徐履仁，湖南华容县砖桥乡长宁垸人，字谱香，1902年8月生。父亲徐孝愚，是个教私塾的先生。他从小随父课读，勤奋好学，十二岁能作短文。
1919年初，徐履仁在黄鹤岭姐夫家，结识了有志青年黄祖轲，两人志趣相投，相约外出求学。徐家贫，无力筹集学费，黄祖轲即解囊相助，并一起考入了武汉中学。
徐履仁思想进步，成绩优异，深得校长董用威（董必武）的器重，推荐他担任《武汉中学生》月刊的编辑工作，他在课余为月刊撰写了不少小说和文章。他的短篇小说《伤痕》（见《武汉中学生》1923年第2卷第8号），叙述了这样一个故事：有一次，“我”（作者）在火车上遇到了一个“被命运遗弃的孩子”，是纱厂的童工，孤苦零丁，“孩子似乎勘破了人生之谜，虚伪啊！痛苦啊！脆弱的心灵，第一次侵入过量的激动而破碎了！”“我”对孩子非常同情，分别时，“把已经写好的名片（为孩子找介绍人的几行字）交给孩子”。“车停住了，我们各自扶着行李走下车来，我痴痴地走着，一步一回顾，孩子站在车的门口，流着悲哀、恐怖之泪，朝阳反射着，现出莹莹的光来。啊！我的柔脆的心上，从此刻上了一条深刻的伤痕，永远没有去掉的一日了。”很显然，他是通过对童工的不幸遭遇的描述，来揭露和控诉旧社会的罪恶的。
1924年12月，经董必武介绍，徐履仁加入了中国共产党。1925年冬，他奉命从武汉回到华容明碧山区，以教私塾为掩护，从事农民运动。为了提高群众的觉悟，他和涂国钦用自编、自演、自唱的方式，向农民群众进行广泛的宣传。现在还保存着他当时编的一首为长工诉苦的歌谣：
“天开口，地裂坼，地主的长工做不得；起五更，睡半夜，从早到晚有空歇；要呼烟，烂荷叶，要喝茶，桦树叶，菜里油星子也冇得；想吃肉，万不能，想喝酒，再托生，虾子小鱼当人参；水豆腐，开大荤，臭醃菜，用甑蒸，干鱼腊肉老板自己吞；上工时，元宵节，要工钱，到腊月，钱上沾满泪和血！”
1926年农历正月初八日，徐履仁以结拜兄弟为名，在明碧山碧云庙成立了“十人团”，作为开展农民运动的骨干力量。第二天，又在谭家垅建立了中共支部，开展党的秘密活动。二月又在明碧山召开群众大会，部署成立各区、乡农民协会。他还当选为塔市区农民协会执行委员长。这月底，中共湖南区委选送他到广州参加中国国民党政治讲习班学习。结业后，他回到华容，继续从事农民运动。他工作谦虚谨慎，平易近人。平常不多说话，说一句，算一句，又准确，又干脆，因此，同志们给他取个绰号：“自鸣钟”。
这一年12月底，徐履仁同刘革非、黄泽民作为华容的代表，出席了在长沙召开的湖南省第一次工农代表大会。他是大会主席团执行主席之一。大会第五天议程的大会日刊报道说：“上午十时开会，由徐履仁主席，略谓今天议事日程，系请省党部周以栗同志讲演中国农民运动，周同志对于农民运动，素有详细的研究与系统的讨论，于各位代表必多有贡献等。”
1927年3月，第一届中共华容县委成立，他虽只是县委委员，但积极协助外来的县委书记杜修经做好工作，因熟悉本地的情况，他的意见，多被县委采纳，成了县委工作的主要决策者。4月中旬，塔市区农民协会在砖桥召开群众大会，斗争当时称霸一方的“四王”，即“天王”黎福安，“地王”朱秀林，“人王”王九林，“鬼王”刘修炎。在处理问题上，有的主张全部杀掉，有的主张杀两个，而他根据县委的决定，向群众讲解党的政策。最后只宣布将“天王”黎福安判处死刑。
华容县是湖乡，有很多人分别靠打鱼砍柴为生。农民运动兴起以后，他们也分别成立了渔民协会和樵民协会。但有的人既是渔民，又是樵民，他们的所在地到底划归哪个协会的范围，却常发生争吵，甚至要诉诸械斗。4月底，渔民协会的执行委员长陈春先被杀，一场械斗，势在必发。在这紧急时刻，徐履仁提出“坚持调解”的主张，他通过县农民协会和国民党县党部，分别做好思想工作，使一场风波得到平息。后两个协会言归于好，服从县农民协会的统一领导，保证了农运的健康发展。
“马日事变”后，徐履仁曾和蔡协民、何坤（何长工）等到武汉，会见了毛泽东。因他患有肺结核，病情恶化，毛泽东建议他仍回华容，一面治病，一面从事秘密活动。1928年9月，他先在岳阳党的地下通讯社住了一段时期，后回到华容董家湖张家祠堂隐蔽。因叛徒朱焕章告密，不幸被捕。他被捕时，砖桥团防局长黎雨暘吩咐园丁鸣放鞭炮，以庆贺他们抓到了共产党的“大头子”。在敌人严刑逼供面前，他坚贞不屈，很快被敌人杀害，时年二十六岁。
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