湖南邵阳人，1957年2月19日生于洞口县桐山乡大江村岩寨院子。父亲段树松年轻时因生计所迫，于1948年从邻乡石柱乡兰河村来到桐口乡大江村，靠替人砍竹造纸谋生。由于他勤劳朴实，不久认识了当地的穷家女潘姣连并与她结了婚，从此在岩寨院安家落户。段吉益在家排行老四，上有两个哥哥和一个姐姐，下面还有一个妹妹。段吉益的父亲虽然过去家里穷没有读过书，但他土改时期就是积极分子，后来加入了中国共产党，当了几十年的大队长、村长。
1966年，9岁的段吉益开始到离家4公里多的大江小学读书，4年后又转到离家10多公里的桐山完小就读，1972年升入桐山中学，1975年被保送到洞口四中读高中，直到1977年高中毕业。在学校，他是个勤奋好学的好孩子，成绩一直名列前茅。他在学习上特别用功，在生活上特别节俭，是一个从艰苦生活环境下磨炼出来的好孩子。他性格活泼，有着广泛的业余爱好，曾参加过文艺宣传队到乡村演出，扮演过《智取威虎山》、《红灯记》、《沙家浜》等戏剧中的主要人物，演得很逼真，深得群众的喜爱。
1977年段吉益高中毕业回家，在生产队参加生产劳动。他劳动积极，肯卖力，大家都喜欢他，大队领导都认为他是很有培养前途的小伙子。村党支部和公社领导决定把他列为后备干部重点培养，1977年11月吸收他加入共青团，计划让他当大队团支部书记。
1978年2月，段吉益报名参军，当大队长的父亲知道儿子的理想，只好同意。入伍后，段吉益被分配在55军163师487团2营4连当战士。到了部队，他严格要求自己，积极参加连队的各项军事训练，掌握过硬的杀敌本领。
1978年底，由于越南当局不断挑衅，侵犯我国的领土主权和尊严，并且一犯再犯，中国人民和中国政府忍无可忍，决定进行自卫还击，段吉益所在部队迅速处于临战状态。段吉益觉得报效祖国的时候到了，在寄给家里的信中写道：“部队很快就要上前线去打仗了，我决心到战场去，经受党的严峻考验，一定为维护国家尊严做出应有的贡献，一定为家乡人民争光！”
1979年1月27日（除夕之夜），段吉益随所在的部队向广西南宁进发，到达广西后编入广西边防部队。2月17日，对越自卫还击战正式打响，敌人凭借坚固的工事和复杂的地形负隅顽抗，我军在穿插突击过程中频频遭敌伏击，伤亡惨重。段吉益面对敌人的炮火，以压倒一切敌人的英雄气概，无所畏惧地冲锋在前，英勇杀敌。2月28日，在攻打同登2号高地的战斗中，段吉益不幸被敌人的炮火击中而英勇献身，年仅22岁。
段吉益牺牲后，部队党委追认他为中国共产党正式党员、革命烈士。并追记二等战斗功臣。他用年轻的生命为人们追求美好理想、树立正确的价值观、誓死捍卫祖国尊严树立了光辉榜样。
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