湖南邵阳人，1959年农历七月十二日生于邵阳县霞塘云乡雷公坝村。他年幼聪颖好学，机敏过人。1976年启蒙于雷公坝初级小学，1971年于霞塘云光全小学毕业。从小学二年级起廖晚生均担任班长，学习成绩一直是班级第一名，年年被评为“三好学生”。廖晚生平时尊师爱友，敬老抚幼，乐于助人。放学回家，除帮助父母做家务外，他还组织同学们为村里的“五保”老人挑水、送柴。1971年秋廖晚生考入霞塘云公社中学，初中阶段学业成绩继续名列前茅。他爱好广泛，积极参加校内外的各项活动，尤其酷爱体育锻炼，游泳、登山是强项，篮球场里、乒乓桌旁经常可以见到他的身影。1974年廖晚生初中毕业时光荣地加入共青团，同时以优异成绩考入了本校高中部。1976年读高中时，廖晚生因德智体全优被选拔到衡阳滑翔学校学习。在滑校一年多的时间里，除继续完成高中学业外，他刻苦钻研航空理论，潜心苦学飞行技能。1977年8月廖晚生招飞入伍，被编入中国人民解放军94669部队，实现了他从小就想当空军飞行员的夙愿。
廖晚生入伍后，在飞行事业上如鱼得水，他酷爱飞行，视飞行事业如第二生命。他深研细钻航空理论，精心苦练飞行技术，刻苦学习，虚心求教，不怕苦，不怕累，很快掌握了飞机驾驭技术及其性能特点。在入伍后的短时期内他获得了大学本科学历，并且在各项技能操作考核中被评为全优。1980年6月廖晚生光荣地加入了中国共产党。在从事飞行事业的25个春秋里，廖晚生时时处处始终以共产党员的标准严格要求自己。他立场坚定，思想敏锐，坚决贯彻执行上级的指示，衷心拥护党的路线、方针、政策。他积极参加政治学习，自觉讲政治、守纪律，在重大原则问题上旗帜鲜明，具有很高的政治觉悟和思想道德素质。他对党无限忠诚，为人正直，胸怀坦荡。他尊重领导，团结同志，作风正派，生活朴实，顾全大局，自觉以飞行人员职业道德规范严格要求自己。他不计个人得失，正确处理个人利益和革命利益的关系，具有坚强的党性观念和组织观念，是一名德才兼备、素质全面的优秀共产党员。入伍后，廖晚生历任飞行员、中队长、副大队长、大队长、副团长、师副参谋长等职。无论在什么工作岗位，他都恪尽职守，身先士卒，并带领同学们出色地完成上级交给的各项任务。由于技术过硬，成绩卓著，他被评为空军特级飞行员，被授予空军大校军衔，先后荣立二等功1次，三等功4次，受嘉奖6次。
廖晚生十分关注部队战斗力的成长，他甘为人梯，乐当教员，为培养年轻飞行员、指挥员呕心沥血。在他任教员的800余架次的飞行训练中，每一个都精心准备，精心操纵，严守教程规定，兢兢业业飞好每一次。在高难课目如双机着陆、夜间编队、低空、超低空等飞行训练中，他总是带头示范，精心指导，从未发生飞行事故征候和严重飞行问题，培养了一大批思想过硬、技术过硬的飞行、指挥骨干，为部队战斗力的成长做出了卓越的贡献，为部队现代化建设立下了不可磨灭的功勋。他先后被师表彰为“飞行人员标兵”，并被空军授予“飞行人员银质荣誉奖章”。
2002年7月15日9时15分，廖晚生在奉命执行特殊飞行训练中，因飞机失事而光荣牺牲，年仅43岁。他用自己的生命和热血践行了“三个代表”重要思想，保持了一名共产党员特有的先进品质，体现了一个革命军人不同寻常的人生价值，谱写了一首不同凡响的捍卫祖国蓝天进行曲。（来源：《三湘英烈传：中华人民共和国成立后》）
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