湖南岳阳人，1956年8月15日出生于岳阳县张谷英镇下庄村柏树组的一个农民家庭。他在家排行老三，是个满崽。父亲陈树湘老实本份，体弱多病；母亲袁凡珍勤劳朴实，含辛茹苦养儿育女；哥哥陈林生先天弱智，身材矮小。由于劳力不足，当时家庭重担就落在母亲和姐姐的身上。陈振旗自幼受父母的影响，知艰知苦，体贴父母，五岁时帮母亲煮饭、提水；六岁时帮父亲放牛、看羊、上山打柴。由于当时经济条件差，特别是下庄村属典型的山区村，地薄田少，交通不便。那时是人民公社时代，农户靠出集体工计工分，粮食按劳分配，由于他家劳力少，杂粮是他家的主粮，生活非常艰苦。父母心疼幺儿，有一点好吃的总是留给他，但他从小就很孝敬父母，疼爱哥姐，从不享受父母给的特殊待遇，把好吃的留给父母和兄姐。杂粮不够时，他也总是把自己的一份食物主动让给做重体力活的父母和兄姐，现在他姐姐回忆起来仍泪流不止。
幼年时的陈振旗非常逗人喜爱，七岁入学读书。上学后他的表现就与其他孩子不同，年年被评为五好学生，学习成绩总是排在全班第一名。白天上课他认真听讲，积极思考，主动回答老师的提问，课余帮助同学解答问题；晚上在家他把晾干的竹片扎成束点燃插在墙壁上当灯，复习当日的课程，当天的作业从不拖到第二天做，深受老师和同学们的称赞。1969年上半年，陈振旗以优异成绩考入当时的芭蕉中学读书。从他家到中学要走10多公里的山路，一星期回一次家。在学校，他刻苦学习，回到家他帮助家里出集体工。每周上学，他都打一担干柴或两捆竹桠，以换取自己的生活费和家里盐、火柴、肥皂等日常用品的开支费用。尽管他家生活困难，但是他热心帮助比他家更困难的同学，老师称赞他是品学兼优的好学生，将来一定有出息。
1973年陈振旗的父亲去世，家里愈加困难，体弱的哥哥又患重病，17岁的他只得辍学回家，担起了家庭的重担。1974年，他积极参与铁山水库的建设，在铁山工地上，他总是第一个到达工地，傍晚他又最后一个收拾工具离开。整整一年时间，天天如此。尽管他年龄小，但他挣的工分超过任务1500分。由于他吃苦耐劳、积极肯干，受到了铁山工程指挥部和大队支部的多次表扬和奖励。
1975年12月，经村支部极力推荐，自己多次申请，陈振旗如愿以偿，穿上了绿军装，成为广州军区53516部队495团的一名新兵，驻在广州龙川县灯文市。为了使自己成为一名合格的军人，他起早摸黑，摸爬滚打，刻苦钻研，努力学习技术和本领，在全团军事考核评比中，他的各项成绩都很优秀，受到团首长的赏识。新兵训练一结束，当时的团长周光太就把他调到团警卫排担任一班长。1978年12月，陈振旗光荣地加入了中国共产党。
1979年2月，对越自卫还击战打响，他积极报名要求参战，随所在的部队开往广西前线直接参与作战，在越南同登县的339高地与越军展开了拉锯式的争夺战。作战期间，陈振旗与战友们蹲猫耳洞，吃压缩饼干，饮岩渗水，吸浮尘灰，每天在炮声隆隆、震耳欲聋中苦战。战斗中，陈振旗英勇沉着，巧妙地与敌军周旋，一次又一次地完成了战斗任务。1979年3月4日，他和几名战士护送团首长去前线指挥所的途中，遭到敌军火力的攻击。为了保证首长的安全，他带领两名战士吸引住敌军的火力，迎着敌人的炮火英勇抗击，终因寡不敌众而壮烈牺牲，年仅23岁。
战斗结束后，1979年5月中国人民解放军总政治部追认陈振旗为革命烈士。部队为了纪念牺牲的同志，把他和其他烈士一起安葬在广西壮族自治区境内，建立了烈士纪念塔，并给他追记一等功，塑了铜像。
陈振旗牺牲的消息传到家乡，家乡的父老乡亲无不扼腕悲叹，哥哥姐姐闻之，失声痛哭；年迈的母亲听到这个噩耗，悲哭不已，常常喃喃地呼唤着烈士的乳名。村民自发地组织起来，用当地农村独有的方式，为陈振旗烈士举行了追悼大会，并轮流到烈士家中陪伴、安慰烈士的母亲，帮助烈士的兄弟干农活。当地政府闻讯后，在深感自豪和悲痛的同时，于1979年4月组织全乡共产党员、村组干部、复退军人在乡礼堂召开了褒扬烈士千人大会，宣传烈士生前事迹，弘扬英烈革命精神。台上说者慷慨激昂，热泪盈眶，台下听众含首肃立，暗暗啜泣。远在广州的团首长周光太特地赶来致悼词，慰问烈士家属，并带领烈士家属代表前往广西祭奠烈士英灵。
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