戴今吾，湖南衡阳县集兵滩区藏家湾村人，1902年10月5日（农历八月二十四日）生，家庭小康。他十一岁入学读书。母亲去世后，因继母虐待，被迫辍学。后得岳父支持，于1919年考入湖南省立第三师范。因受五四运动的影响，思想逐渐倾向革命。他有次回家，曾集合为他家盖新屋的泥瓦匠，大讲俄国十月革命的故事，大讲中国要进行革命的道理。族长说他在宣传“过激主义”和“赤化”，叫人告诉工匠们不要轻信这“书呆子”的话。1924年冬，经毛达湘介绍，他加入了中国共产党。
1926年春，戴今吾按照党组织的部署，在家乡组织秘密农会。他先在农民积极分子中发展了一批党员，建立了神皇山支部，任支部书记。然后通过支部，针对当时神皇山、磴子岭、麻町一带瘟疫流行的情况，以看病送药的办法，广泛联系群众，为群众排忧解难，再向群众做好革命宣传，效果很好。经过六个多月的努力，有五千多贫苦农民组织起来，建立了神皇乡农民协会。不久，磴子岭、江柏堰、集兵滩、坪田山、月山、麻町、庙溪等乡农民协会也先后成立，使整个北乡的农民运动活跃起来。由于神皇山农会办得早，办得好，县农协曾授予“模范农协”的称号。
不久，戴今吾调县农协任宣传部长和国民党县党部执委兼农民部长。他得知地处边远山区的永靖乡召开农协筹备会时，被地主分子董志高依仗团防势力，带着地痞流氓捣毁会场，大打出手，并且捆绑了三名农民积极分子后，立即派出县农民自卫军前去缴了永靖乡团防局的枪，再派张九成为特派员到永靖乡一带指导运动，很快把地主分子的嚣张气焰压了下去。
戴今吾做群众工作，做骨干分子的工作，最大的特点，就是善于讲浅显易懂的革命道理，得到群众的信任；而对敌对分子，则坚决打击，坚决镇压，为群众、干部撑腰，因而农民运动很快顺利开展起来。如1927年春，他去集兵滩区农民运动讲习所讲课时，就用农民与地主的手作对比，说明阶级对立的道理。他问大家：为什么我们农民的一双手，什么活都干，满是老茧，不能维持生活；而地主也是两只手，却一点活计也不沾，能坐享现成？这就是社会制度的罪恶。而农民运动的主要任务，就是要把这一制度改变过来，鼓励大家积极投入到农民运动中去。但对围攻农讲所的“白化党”则坚决镇压，保证教学秩序的正常进行。
“马日事变”后，为了开展武装斗争，戴今吾联系神皇山、磴子岭一带的共产党员，农会积极分子，然后同萧觉先在麻町、庙溪组建的一支游击队会合，成立了衡北游击师，由萧觉先任队长，他任党支部书记。“游击师”经常以大刀、梭镖等武器，袭击劣绅，攻打团防，夺取枪支弹药，使北乡一度成为当时衡阳的红色区域。许多处境危险的同志，纷纷来到北乡，参加战斗。国民党衡阳县当局为了消灭游击队，除悬赏缉拿戴今吾与萧觉先外，还布置叛徒原农民自卫军第三大队大队附陈栋生来进行诱捕，他们先贴出悬赏千元缉捕陈栋生的布告，然后要陈栋生去白日峰找游击队。戴今吾听到陈栋生诉说所谓被“追捕”的情况，信以为真，将陈栋生收留下来。11月26日晚，当他和其他同志到岣蝼峰禹王殿执行任务时，被陈栋生带来的县常备队所逮捕。在敌人一次又一次的严刑拷打面前，他紧闭双唇，一声不响，不作任何回答，表现了共产党人的坚强性格和英勇不屈的精神。
11月30日清晨，他和十五名共产党人一起走向衡阳城演武坪刑场，巍然屹立，面无惧色，一齐高呼“打倒土豪劣绅！”“打倒国民党反动派！”“中国共产党万岁！”的口号，英勇就义。
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