湖南岳阳人，又名吴楚生，1956年9月27日生于岳阳县柏祥镇明淑村（原中村公社明淑大队）的一个农民家庭。父亲吴守耕1958年加入中国共产党，忠厚朴实，一生务农，于1987年10月积劳成疾逝世。母亲潘次珍是位贤良的农村妇女，含辛茹苦地拉扯大吴丑生姐弟妹6人，生活非常贫困。
吴丑生在家排行第二，很小就跟着姐姐打猪草、拾柴火。穷人的孩子早当家，五、六岁的他就能为家分忧解愁，和姐姐一起照顾弟妹，有好吃的常常让给弟妹吃，自己跟着爸妈咽粗粮。长期吃粗粮的吴丑生，身体从小就非常结实，长得虎头虎脑，深受全村人的喜爱。
1962年，吴丑生背着妈妈缝做的小书包到明淑小学读书，由于他天资聪颖，勤奋好学，成绩一直非常突出。他刻苦钻研，总喜欢向老师提出一些“奇怪”的问题，有些问题连老师也一时难以讲清。他热爱劳动，爱护集体，积极参加勤工俭学，在老师的带领下与其他同学一起开垦“海绵地”种棉花，还当上了棉花实验小组的小组长。他是学校的学雷锋标兵，每天放学后就与同学们去做好事，队里的潘远宜老人、残疾人李助龙都是他们长期照顾帮助的对象，吴丑生几乎每天都要帮助两位老人拾柴、挑水、扫地。回家后又要帮队里割牛草，搞义务宣传，还要带年幼的弟弟、妹妹。在父母的眼里，吴丑生是一个十分懂事的孩子。
1967年吴丑生考入初中，初二时光荣地加入了团组织。三年后他又升入高中，成绩一直名列前茅，常常被评为“五好学生”。在高中就读时，他爱钻研科学的劲头更足了。最令他新奇的是大队那台拖拉机，一有空他就缠着学开拖拉机，很快就掌握了要领，能够单独驾驶了。在中学时代，吴丑生经常把自己省下的菜给别的更穷苦的同学吃，搞劳动时主动和体质差、个子小的同学分在一组，总要多干些活。他相信科学，反对迷信，专与社会上那些巫婆神汉作对，戳穿他们的骗术。在学校组织的学毛主席著作活动中，他是全校学习毛主席语录的标兵。五年的中学生活，使吴丑生成长为一名思想进步、具有远大理想、能吃苦耐劳的好青年。
1972年，16岁的吴丑生高中毕业回到大队，支部书记李彩辉认为他思想好、文化高，又会开拖拉机，就让他参加农科队兼大队拖拉机手。在农科队他同科研人员一起研究杂交稻种，支持大队农业生产。到了农忙时节，吴丑生就特别忙，他驾驶着拖拉机又是运农具，又是拉稻谷，帮着装车、卸车，一天到晚忙得欢，从不叫累，并随叫随到，任劳任怨。
吴丑生边开拖拉机边学修理，一段时间下来，车子大小毛病他都能自己修了。而且他很机灵，有一次，他和大队支部副书记潘文千开车出远门拉货，回来时车胎爆了，又没带工具，这可急坏了潘书记，而吴丑生却想出了一个好办法，他把外胎卸下来灌满泥巴，再装上去，拖拉机平平稳稳地开回来了。
吴丑生从小就向往当兵，盼望能扛枪保家卫国。记得有—次他开拖拉机出差到长沙，看到一位站岗的解放军战士，他跑上去想摸一摸枪，战士说：“不行，我在为革命站岗。”吴丑生接过话：“你为革命站岗，我在为革命开车。”他羡慕地看着那支枪，暗暗下定决心：一定要当兵，也为祖国站岗。
1976年12月，部队征兵工作开始，这次是要征一批广西边防兵，吴丑生第一个报了名，并顺利通过了体检。然而家里都反对，因为他在太队是拖拉机手，干得很好，边防部队很辛苦，妈妈不想让他去吃这种苦。吴丑生却不这样想，他对父母亲说：“我一定要去参军，忠孝不能两全，家里有姐弟照顾。保卫祖国，吃苦没什么，就是死也值得。”父母拗不过他，只好含着眼泪答应了。在大队的欢送会上，吴丑生胸带大红花，显得非常激动，他说：“我出生在贫苦的家庭，是党把我培养成了一名共青团员和拖拉机手，现在我参军了，要做一个党的好战士。”吴丑生在大队部门上端端正正地写下了“同志们，再见了！”几个大字，又挨家挨户去告别了父老乡亲。随后，他登上了南下的列车。
吴丑生所在的53560部队，驻扎在广西凭祥市友谊关，吴丑生一入伍就被编入487团新兵营集训。他手握钢枪，心里暗暗发誓，一定要刻苦训练，不辜负党和人民的重托。
新兵训练非常辛苦，要学的东西特别多，吴丑生素质高，接受能力强，动作要领掌握快，训练成绩特别好，经常受到首长的表扬。当时，超强度的训练，让一些新战士难以适应，可吴丑生还自己增加训练量，每天坚持做100个俯卧撑，100个仰卧起坐，投50次手榴弹，跑两个5公里越野，瞄靶1个小时，天天如此，从不间断。晚上躺在床上，全身像散了架似的，但想起政治教育课上指导员的讲话：现在国际局势还动荡不安，帝国主义对中国虎视眈眈，一山之隔的越南也弥漫着浓浓的火药味。他又充满了无穷的力量，像一只小老虎一样，每天都精神抖擞地投入到训练中去。
新兵训练结束时，吴丑生比武成绩优异，被评为“训练标兵”。他被分配到487团2连——大渡河连，这是一支英雄的连队，诞生在革命的摇篮井冈山。在红军长征途中，大渡河连作为中央红军先遣队红1团的前卫连，一直冲在最前面。在强渡大渡河时，该连组成十七勇士突击队为红军主力开辟了胜利的道路。几十年来为争取革命的胜利和保卫革命胜利的成果，建立了赫赫战功。吴丑生就安排在“十七勇士尖刀班”当机枪手。在连史室里，他亲身感受了连队的荣誉，面对军旗庄严宣誓：一定要把连队的光荣传统发扬下去，保卫祖国，牺牲一切。因此他如饥似渴地学习军事技术，苦练杀敌本领，不到一年时间就成了连队的军事骨干。
吴丑生爱好学习，特别是政治理论学习，他是连队的学习辅导员，许多来自山区的战友文化程度不高，他就主动教他们识字、写信，经常组织大家上政治理论课，开展时事讨论，吴丑生成了指导员的好帮手。他热爱劳动，团结关心同志，爱护集体荣誉，多次被团、营、连嘉奖，两次被评为“优秀士兵”。
吴丑生从小就是个孝顺听话的孩子，他知道妈妈操劳过度，落了一身病，就用微薄的津贴买了天麻寄给妈妈。他把成长进步的喜悦和对父母亲人的挂念，都写在信笺里寄回家，同家人一起分享快乐，嘱咐慈祥的妈妈不要想念他，儿子是在为祖国站岗，无尚光荣。告诫弟妹要认真学习，努力工作，听党的话，为祖国、为人民多做贡献。
1978年，吴丑生经过部队一年多的培养，已经锻炼成为一名优秀的解放军战士，部队首长打算送他到军校深造。可是背信弃义的越南当局推行地区霸权主义，不顾我国政府的多次申明，在中越边境制造事端，无恶不作。中央军委已经下达了对越自卫还击的命令。吴丑生主动向部队递交了“请战书”和“入党申请书”，要求到战火中接受考验。
在战斗的前线哨所，吴丑生预感到战争的残酷，已经做好了为国牺牲的准备，“就是死，也要向前倒，决不给祖国人民丢脸。”他给家乡大队党支部写了一封慷慨激昂的信：“……战争是那样的残酷，敌人是那样的凶残，请党放心，请您们放心，我吴丑生决不做民族的败类、可耻的怕死鬼……敬爱的党支部，我活着就一定用胜利的战果、立功的喜报向您们及贫下中农汇报。我死后，希望您们做好我家的思想工作，不要为我悲伤，要为我感到光荣……‘身负重任赴战场，志坚如钢斩豺狼；猛打猛冲无顾虑，为党为国来争光；若我战死反霸场，切莫为我而悲伤；今朝我将热血洒，他日红花遍地香。’再见了！同志们！您们安心生产吧！请等待我们胜利的捷报，胜利是属于我们的！”
1979年2月，攻打谅山的战斗打响了。在刚结束的攻打同登的战斗中，吴丑生英勇作战而负伤。被广州军区授予二等功的吴丑生，不顾首长要他回后方体息的劝阻，主动请缨，又投入了新的战斗。17日，吴丑生所在的2班担任主攻八号高地的任务，他对班长说：“只要我还有一口气，就要掩护全班冲上高地，决不让一个战友受伤。”冲锋发起后，越寇两挺重机枪火力从左右两侧向我军压来，吴丑生冒着弹雨，巧妙地冲到半山腰，“哒哒哒”一梭子弹打出去，左侧的敌机枪变哑了，他一鼓作气冲到山顶，打死战壕里的守敌，缴获1挺冲锋枪，立即用火力钳制高地右侧的敌人，掩护全班胜利冲上山头，全歼高地之敌。19日，二班又将攻打六号高地，吴丑生带着副射手付明强冒着敌人炮火，一举摧毁两个敌人工事，炸死越寇1名。快接近山顶时，付明强身负重伤倒下，顽敌见吴丑生孤身一人，四人一齐向他扑来，吴丑生眼疾手快，端起机枪，一阵猛扫，越寇死的死，逃的逃。通路打开了，吴丑生疾步攻上山头，没发现守敌，立即端着机枪四处搜索残敌。当发现前方不远处有7班的一个战友负伤，吴丑生赶过去为他包扎。突然，敌人的一发炮弹打来，罪恶的弹片穿透了他的后背，吴丑生壮烈牺牲。战斗结束后，部队在清理他的遗物时，发现身上仅有浸透鲜血的五元钱和被血染红的针线包。
吴丑生牺牲后，部队把他安葬在友谊关，并举行了隆重的安葬仪式。487团首长还亲自到吴丑生家乡参加当地政府举行的追悼大会，同时家乡人们开展了轰轰烈烈的祭烈士、学英雄活动。1979年2月，部队党委追认吴丑生为中共正式党员，1979年3月，解放军总政治部批准吴丑生为“革命烈士”，1979年5月解放军总政治部追记吴丑生二等功。
1980年4月，吴丑生17岁的妹妹吴寒文接过哥哥的枪，回到了英雄的部队服役。
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