湖南常德人，1957年1月23日（古历1956年12月23日）出生，常德市鼎城区石门桥镇观音庵村古家档组人。1963年，陈先德七岁时，其父亲陈盂和不幸因病去世，其母亲肖腊珍无力拉扯四个孩子，只得改嫁到曾家。陈先德保留了父姓，三个弟弟均随继父姓曾。
生产队对自幼失去亲生父亲的陈先德兄弟十分关照，公社拨下来的救济款、救济物资每次为他家里分上一份。社员们也经常把旧衣服送给他们兄弟穿。在贫困中逐渐长大的陈先德，最向往的事是当一名解放军战士。
因此，1976年11月冬季征兵工作开始后，陈先德积极报名应征。经政审和体检合格，他拿到了入伍通知书。
1977年1月，陈先德临去部队的那一天，公社组织了盛大的欢送会。会场上人山人海，父母和乡亲们都来为他送行，锣鼓和爆竹的声音响彻云宵。陈先德身穿绿色军装，胸佩大红花，兴奋不已。
到部队经过三个月紧张的新兵训练后，陈先德被分配到第41军121师361团二营连炊事班当战士。他感到有点失望。闷闷不乐。有一天吃了晚饭，他邀连指导员去操场遛遛，把自己心里的疙瘩和盘托出。在指导员的耐心疏导下，陈先德明白了道理，心里开朗起来，他对指导员表态说：“与您一席话，胜读十年书。您放心吧，我一定竭尽所能，干好本职工作！”
当时连队为了改善生活决定养几头猪，为了把猪喂好，陈先德费尽了心血。他自己挑砖和泥建好猪饲料发酵池，并在猪圈旁边开了几分荒地种红薯，增加饲料来源。开始一个月，连队从集市买来的五头小猪仔，尽管吃得好，吃得多，就是老不长，皮皱毛长。陈先德急了，他走访乡下有经验的兽医，翻阅有关书籍，查明这些猪仔不长的原因——有的是得了消化不良症，有的是肚子里有寄生虫。他想方设法采集了许多草药给猪治病、打虫、健胃，并经常冲洗猪圈，让猪仔晒太阳，给猪调配食料加强营养，一天喂四次。经过陈先德的精心护理，6个月后，五只小猪长成了二三百斤重的肥猪。指导员感慨地说：“陈先德把猪养肥了，自己却累瘦了！”这年底，陈先德被任命为炊事班副班长。
从此，陈先德更加严格地要求自己，处处以身作则，带领战士们把连队的伙食搞得丰富多彩。为了让战士们吃上新鲜的蔬菜，在寒冬腊月，陈先德跳进冰冷的池塘里，用手抓肥泥运进菜地做肥料；为了让患感冒的战士早日康复，他经常半夜爬起来熬姜汤；为了使炊事班做出的饭菜更符合大多数战士的口味，他在食堂里挂上了一个小黑板，请战友们提建议……陈先德为改善战友们的生活毫无保留地奉献着自己的青春，却从未向组织提出任何要求。
1978年6月，陈先德光荣地加入中国共产党。
1978年下半年，越南当局丧心病狂地推行反华政策，肆无忌惮地在我国南疆边境进行频繁的武装挑衅，对我国人民犯下了滔天罪行。不久，陈先德所在部队奉命进行自卫还击作战，严惩越南侵略者。
上战场前，连队进行了战前动员，指导员在动员大会上严肃地兑：“同志们！考验我们的时候来了，杀敌报国的时刻来了。我们要发扬英勇顽强、敢打硬仗、不怕牺牲的优良传统，发扬‘长岭山连’的战斗精神，消灭越南反动分子，捍卫正义，捍卫和平，捍卫主权！”陈先德向连党支部递交了决心书，表示：“要以革命前辈为榜样，英勇杀敌，保证完成任务！”
1979年2月17日凌晨，我军万炮齐鸣，成群成群的炮弹像一条条火龙飞向敌阵，我军对越自卫还击战正式打响。
根据作战任务、敌情和地形特点，陈先德所在的第121师担负战役穿插任务。从念井出境，沿莫隆、通农直插董赛、班庄地区，以断敌退路，阻敌增援，协同友邻部队围歼高平之越军，并向茶灵、重庆方向进攻。
2月18日，陈先德所在的四连奉命向809高地穿插。接到命令后，连长温大龙立即率领全连官兵按照既定路线迅速穿插前进。当进至一竹林时，遭到敌人伏击。一班和重机枪班奉命以火力掩护，陈先德随连队主力迂回前进，迅速摆脱了敌人的纠缠，为按时穿插到位赢得了时间。
18日晚，陈先德随四连急行军前进，至宗梅吊桥时突然遭敌伏击。三排奉命以火力掩护，陈先德和战友们利用敌人火力转移的瞬间迅速跑步通过了吊桥。不久，陈先德所在的四连又遭敌人伏击，在连长的带领下，全连官兵成功击退袭扰之敌，顺利穿插到了809高地。
2月21日上午，陈先德所在的四连在开往河安配合兄弟部队作战途中时，第361团指挥所在河安县附近遭到敌人伏击围攻，上级命令四连迅速前往解救。
四连以神速的动作，穿竹林，过急流，越田埂，跨深沟，直奔指定地区。荆棘撕破了战士们的衣服，划伤了战士们的手脚和头脸，但他们一步没停，一口气跑了三公里。突然，一条宽40米的河流挡住了他们前进的道路。就在他们接近河边准备涉水的时候，敌人约一个班的兵力从河对岸的房子里跑了出来，企图对他们进行阻击。走在全连最前面的一排在排长丁超忠的指挥下，以灵活的动作，顽强的毅力，在地形险恶、兵力和火力不足的困难情况下，硬是冲出了敌人的火力封锁区，到达了指定位置。接着，全连涉过河流，击退了敌人一个加强连的进攻，接应40多名机关直属分队的同志脱离了伏击区，并掩护部队顺利向北朗山转移。
1979年3月，我人民解放军对越自卫还击作战取得节节胜利，不断向敌腹地推进。
3月9日，我军发起了纳隆战斗。
陈先德所在的四连奉命攻打纳隆以北地区的某无名高地、400高地和425高地，同时掩护工兵炸毁敌纳隆桥。
无名高地、400高地和425高地位于敌整个防御地域的前沿。这里层峦叠障，山高谷深，地势险要，敌凭险固守。
上级指示，要不惜一切代价，坚决拿下这三个高地，为我军主力最后夺占敌核心阵地打开通路。
连长和指导员研究决定：三排攻打无名高地，并将陈先德所在的炊事班改编成九班担任主攻（时陈先德被任命为九班副班长），七班、八班配合。连长和指导员分别率一、二排攻打400高地和425高地。
下午4时左右，四连首先向前面的无名高地发起攻击。三排长蒋凤生率全排战士，在两挺机枪和两门火炮的掩护下，迅速向无名高地的山腰接近。敌人从山腰、山顶以及左右两侧的高地向三排疯狂扫射，子弹嗖嗖地从战士们的头顶和身边飞过。战士们毫无惧色，勇猛前进。
九班冒着敌人密集的子弹，灵活地采用各种运动姿势接近敌阵。副班长陈先德抢占有利地形击毙了三个敌人。
这时，敌人疯狂地扫射，陈先德不幸头部中弹，倒了下去。战友们急忙给他包扎，只见他无力地向战友们挥着手，用十分微弱的声音说：“我不行了，别管我，快，快往上冲啊！”随即，他便安详地闭上双眼。
全班战士把战友的牺牲化作复仇的怒火、杀敌的无穷力量，猛打猛冲，一排排手榴弹和一串串子弹直打得敌人鬼哭狼嚎。不多时，他们就冲到了高地顶端。这时七班、八班从两侧迂回过来，上下配合，左右夹击，仅用20分钟，三排就夺占了无名高地，在夺取这个高地的战斗中，仅九班就击毙12个敌人。
战斗结束后，陈先德所在的四连被记集体一等功，并被中央军委授予“穿插英雄连”的荣誉称号；他所在的炊事班被荣记集体一等功，陈先德被追记二等功。1979年4月30日，中国人民解放军总政治部追认陈先德为革命烈士。
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