到一年，他就给家里寄了3次钱，共70多元。
1979年初，越南侵略者无视我国敢府的多次严正警告，悍然对我广西、云南边境连续发起挑衅和骚扰活动，在忍无可忍的情况下，我守卫南疆的部队，奉命自卫还击。
本来，杜述文所在的53505部队没有轮到上前线。但是，为了捍卫祖国的尊严，教训越寇，杜述文向所在的部队首长递交了决心书：“为了保卫祖国领土的完整，为受苦难的华侨、边民免除痛苦，为保卫世界和平，我迫切要求申请上前线，向越寇讨还血债！”部队首长根据杜述文入伍后的表现和决心，批准了他的申请。于是，杜述文被调到53561部队，与战友们进入了紧张的战前训练。
上战场的时刻快到了，杜述文的心情格外激动。就要奔赴血与火的战场；就要去消灭万恶的仇敌，怎不激动？！然而，他此时也想起家中的亲人，他怕父母亲知道他上战场会着急。于是，他给二姐杜菊香写了一封信，其中写道：“姐姐，边疆遭患，男儿正当报国，我明天就要上前线了，请你放心，我一定多杀敌人，争取立功，当然，打仗免不了会有牺牲。但是，怎能让越寇逞凶狂，为捍卫祖国的尊严，喋血沙场理应当，先烈建国能洒血，我辈青年敢抛头，中华豪杰层倍出，更有英雄在后头……。最后，望你看完信后烧掉。注意，上前线的事不要告诉父母和其他人。”
杜述文临赴战场的前夜，住在离友谊关仅3华里的凭祥市南边的防空洞里。由于行动紧急，他未来得及将身上带的钱粮处理好，于是，他找到站岗的女民兵班长黄香兰同志，请她将32元钱和25斤粮票，转寄给他父母。小黄这个铁路工人的女儿，感到杜述文对她的这般信任，乐意地答应了他的要求，勉励她这个初识的弟弟，痛歼越寇。相逢即别，泪映月光……。
夜，已很深了，杜述文躺在床上久久不能入睡。于是，他悄悄起床，来到白天团首长作战斗动员的坪场上，借着明亮的月光，凝视着场边椰子树上“保卫边疆，严惩越寇”的标语。然后，他走回来，在防空洞里的灯光下，用钢笔在笔记本上，写下“生命不息，冲锋不止”八个字，又沿着字的笔划填描了一遍。
战斗的时刻到了。1979年2月23日，杜述文所在的部队跨过友谊关，突破红河天险，连克谷柳、保胜、直逼谅山，沿途历战3次，杜述文充分发挥了他苦练的杀敌本领，他操纵的重机枪，向敌群吐射着愤怒的火舌，歼敌25名。
3月1日凌晨，雨雾笼罩着群山。3发信号弹腾空，我攻打谅山外围战开始了。枪声、炮声，震得大地山响！为了迅速歼灭谅山围敌人，上级命令杜述文所在的77分队，迅速拿下二七九高地！
杜述文离别祖国不是一天两天，参加战斗也不是一回两回，独有这次战斗不久，牺牲了这么多战友，他心中复仇的烈焰翻腾。
此时，分队组织第3次强攻。杜述文站到分队指挥员面前，声似洪钟地说：“炸7号暗堡，我上！”他拿起爆破筒，飞跃上去，时起时伏，匍匐滚进，闪身到暗堡右侧，随着“轰隆！”一声，7号暗堡摧毁了。
刚退回阵地，杜述文又向指挥员申请：“打11号火力点，我上！”还未等连长准许的声音落下，杜述文已冲过开阔地，正向敌人暗堡扑去，在杜述文投掷第2颗手榴弹时，敌人一颗罪恶的子弹，射中了他的胸脯……。年轻的杜述文，英勇地献出了自己宝贵的生命。杜述文倒下了，他的战友带着有我无敌的英雄气慨，向敌人阵地冲去，经过浴血奋战，终于全歼了守敌，拿下了二七九高地。
杜述文牺牲后，他的革命英雄主义精神，受到他所在部队全体指战员同志的赞扬和学习。53505部队追认他为革命烈士和中国共产主义青年团团员，并给他记了二等功。为表彰烈士的功绩，杜述文的英雄事迹编入了部队的有关书籍，部队党组织将杜述文的立功证书和3枚勋章发给了他的父母。
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