湖南湘潭人，1956年7月5日出生于湘潭县日华公社团建大队龙凤生产队，现为湘潭县龙口乡团建村龙凤组。父亲是贫苦出身，在旧社会上无片瓦，下无寸土，爷爷是残疾人，新中国成立后虽然分得田地，可因为家底太薄，一家人一直在贫困中挣扎。还因为无计划生育，父母亲为他生育了五个哥姐和两个弟妹，一家人长期生活在生活的最底层。周习祥小小年纪便经受着饥饿的艰难煎熬。
周习祥6岁开始上学，一边上学还得一边为家里做扯猪草等家务活。他在全班同学中，家庭情况最差，干活最多，而学习成绩却是最好的，每次都是全班第一名，每学期都担任班长。每学期2元5角的书籍费也因为他品学兼优而获得学校的全部减免。
就因为穷，一家人的生活无法维持，周习祥刚读了4年书便被迫辍学了，他得作为劳动力去养家糊口。班主任老师多次上门劝周习祥继续上学，每次都无功而返。一个优秀的孩子就这样被贫困剥夺了受教育的权力。
一个10岁的孩子，从此便开始为队里放牛赚工分，上山砍柴供灶。1968年是周习祥撕心裂肺的一年，才46岁的母亲患子宫癌告别了人世。兄姐们有的已经成家，从大家里分离出去，有的也各奔前程去了。周习祥与体弱多病的父亲，带着一双弟妹艰辛度日。妹妹最小，母亲去世时年仅三岁，周习祥除了放牛赚工分外，还要料理弟妹的生活起居，他过早地成熟了。14岁时，他便与大人一道日出而作地干各种农活了。
周习祥从小就爱听英雄的故事，艰难和困苦磨炼了他同情弱者、乐于助人的品质。别人有困难，他只要办得到，便毫不犹豫地伸出热情的手，做事从不藏奸，深得左右邻居的青睐和好评。周习祥家对门有个叫赵春英的五保老人，年迈体衰、腿脚不便，周习祥长期为她送柴送水，从不间断，就是下雨结冰的大冷天，他也乐此不疲。赵青英老人逢人便说：祥伢子就像我的亲孙伢。
周习祥脑瓜子灵活，队里建队屋泥工不够，他拿把砌刀就上。整整一扇墙，硬是让他给砌上去了。让内行泥工师傅也不得不佩服。别人问他，你又没学过泥工，你是个外行怎么就行？他说：平时看人家泥工建房子不就学会了。
周习祥从小向往人民军队，每年乡亲们敲锣打鼓欢送应征入伍青年离开家乡时，一个强烈的愿望总在他心头油然而生。1976年春季征兵开始了，周习祥又一次报上了自己的名字。在此之前的三年他都报了名，就因为积极申请参军的人数太多，合格的应征青年太多，他虽然身体状况、政审等各种条件都合格，只能排队，地方政府要把年龄偏大的合格青年先送部队。他都20岁了，再不去以后就难得有机会了。这次征兵是周习祥入伍的最后底线。要去体检了，他连一身能穿出去的像样的衣服也没有，大嫂见状，拿来大哥最体面的衣服给周习祥穿上。
1976年3月，周习祥穿着肥大的新军装，告别了家乡，告别了依依不舍的老父亲和兄弟姊妹，来到了驻守在南国花城广州的广州41军122师366团新兵连，他将在这里进行严格的军政训练，完成从一个老百姓到革命军人的人生转变。
周习祥个子不高，身体瘦弱，在紧张的军事训练中，他以勇敢顽强的精神严格要求自己，三个月的新兵训练结束，他以射击、投弹、队列全优的成绩名列全连前茅，政治素质也得到了同步提高。他被分到了41军122师366团2营6连1排。
周习祥清楚懂得：要完成从一个普通老百姓到革命军人的过渡，单靠短暂的新兵训练是不行的，还要在平常的军旅生涯中不断地学习，不断地严格要求自己，才能完成。周习样特别注意自己平时一点一滴的养成，战备执勤、军政训练，他总是全身心地投入，一丝不苟地要求自己。他把各种条例条令背得滚瓜烂熟，逐条逐例地仿效。基于他军政训练和各项工作的出色表现，1977年12月，周习祥被上级党委批准，光荣地加入了中国共产党。1978年农历十月，也就是公历11月，上级安排周习祥探家，离开家乡快3年了，周习样无时无刻不牵挂家乡的老父亲和乡亲。农历十月，又是父亲60岁的生辰，他多想快快地回到家里，回到亲人的身旁。部队几年，周习祥3次获得部队嘉奖，期间担任了半年班长，他多想把这一切告诉自己的亲人啊！
正当周习祥准备动身回家探亲与亲人团聚的时候，越南当局反华势力在我边境地区连连挑起事端，侵我国土，扰我边民，杀我同胞。一场自卫还击的正义之战如弦上的弓箭，一触即发。广州军区首长要求全区部队，做好打仗的准备。即将探家的周习祥听到团首长传达军区首长的指示，立即向连长和指导员表示决心：“取消探亲假，准备上前线，打击侵略者！”
1979年元旦前夕，周习祥所在部队奉命调防来到广西前线的中越边境。2月17日清晨，自卫还击的战斗正式打响，周习祥带着全班战友冲锋在前，初战，敌人的子弹便击中了周习祥的面部，他让卫生员稍稍包扎了一下伤口，又上了战场。一连20来天，伤口不断恶化，部队首长命令他回后方疗伤，他却坚定地说：“不取得最后的胜利，决不离开战场！”周习祥忍受着难熬的伤痛，参加了大小战斗近30次，指挥全班英勇杀敌，胜利完成了上级交给的各项战斗任务。
3月7日，部队在同登境内继续向纵深挺进，周习祥所在排担任全营的尖刀排，他带领1班走在队伍的最前面。突然，与一股数十倍于我的敌人遭遇了。周习祥当机立断，迅速指挥全班占领有利地形，狠狠地打击敌人。然而，敌人的火力很猛，机枪、40炮像暴风雨般发泄在周习祥的临时阵地上，有好几位战友已经牺牲。迅速赶来的排长指挥大家利用地形地貌打击敌人。无奈敌人的火力太猛，全排伤亡惨重，排长也不幸中弹牺牲。周习祥立即主动代理排长指挥战斗。一颗40炮弹飞来，周习祥被弹片炸断了大腿动脉，顿时血流如注，他知道自己不行了，如不赶快将敌情和敌火力配置报告营部，将给全排和后续部队带来更大的牺牲。他忍着巨大的伤痛，挣扎着爬到排长的遗体旁，拿过排长手上的步话机，马上接通了营部，准确地报告了敌我双方情况。在我后方强大炮火支援下，大部队迅速赶来，全歼了敌人。
周习祥因失血过多，抢救无效，英勇牺牲，时年23岁。他的遗体安葬在中越边境的广西靖四县革命烈士公墓。部队党委为他追记二等功。
同年，中国人民解放军总政治部发布命令，追认周习祥为革命烈士。
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