湖南株洲县人，曾用名罗少炎，1932年出生于湖南省株洲县王十万乡腊树村罗家坝组一个贫苦的农民家庭。罗少先有兄弟4人，他排行老大，1.82米的身材，魁梧挺拔，说起话来声如洪钟，干起事来干脆利落。因家境贫穷，要养家糊口，作为老大的罗少先早早地挑起了家里生活的重担，深得乡村邻里的好评。
罗少先生活在一个内外交困、民不聊生的年代。面对这样的困境，罗少先从来不向命运低头，是一个敢于搏击风浪的勇者。
罗少先从小就学会了自强，他有4兄弟，当时父母忙于生计顾不上在家带小孩，身为大哥的罗少先就担当了“保姆”的角色。自己还是穿一个开裆裤的小子却要照顾比自己更小的弟弟们。
罗少先15岁起就开始做米生意，那时候的生意其实谈不上是什么生意，他所做的也就是把家里省着的或是不用的东西交换些货物。生意不值得一提，但被人们深深记忆着的是他当年做生意时候的善举。自小从穷困中过来的罗少先很同情比自己更为不幸的人们。他做米生意的时候每天要到湘潭易俗河挑米到王十万，然后卖到各家各户。肩挑百余斤走上百里路，走家串户，对15岁的罗少先来说，既磨练了他的意志，也锻炼了他的身体。当时他已经是身高1.7米，肌肉结实的壮汉子了。由于每天挑着米四处叫卖，也让罗少先长了很多见识，他同情穷苦的农民，经常分一点米给他们，在当地他被人们看做是救苦救难的菩萨。然而树大会招风，当时有一个地痞对他的行为极为不满，故意找罗少先的麻烦，要收他的保护费，还刁难被他帮助过的同乡。有一天，4个地痞想揍罗少先一顿，还从来没有打过架的他居然将4个地痞打得落荒而逃，不过他自己也伤得不轻，几天都不能出门做买卖，这可急坏了被他帮助过的人们，大家都来看望他。罗少先其实也很急，休息几天后，又挑起米担子走家串户。就这样，没过多久一个被他帮助过的姑娘罗娥秀看上了他的人品，并在家人的张罗下于1948年3月结了婚。16岁的罗少先不但要照顾自己三个弟弟，还要养家糊口，这是何等的难事，他没有退缩，挑米的买卖一直做，帮助他人的善举也不曾间断。而此时在他的内心深处却萌生了一个更大的抱负——参军。善良体贴的妻子非常支持他的决定。1949年，罗少先忍痛告别怀孕的妻子来到部队。刚满17岁的罗少先入伍了，来到部队后，他不怕苦，不怕累，勤于锻炼，刻苦训练，参军的第一年他就被评为先进。
1949年5月，妻子罗娥秀为他生了一个女孩。罗少先是多么想回家看一看自己的女儿啊！而正在部队执行任务的他不能回家看望妻子和心爱的女儿。令他欣慰的是，他收到了妻子的来信，妻子在信中说女儿也是高鼻梁，长得很像他。罗少先高兴得一夜没睡着，对着镜子想象着女儿的样子，那封信他足足看了5遍，并一直放在枕头下，经常想象着女儿的长相：高鼻梁，长脸蛋。
罗少先在部队能吃苦耐劳，练就了一身硬功夫，入伍第二年就光荣地加入了中国共产党。1950年，丧心病狂的美帝国主义在朝鲜发动了侵略战争，战火一直烧到了鸭绿江边。我国军民满怀对侵略者的无比愤慨，“抗美援朝，保家卫国！”的口号响遍了中华大地。罗少先放弃了退役的机会，义无反顾地加入了抗美援朝的志愿军队伍。1951年10月，罗少先随部队雄赳赳，气昂昂，跨过鸭绿江，与朝鲜军民并肩作战，抗击美帝国主义。在战场上，罗少先冲锋陷阵，多次立功，被提升为志愿军第63军187师炮团3营排长。
担任排长后，罗少先更是身先士卒，每次战斗，他总是冲在最前面，他早已把自己的生死置之度外了。罗少先自己也记不清为救战友受过多少伤，为当地的老百姓做过多少好事。他所带的排，走到哪里，老百姓都热情款待，他被公认为部队的好战士，人民的好儿子。
1953年12月的一天，在一次抗击美帝国主义的战斗中，罗少先为救自己的团长而光荣地牺牲了，当时他年仅21岁。
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