湖南岳阳县人，1954年农历4月29日出生于岳阳县饶村乡茶田村。李家是一个贫困普通的农民家庭。李并湘还未出生时，父亲就患肺病去世，母亲体弱多病，兄弟姊妹7人，他排行老满。6岁时，他就帮家里烧火做饭，七八岁时，就跟着邻家大哥大姐们上山砍柴火，下地打猪草。在贫穷艰苦的环境下，李并湘从小养成了吃苦耐劳、驯良早熟的性格。
1962年秋，李并湘由二哥送到大队小学发蒙。他学习刻苦，劳动积极，乐于助人，多次得到学校奖励。读初二那年，由于品学兼优，曾得到了学校奖给的一双解放牌胶鞋。他把这双橄榄绿的军用鞋当作珍宝，平时舍不得穿，只有逢年过节、学校搞活动时穿一下。只要一穿上它，他就会对解放军产生一种神奇的向往，梦想自己有朝一日能真的当上一个兵！
1972年1月，李并湘读高中一年级时，因家庭困难被迫辍学。此后几年，他当过生产队记工员、大队小学教师。
1976年12月，李并湘应征入伍，被编入中国人民解放军广州军区54208部队82分队。部队驻扎在广西边境，生活条件艰苦。他不怕苦，不怕累，全身心投入紧张的军事训练和政治学习，严守部队纪律，苦练杀敌本领，而且待人热心，乐于助人，迅速成长为一名优秀的解放军战士。
1978年底，越军肆无忌惮地不断对我国广西、云南边境骚扰侵略，激起我国军民的极大愤慨。李并湘义愤填膺，主动向首长请求参战。次年2月初的一天，当李并湘和战友吃完晚饭后在河边洗衣服时，突然发现一个黑影从河东树林里穿过，他立即用眼神暗示战友，自己则迅速猫着身子朝黑影追去。那个黑影发觉有人追踪便马上改变方向朝河东农民庄稼地里拼命逃跑。李并湘掏出手枪，边追边喊：“站住！”一枪射中那人左腿，并与战友一起将其押回部队。经审问，此人是越军派来的一名侦探，越军企图探清我军粮库地形，纵火焚烧我军粮库，然后从背部袭击我军。李并湘因抓获越军侦探，表现突出，被部队破格提升为班长。
2月17日，对越自卫还击战打响后，李并湘所在排奉命主攻某高地，仅用10多分钟便击退敌军，歼敌200余人。但在刚刚占领高地抢筑工事时，排长不幸脑部中弹牺牲。李并湘火线受命，代理排长，率领全排战士一次又一次顽强地阻击敌军的反扑。但在准备冲锋，突破敌军阵地时，李并湘不幸被敌人击中左脑，子弹从右脑门穿出，当即壮烈牺牲。
战斗结束后，李并湘被部队追记二等功，并被追认为革命烈士。
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