湖南常德人，1957年7月21日（农历六月二十四日）出生在今常德市鼎城区周家店镇天门岗村。
麻祖家世代居天门岗，以务农为生。新中国成立前，家里上无片瓦，下无立锥之地，靠租种地主田土为生，受尽盘剥和压迫。他的父亲麻绍仁，为人厚道，善于辞令，是个作风踏实的农村基层干部，曾于1950年加入天门岗农民协会，并相继担任农协会委员、农协会主席，1952年加入中国共产党，曾任天门岗村（大队）党支部书记；其母亲沈桂芝是个善治家理事的家庭妇女。麻祖家在家系老二，其兄麻祖向、其弟麻祖高都是革命军人。
1964年，麻祖家在天门岗大队小学启蒙读书。麻祖家在学校尊敬师长，对于有些调皮捣蛋的同学给老师取绰号，污辱老师的行为勇于制止。他在初中毕业之前，曾在学校奖给优秀毕业生的日记本上，认认真真地写满了对老师赞美和真心祝福的话语，并恭恭敬敬地送给当时被批斗的班主任老师做纪念。
1973年，麻祖家初中毕业后，回家参加生产劳动。1974年冬，公社大兴水利。在紧张的工地上，大家一干就是10多个小时，有时还要挑灯夜战。这时麻祖家才17岁，身体还很单薄，每天连续的体力劳动让他实在有点吃不消，肩上脱了几层皮，但他不甘落后，每天坚持和社员们一起出工，一起收工。
1975年，麻祖家参加了公社基干民兵连。
同年冬，麻祖家的哥哥麻祖向从部队带病退伍回乡。听到哥哥亲口讲述军营里的故事，麻祖家心里充满着对军营的向往。这时，常德地区的征兵工作开始了，麻祖家对时任大队党支部书记的父亲提出了要参军的想法，麻祖家兴冲冲地跑到公社武装部报名应征。不曾想，通知应征青年体检的时候却没有他的名字。麻祖家眼泪都急出来了，立马赶到公社武装部询问情况。武装部的干事告诉他说：“你父亲来为你争取过，但领导研究决定，考虑你家的特殊情况，决定让你再在家里帮一年，等明年你弟弟学校毕业可以帮家里干活了，再来报名参军吧！”
1976年5月，麻祖家担任天门岗大队民兵排长。
1977年1月，麻祖家终于实现了梦寐以求的心愿，光荣地参加了中国人民解放军，在第121师364团无后坐力炮连当战士。
1978年底，麻祖家提升为炮班班长。
越南当局不顾中越两国人民的传统友谊，将友作敌，多次向我边境实施武装挑衅。麻祖家目睹了越军犯下的种种罪行，心里充满了对侵略者的无比仇恨，更觉手持钢枪的责任重大。
在临战训练中，他不仅严格要求自己，还带领全班战士根据山地丛林作战的特点苦练无后坐力炮的射击技术。为掌握俯射、仰射技术。他带头扛着沉重的炮身，从山脚一步一步向上瞄，又从山顶一步一步往下瞄，体会动作要领。他还以各种地形、地物为条件，带领全班采用立姿、跪姿进行瞄准训练，切实提高了全班实战能力。功夫不负有心人，经过艰苦的临战训练，全班战士不仅增强了战备观念和作战意识，而且娴熟地掌握了各种姿势肩炮的射击技术，被誉为“全天候炮班”。
1979年2月17日凌晨，随着一串红色的信号弹腾空升起，我军万炮齐发，轰隆隆的巨响天蹋地裂般碾过中越边境的巍巍群山。一时间，草木瑟瑟，滚烫的烈焰急速席卷了整个天空，厚厚的云彩在邈远的天空烧得通红，绚烂的蘑菇云在越军阵地上争相升腾。对越自卫还击作战打响了！
2月17日9时40分，在第365团3营向朔江地区的进攻受阻后，前线指挥部命令麻祖家所在的第364团炮连和1个工兵排，配合本团第3营，担负从我广西壮族自治区靖西县平孟、孟麻地区一举突破越南那良诺、坂红，直插敦张，合围朔江的任务。
那良诺位于中越边境109号界碑以南约1公里处，其东侧是一座座从边界向南伸延的小山，北高南低，东可控制109号界碑至坂黄的公路，北可控制我孟麻以西和枯就附近地区，是敌朔江地区侧翼的前沿要点。
17日10时，部队进至坂黄。板黄至敦张口公路两侧，石山陡峭，树林茂密，易守难攻，是我军前进必须克服的障碍。越军河广县独立营一个连的兵力在那良诺以东4个高地上，沿山脉部署了机枪、火炮等重火力，并以此为支撑点，形成交叉防御火力网。营指挥员命令麻祖家所在炮排火力友援7连7班从无名高地西侧打开通路，攻占无名高地。
无名高地前沿，敌军布置了地雷、钉板、陷阱和铁丝网，混合构成150米纵深的障碍区，其战术企图是阻止我军从侧翼迂回朔江和向高平进攻。
战斗开始了，麻祖家一马当先跃出隐蔽地，带领全班闪电般抢占了有利地形，向无名高地开火。
“哒哒哒……”激烈的枪声此起彼伏，主攻排已与高地上躲过炮火的残敌奋勇接火。由于敌军居高临下，密集的火力网无所不在，我军火力起不到压制作用。看到步兵战友每前进一步都要付出牺牲的代价，麻祖家心急如焚，汗水顺着鼻子浸湿了身边的泥土。
敌人的火力更加疯狂了，已经有好几个战友倒在阵地上了。麻祖家钢牙一咬，看清地形，抱起火炮跃出战壕，在地上迅速一滚，抢到一个土坎后面，子弹在后面追赶着他，“砰砰嗵嗵！”的在地上激起一串串尘土。麻祖家迅速扛炮上肩，炮口向上晃动，瞄准了！他果断扣动扳机，一溜火焰飞奔敌军火力点，“轰！”的一声响，战场上最狂的火力点随即飞上了天。敌人发现了麻祖家，立即集中火力向他所处小土坎开火，飞溅的碎石将麻祖家身上多处划伤。面对横飞的弹片，他全然不顾，肩上的无后坐力炮连续射击，又打掉一个火力点。
这时，排长迅速组织所有无后坐力炮进攻，僵局有所突破，敌军的火力一时弱了许多，步兵乘势冲锋，很快攻上无名高地。在搜索残敌时，麻祖家才发现炮筒尾部喷出的火焰从地面反弹回来，裤腿都被烧焦了。
当晚，部队停止攻击。
18日下午，麻祖家所在的炮营支援步兵抢占了坂红西南石山。至晚10时30分，麻祖家带全班战友随部沿坂红、那寮公路向敦张穿插，于19日6时30分到达敦张。战斗间隙，部队讲评时，排长号召全排战士学习麻祖家不怕牺牲，英勇顽强的战斗精神，勇猛杀敌。
2月19日，麻祖家组织全班战士和全连指战员一起，配合团主力攻克波源南山。
2月10日，我军第二次向朔江发起进攻。麻祖家所在炮连配合主攻营沿两面高山之间的唯一一条公路向朔江守敌发起了强攻。藏在天然山洞和即设工事内的越军拼命还击，攻击部队很快受阻。麻祖家果断一挥手，大声道：
“随我来！”
随即带领全班战士冲了上去，要与主攻部队会合。
刚冲出几米远，一串高射机枪子弹从侧面扫来，数颗子弹贯穿麻祖家的身体，麻祖家壮烈牺牲。
全班战士踏着麻祖家鲜血染红的道路奋勇杀敌，配合主攻部队于22日上午攻占朔江天险，打开了朔江至高平的通路。
战斗结束后，第364团为麻祖家追记二等功。
1979年4月12日，中国人民解放军总政治部追认麻祖家为革命烈士。
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