湖南岳阳人，1956年2月15日出生在平江县浯口镇鲁合村大屋组一个农民家庭。全家7口人，祖父母年老体衰，母亲在家操持家务，主要靠父亲尹甫生一人理发来维持全家的生活，家境困难。1964年8岁时，尹桂根到鲁合小学读书，由于家庭负担重，他只断断续续读了4年书。1968年还只有12岁的尹桂根，就跟父亲学理发，15岁开始独立行艺。他包了全大队的理发生意。1年300元钱，交生产队换3000分工。他理发10天1次，从不间断，全村人都喜欢他。一有时间，他就到生产队出工，还要拿回2000分工。
尹桂根为人诚实，富有爱心和同情心。上山打柴时，帮别人捆柴，别人挑不起他帮着挑。理发时，看到人家水缸里没有水，他就主动去挑。有一次，他给五保户江替本理发，老人舀来一盆冷水，尹桂根知道老人肯定是没有柴烧了，他连忙从邻居家里端来一盆热水为老人洗头，老人感激得流下了眼泪。第二天，他就给老人送来几担干柴。此后，尹桂根经常给老人担水，送柴，送菜，把老人当作亲人对待。
1978年元月，尹桂根应征入伍，成为一名光荣的解放军战士。在部队这座大熔炉里，尹桂根迅速成长。刚进入部队时，只有19岁的尹桂根，身不高，体不壮，因而他有点吃不消，单双杠练习他只能做9下，投手榴弹还投不到最低标准35米，落在别人后面。怎么办？
——练！急起直追，迎头赶上。
他见与他同时入伍的同乡战友江跃飞开始训练时，一投就是70米，于是在一个风清月高的晚上，他找到江跃飞，向他虚心请教怎么投弹，然后就在操坪里操练起来，投得汗流浃背，又去练习单双杠和举重，直到筋疲力尽。
此后，每天早晨，他天不亮就轻轻爬起床，给战友们打好洗漱水以后，就一个人到外面去训练，跑步、练习单杠、拉手臂、刺杀、投弹，有时还打打太极拳。星期六晚上和星期天，他不去看电视，也不找朋友，更不去逛街，仍然坚持训练。功夫不负有心人，三个月的苦练，手榴弹他能投到60米，枪法也很准。不仅如此，尹桂根还利用他的理发手艺，用自己微薄的生活津贴买来了理发工具，利用业余时间，为战友们理发，受到好评。不久，他被提为新兵连的班长，并加入了中国共产主义青年团。
当上班长后，尹桂根更是严格要求自己，勤学苦练，他待战友们像亲兄弟一样，对他们要求也很严格。一次，他班上的一个战士违犯纪律，他严肃批评了他，给他做耐心细致的工作，那位战士心悦诚服了，彻底改正了错误，并且成为了一名优秀战士。
不久，他被分到老兵连，更加刻苦认真，他在一篇日记中写道：“牺牲是军人的天职，我甘愿吃亏，乐于吃苦，勇于牺牲，为保卫祖国，即使是牺牲生命，我也在所不辞。”同年10月，尹桂根被提升为老兵连的班长。
1979年元月，他与“教练”江跃飞会面，寒喧一阵后，尹桂恨说：“承领导关怀，要我当班长，可我水平有限，不过，我尽自己的最大努力协助好领导，同时请你看在老乡的份上，多多给我指教！”江跃飞叮嘱他：“一班之长，各方面你得带头，同时，学习、训练不能放松！”尹桂根坚定地说：“我不能辜负领导和同志们对我的期望，我一定要当好！”当晚他把老乡们叫拢，买了点糖果表示心愿。老乡们欢聚一堂，好不开心，可以说是一个“战前晚会”吧。十点多钟部队突然下令，收拾好行装，待命出发。出发之前，他给家里写了一封信（这是他最后一封信）。
连续坐了7天7夜的汽车，他亲眼看到座落在中国广西中越边界上的德川瀑布，触景生情，激起他一阵阵思乡之情，更激起他对越南侵略者的无比愤恨。在日记本上，他一连写了4个“父”字，在4个“父”字后面，他又一连写了8个“祖国”，还写了一句“祖国母亲”。这不仅体现出他对亲人的思念之情和对祖国的无比热爱，也反映出他保卫祖国的坚强决心。
部队还在待命。在中越边境地区，尹桂根亲眼看见了许许多多目不忍睹的惨象：大批难侨颠沛流离，拖儿带女地从陆地和海上历尽艰辛回到祖国云南和广西，有的被匕首刺伤，鲜血染红了衣襟，有的被打断了手脚，凄惨万状。在越军的炮火袭扰下，我边境居民有家不能归，不得不躲在山洞里，连小学生也只好在山里上课。不仅如此，越南当局还不断派遣武装人员入侵我广西友谊关地区构筑工事，架设铁丝网，埋设地雷。越南侵略者还在我广西边界上用涂有剧毒药物的铁钉和竹尖钉在木板上，埋在地里，人如果一旦踩上，几分钟之内就会死亡。为了防止损失过大，中央军委采取紧急措施，突击制造防刺鞋，部队不得不暂时停止还击。在这待命之际，尹桂根看到越南侵略者的行径更加变本加厉，心急如焚，恨不得马上就教训一下那些狼心狗肺的家伙。
2月17日，中央发出了奋勇还击的命令。尹桂根知道这是考验自己的时候了，是该为祖国出力的时候了，也是教训越南侵略者的时候了。他把在自卫还击作战誓师大会上的标语：“尖刀插进敌心脏，铁骑打出我军威”写进自己的日记本里。清晨，部队从广西水中关出发，眼看就要跨过边界进入越南时，尹桂根回头看了一眼祖国的大好河山，当时他一摸身上还有几个硬币，便摸出来丢在祖国大地上，并说：“我不愿让这些钱掉落在越南土地上”。
一路上，地形复杂，山高林密，沟深岔多，道路狭窄，越军利用这些地形，构筑了大量的明碉暗堡、坑道堑壕。尹桂根带领全班人马在道路狭窄的山谷中猫腰向敌后穿插。经过两天激战，我边防部队一举夺取了越军凭险固守的同登。
夺取同登后，部队急行军向高平挺进，到达高平河畔，对岸是敌军的前哨堡垒，子弹像雨点一样地向我军飞来。同时，越军在60米宽的河面桥梁的三处地方，每一处安放一吨炸药，只要我军从桥面上通过，敌人就立即拉响炸药包，然后拉开上游500米处的拦河大坝，妄图将我军全部淹灭。我机智勇敢的侦察兵，看穿了越军的阴谋，不能从桥上过，惟一的办法是从河上划过去。指导员正在考虑让谁带兵划过去，消灭对岸火力点时。这时，只见378团机枪连的班长尹桂根站了出来：“报告连长，请让我带班划过去，消灭火力点！”指导员一声令下，尹桂根和战友们跳入河里，在火力掩护下，步步逼近对岸。在两岸子弹的呼晡声与波浪的哗啦声中，尹桂根率领战士们凭着机智勇敢顺利地划过了高平河，冲向敌军阵地，经过20分钟的激战，就彻底摧毁了对岸的火力点，保证了大部队顺利过河。尹桂根荣立战功。
部队攻克茶灵后，尹桂根和同样在前线作战的江跃飞等几个平江战友相遇。大家身经几战，都未负伤，很是高兴，他们互相问候后，尹桂根说：“打仗不要怕，打仗就会有牺牲”，并对江跃飞说：“如果我牺牲了，你一定要到我家去。”又说：“我还欠了你几元钱，我要家里还你，等下就要打仗，你多多保重！”江跃飞回答：“欠钱的事不要提，我们共同来讨还越南侵略者欠了我国人民的血债！”
3月7日，尹桂根带领战士，冒着敌人的炮火，又消灭了越军3个火力点。下午，部队急行军到一个两边是山，中间是稻田的小山谷，那里地势险要，易守难攻。稻田里种的是甘蔗，部队必须从田埂经过，敌人的子弹像刮风一样地向我军袭来，不消灭山上的敌军火力点，部队就无法通过。在这紧要关头，尹桂根挺身而出，对首长说：“指导员，这任务交给我吧，我去消灭它。”连首长批准了他的要求。
尹桂根奉命带兵走到田埂中央，见后面的战士未跟上，便叫着：“快！快跟上！”就在他回头的一霎那，3发罪恶的子弹打中他的胸脯，他仍带伤前进，但终因流血过多而壮烈牺牲，年仅23岁。1979年5月，部队追认尹桂根为革命烈士，其遗体后被安葬在广西壮族自治区龙洲岭下冻扶岭烈士公墓。
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