湖南炎陵县人，1955年4月13日出生在炎陵县三河乡坪形村的一个贫农家庭。父亲段盛昌，原是河西乡荆山村人，17岁时为躲避抓壮丁，只身来到三河乡坪形村落户。炎陵县解放不久，段盛昌就加入了中国共产党，1954年当上了村支部书记。段华文的母亲罗端凤是个勤俭善良的农村妇女，生有3男4女，段华文排行第三，全家9口过着艰苦朴素的生活。
段华文从小就吃苦耐劳，好强好胜。大人下河捕鱼，不管河水多冷、多深，他跟着去，学游泳，学摸鱼。父母上山砍柴，他也要背上一小捆。风风雨雨，炼成一副强健的体魄。
1962年9月段华文，进本村小学读书。他渐渐懂事了，知道要爱父母、爱学校、爱家乡、爱祖国。离学校不远就是革命烈士潘祖浩的家，春节他邀着小伙伴去烈属家里拜年，星期天请烈士的姐姐讲潘祖浩烈士的故事，烈士的英雄事迹使他幼小的心灵受到深刻的教育。
1968年9月，段华文小学毕业后进入离家5公里的三河乡中学读书。学校建校，他每次劳动干得汗流浃背都不觉辛苦，他爱学校，要为学校多挑几担土，多担几担砖。他是非分明，爱打抱不平。一次，一个残疾同学从家带来了米和菜，有几个学生一哄而上，抢他的菜吃。段华文知道后，狠狠批评了他们，“你们欺负残疾人算什么本事，以后再要欺侮他，我就会教训教训你们！”此后再没有人敢拿这个不幸的同学寻开心了。段华文尊老爱幼，乐于助人。一个星期天，正是霍家圩赶场的日子，他从家去学校的路上，遇到一个60多岁的老婆婆担着一担菜，显得非常吃力，他跟上前去，接过担子，一直挑到霍家圩上。老人家十分感动，以后逢人便说：“华文真是个好孩子！”当时生产队粮食产量不高，段华文家境比较困难，全家9口，每月只有300多市斤谷子。他十分体贴父母，星期一去学校，总是偷偷地把母亲准备的大米放回一半到米缸里，另带一些薯丝干和瓜菜。父母疼爱自己的儿子，要他多带一点米，他说：“比起你们解放前的生活，现在好多了，我能吃饱就行。”妈妈省吃俭用，给他买了一双球鞋，他只是在学校才舍得穿，学校到家来往十多里，他脱下球鞋，换上草鞋。为了经常有草鞋穿，他自己还学会了打草鞋。每到寒暑假，他就砍杂木棒、采金银花，卖给收购站，补贴学费。
4年的中学生活很快就过去了。段华文不仅炼就了一副强壮的身体，更懂得了许多道理。他深爱家乡和邻里乡亲，为他们的生活难以致富感到焦虑，他深知农民粮食不足，主要是缺乏种田技术。1972年7月，他高中毕业，回到坪形生产队，老队长把农技员的重担交给了他。他二话没说，刻苦钻研，一方面把在学校里学到的农业基础知识用于生产实践，一方面虚心向老农和公社农技员求教，大胆将传统的深水秧田改为湿润秧田。第一批种子高温催芽那天，段华文劳累整天后，彻夜守着蒸气室，眼睛盯着温度计，直到天亮后打开蒸气室看到粒粒饱满的谷种吐出了白白的嫩芽，他才松了一口气，不一会就靠在墙上打着呼噜。夏天20多亩稻田发了稻飞虱，绿油油的禾苗两天就变得焦黄，他和另一名青年在烈日下打了一整天农药，结果中毒晕倒了，经医师抢救才脱离危险。社员们都说，他真有一股牛劲。这年双抢插秧，他天亮下田，傍晚进屋，一天插了2亩1分田，创下了全大队最高记录。无论育秧、施肥、中耕、除草他都按科学严格要求，个别社员干活马虎了事，他敢于批评，责令改正。这年生产队粮食总产达9200多市斤，比往年增产5000多市斤。一名老农笑咪咪地说：“年初华文当农技员，我心里想能保住去年的产量就不错了，年底把谷一称，我才从心里佩服他。”
1973年秋，禾镰一放，段华文卷起行李铺盖参加修建石潮战备水库。不久征兵工作开始，他回村第一个报了名。大家都说：“华文身体结实，准能检上！”不出人们所料，他一闯三关，政审、体检全部合格，很快就收到了县武装部发来的入伍通知。1973年12月20日，他和同村的应征青年买了几挂鞭炮，登上了满载新兵的汽车，接着，他把鞭炮拿出车窗外点燃，在劈哩叭啦的炮竹声中，挥手告别故乡，告别亲友。
12月24日，南下的列车在广西壮族自治区桂林停下，他进入师部新兵大队学习。
初到新兵连，学习、训练十分紧张，一天下来，浑身酸痛，晚上还得轮班放哨。他暗暗鼓励自己要吃苦耐劳，并在笔记本上写上毛主席一段教导：“如不这样训练，部队就会变成老爷兵。”
翌年2月，段华文被分到汽车教导队，学习驾驶汽车。当一名汽车司机是段华文梦寐以求的愿望，童年时代在家门口看到驾驶汽车的司机的神态心里就无限羡慕。他第一次跳上驾驶室，第一次握着方向盘，浑身都乐滋滋的。他下定决心，刻苦学习。在驾驶训练班的开学典礼上，在笔记本的第一页记下了首长的教导，“为革命开车，虚心学习，严格训练，严格要求，多流一点汗，节省每滴油，立志做一个优秀的人民汽车兵。”
基础理论学习，他如饥似渴，专心致志。翻开段华文的5本学习笔记本，上面图文并茂，记得密密麻麻，整整齐齐。汽车构造、技术保养、故障排除、驾驶要求、交通规则，课课记得详尽、工整。“解放牌汽车发动机润滑油路”，“电路故障排除”等复杂的图表，他都画得十分细致、美观。
操作训练，他更是一丝不苟，精益求精。5个战士共一部车，实际操作时间不多，他珍惜这有限的时间，一面操作，一面细心领会教练的指点。从式样驾驶、山路驾驶、山地驾驶到夜间开灯驾驶、闭灯驾驶，他都进步很快。在排除故障的训练中，他总希望教练多设置一些难题，磨练自己、提高驾驶本领。
一年过去了，段华文成了一名技术比较全面的汽车兵。1975年，他回到炮兵团第3营第5连。他像爱护自己的眼睛一样爱护汽车，像临战一样，认真完成部队交给的各项训练和运输任务。寒来暑往，他的驾驶技术有了更大的进步。他在笔记本上写道：“我要用在部队学到的技术为亿万人民谋幸福，绝不能用技术谋求个人的财富。”段华文是这样想的，也是这样做的。1977年4月4日给父母的信中有这样一段话，“您们的来信是上月31日收到的，我上月16日出去野营，31日才回营房。每天送部队训练，还要保障物资供应。我们每五天换一个公社，当完成部队任务准备休息一下时，地方上又有很多单位要求支援。运春耕物资、农药、肥料，连洗澡洗衣的时间都没有，还有几天是中餐、晚餐一起吃。尽管工作多，任务还是能顺利完成，尽管疲倦，心里却非常高兴。”段华文刻苦训练，圆满完成各项任务，多次受到营、连首长的表扬。
段华文参军5年多，只1977年春节回过一次家。那天他刚刚下车，就看到一辆解放牌汽车停在他家门口，司机累得满头大汗，正为汽车水箱漏水发愁。段华文把两只旅行袋一放，还没进屋，就帮助那素不相识的司机干起来。凭着在部队的开车经验，认定不是一下子能在行车途中修好，就使用在部队学到的绝招，几下功夫堵住漏洞，嘱咐司机开到县城一定修车。司机感激不尽，再三道谢。
休假时间到了，他按时返回部队，客班车行至半路，因前方特大塌方原路开回，他心如火燎，回到家中马上给首长发了电报。第二天搭上去江西的客车，转道永新、茶陵，然后才搭上南下的特快火车，按时回到了部队，首长表扬了他遵守纪律的好作风。
段华文从一个农村青年成为一个革命军人，把自己交给党和共产主义事业。1978年3月25日他向部队党组织递交了入党申请书，申请书中写着：“共产主义是我们每个革命者的奋斗目标，我要按党员的八项条件严格要求自己，坚持“三要”，“三不要”的基本原则，光明磊落，扎扎实实工作，做到一切服从党的安排和指挥，把自己终身交给党，为共产主义奋斗终身。”
1978年，越南当局背信弃义，不断对边界发动武装挑衅。12月，段华文所在炮兵团由桂林开到靖县进行临战训练。他由连队调到营部，为营首长开车。此时临战气氛很浓，他作好了牺牲的准备。一次训练之余，他对同乡战友说：“这次战斗，我们都有牺牲的可能，如果我牺牲了，不要过度悲伤，要为我报仇，以后我父母就请你多照看了。”1979年2月2日，他寄回了给父母的最后一封信，信中写道：“宁可前进一步死，决不退后半步生。我是多年的老战士，是这次战斗的骨干。我决心很大，保证圆满完成党和人民交给我的战斗任务，为中国人民争气，为社会主义祖国争气！等着吧，胜利是属于我们的。请爸爸妈妈保重身体，安排好生活。”
1979年春，越南在边界集结大量军队，修筑坚固工事，对我边境进行武装侵袭。我边防部队于2月17日奉命进行自卫还击。当天凌晨，友谊关上炮声隆隆，硝烟滚滚，段华文驾驶的营指挥车，灵巧地在硝烟中穿行。观察敌人火力，校正炮击位置的营部观察所设在哪里，他就把营首长安全送到那里。我方炮弹摧毁了敌军的工事，这次战斗获得了胜利。他机智勇敢，完成任务出色，在火线上光荣加入了中国共产党。
3月7日，段华文所在炮团攻克了越南广渊县城，战斗取得了关键性胜利。在完成任务后，部队奉命撤回祖国。段华文所在炮团继续担任扫清障碍，保证部队顺利撤退的任务。3月13日部队行至广渊县境内的一个村庄，他和战友发现路旁不远有一个小粮仓，里面装有印着“中粮”字样的大米和面粉，段华文想起小时吃红薯丝充饥，想起乡亲们为支援越南勒紧裤带争交公粮的情景，义愤填膺，怒火中烧，他要求把大米、面粉运回祖国。经首长批准，他驾着汽车，带着一个班的战友向粮仓驶去。战友还未下车，他就冲进了仓库。阴险残暴的敌人在面粉、大米下面装着压簧地雷，段华文没来得及检查，就把一袋面粉背上肩膀，地雷突然爆炸，他倒在血泊中，牺牲时年仅24岁。部队撤回祖国后，1979年4月1日，解放军总政治部追认他为革命烈士并追记三等功。烈士忠骨埋在广西壮族自治区龙洲县叫坎烈士陵园。
噩耗传来，家乡人民无限悲痛。5月30日，中共炎陵县委、县人民政府、县人武部在坪形村召开了隆重的追悼大会。炎陵县人民将永远铭记着这位为保卫祖国英勇献身的年轻战士。
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