戴钟萍，湖南湘西人。1922年生于凤凰县沱江镇沙湾一户名宦之家。祖父主持过镇筸道幕，叔父就是被红一军团在浏阳文家市击毙的国民党军湘西“剿匪”司令陆军中将戴斗垣，父亲戴恢垣，是陈渠珍部下的一名团长。世代官宦的声望，并没有影响她的生活。她从小爱求进步，特别在长沙求学于蔚南女中及沅陵乡村简易师范学校后，更有自己理想的追求。“七七”抗日战争爆发，她毅然摆脱家庭的束缚，满腔热情走上抗日救亡的道路。1938年，她回到家乡，在当时新成立的中共凤凰县委领导下，从事群众的抗日救亡工作。1939年春，经熊漠远介绍，她加入了中国共产党。从此，她化名“曼云”，参加党的地下活动。
戴钟萍经常邀集一些进步青年，学习共产党的有关抗日统一战线的文件；同一些党员阅读《新华日报》和毛泽东有关抗日战争的论述，并在群众中广泛教唱抗日救亡歌曲，呼吁工农兵学商，一齐来救亡。由于她的家庭社会地位较高，影响较大，她的行为深为国民党当局所不容，为族中封建遗老所不满。她的母亲也常劝她不要抛头露面，跑东跑西，要顾及自己的家庭声誉。而她却劝母亲说：“先有国，后有家，国家兴亡，匹夫有责。如果国家灭亡，我们都成了亡国奴，那还能讲什么家呢？那里还有这个家的声誉呢？”从而争取了母亲对她的支持。
戴钟萍在努力开展抗日救亡宣传的同时，还积极从事党的组织活动。当她了解到出身名门的谭世英要求进步，便经常给以帮助，使谭世英主动靠拢党的组织，并完成所布置的任务，后来还被吸收为中共党员。曾同她一道入党的杨惠卿家务繁重，家规甚严，没有时间外出活动，她就常去杨惠卿家里做工作，并帮做些家务劳动，使杨惠卿有较多的时间参加党的组织活动。她还注意同自己门第身份相称的“小姐”、“少爷”们联系，促使他们相继走出了闺门大院，投身到抗日救亡活动中去。正因为这样，她很快成了国民党顽固势力的眼中钉，必欲除之而后快。
1939年下半年，国民党中央秘密颁布《限制异党活动办法》、《异党活动处理办法》后，湘西地区的革命形势随即逆转。9月，张宏勋在辰溪被捕叛党，出卖了戴钟萍和唐智自等七位同志。这时，戴钟萍正以小学教师的身份为掩护，去长宜哨串连群众，发展农村党员，在农村开展抗日救亡工作。当她的身份被叛徒供出后，国民党省、专、县当局如临大敌，密电往来频繁。现摘录几节如下：湖南省政府主席薛岳在《湖南省政府密令》中说：“据密报，凤凰共党分子……戴钟萍等，在该县吸收男女青年活动积极”，命令国民党县党部采取措施。1941年2月17日，国民党政府陆军第十军军长李玉堂和湖南省第九区行政督察专员兼保安司令戴岳，会同签发了一个“秘字第一一○六号”密令，命令凤凰县县长李宗琪“密查共党要犯戴钟萍”。密令中说戴钟萍“女性，十九岁，凤凰人，前在湘西一带活动颇力……该犯现已于去冬自浦市回凤凰原籍，现住沙湾七十号”，“希迅予密捕妥解沅（陵），务勿漏网，并即电复为要！”县长李宗琪又给县警察局长姜摇琴下达立即密捕“狡匪”共党分子戴钟萍的命令。于是姜摇琴带领警察于2月27日将她秘密逮捕后，向李宗琪、戴岳和李玉堂写了如下一纸呈文：“案奉钧府丑篠代电：‘共党要犯戴钟萍……希迅予密捕解沅，务勿漏网，等因。奉此，遵即亲自密赴该犯住址地点，会同当地保甲长，于沙湾七十号，将要犯戴钟萍一名拘获……备文呈解”。
3月3日，戴钟萍被押解至沅陵第十军军部后，备受审讯，坚贞不屈，保守了党的秘密，表现了一个共产党员的高尚品质。这个月的28日深夜，她被押到沅陵五里亭，临刑前，敌人问她有何话说。她毅然回答道：“我死，你们不要用枪打，留下你们的子弹去打日本强盗。”这时，一伙刽子手用拳脚把她打倒，抬了一大包石灰压在她的头上……牺牲时年十九岁。
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