李才佳，湖南郴县坳上青谷塘人，原名先作，1898年生。家中薄有田产。他七岁读书，因天资聪颖，颇受老师器重，替他改名才佳。他家住处青谷塘与李家湾是邻村，青谷塘没有水井，而李家湾的水井又不许别村的人去挑，以至青谷塘的人挑水要走很长的路。后来青谷塘商议在自己村里打口井，又遭到李家湾地主李言森的阻挠，说青谷糖打井会斩断龙脉，伤害李家湾的风水。这事激起李才佳的义愤，挺身而出，找李言森评理，说打井是“斩断龙脉”，而李家湾那么多井，不就早已把“龙脉斩断”了？怎能只责怪青谷塘打井呢？他的质问使青谷塘的打井得以进行，解决了村里挑水难的问题。
1919年秋，李才佳中学毕业后，曾参加郴属学生联合救国团，积极投入反对北洋军阀政府的斗争。1920年，他奔母丧回家，没再外出，到保贤庙学堂教书，但仍与在湖南政法专门学校读书的堂弟李翼云保持密切联系，请李翼云经常为他购寄进步书刊。他还结识了许多回乡度假的进步青年，并从他们那里得到许多新的知识，因而几年的乡村教学生活，没有使他与时代隔离起来，而是使他能跟着时代的潮流前进，终于走上革命之路。
1925年夏，李才佳参加了由共产党员李翼云、胡世俭、李一鼎在郴州组建的青沪惨案湖南雪耻会郴县分会和工商学联合会，成了这些组织活动的积极份子。同年冬，经李翼云介绍，他加入了中国共产党。1926年春，为了促进农民运动的普遍开展，他又积极从事农民的发动工作，着手在各地培养农民骨干和秘密建立农协小组。在这一年，他还当选为中共郴县地方执行委员会委员，还兼任走马岭区党支部书记、县农民协会组织委员和二区农民协会委员长。
“马日事变”后，李才佳受到国民党当局的通缉，他潜回二区找一处山洞栖身，昼伏夜出，坚持地下斗争。11月，他出席了中共湘南特委在东华山举行的会议，听了党的“八七”会议精神的传达后，积极进行组织工农赤卫队，做好年关暴动的准备工作。不久，他还当选为重新组建的中共郴县县委委员、县苏维埃政府主席。
当时郴州城分为五隅，国民党政府当局在各隅设有保正。这些保正平日欺压百姓，无恶不作。李才佳任苏维埃政府主席后，群众要求惩处一些保正，他坚决支持群众的正义要求，先后将保正朱孝荣、朱成斌等逮捕，同已捕获的恶霸谢传臣、何应烈、雷伯瑜等一起在群众大会上公审处决。他还注意保护群众的利益，当时，郴州城有些国药、百货、绸布、南货等商店老板，在工农革命军进城前夕逃跑，店铺没人看守。他得知这一情况后，立即派赤卫队将无主商店全部上锁，贴上封条，不准别人私自进入，并日夜巡逻，防止盗窃，并贴出安民告示，使社会秩序很快得以安定下来。
1928年3月下旬，郴州城刺杀县委书记夏明震等人的反革命暴乱被平息后，李才佳兼任县赤卫大队大队长。根据群众的控告，他镇压了在庙下雷家聚众谋反的大地主傅相云、雷金等人；又根据湘南特委在永兴召开的湘南工农兵代表大会精神，将查封的地主财产分给群众。不久，他还受湘南特委的派遣，奔赴永兴，协助永兴县委开展镇压土豪劣绅和肃清反革命的斗争。
4月，朱德、陈毅率湘南起义军向井冈山转移后，李才佳与李一鼎、曹福昌等带领永兴八百农军也到达井冈山，他被任命为新成立的红四军第三十五团第二营教导员。在永新黄坳的一次战斗中，他和新任营长曹福昌并肩指挥，一举抢占了重要据点——观音崖隘日，然后乘胜追击。这时大雨倾盆，乌云蔽天，伸手不见五指，战士冒雨前进。当他们来到一敌军驻守的密林时，敌军还误以为是来接应的部队。他立即指挥战士，用马刀、刺刀与敌展开白刃战。在后续部队的支援下，这一仗共歼敌一个营，缴枪百馀支，俘敌三百多人，受到了红军井冈山前委朱德的表扬。
这年5月，李才佳和陈鹏奉命率领一营农军返回郴县永丰一带开展游击活动。对于他在郴县的出现，当时的湖南《国民日报》于6月16日作了如下的报道：“郴县各公法团联合来电，共匪李才佳等率匪众千馀回窜郴县，分扰永丰、秀才、栖枫三乡，惨杀陈市波全家并杀毙谢百益等十数人，焚烧永丰清共会……人民震骇，一夕数惊，请调大军驰剿，以苏民难”。在国民党政府当局调集重兵的围剿下，他率领的游击队面临着极大的困难，最后不得不分散隐蔽，他也只得在坳上后山一处崖洞里藏身。由于他行动机警，几经暗探和挨户团的搜捕，都没能找到他的踪迹。愚蠢的敌人以为是他死去的父亲在保佑他，于是在他父亲的坟上挖一个大洞，用烧开的桐油灌进去，再对着棺材开了三枪。
7月，为了寻找党的组织，李才佳告别了即将分娩的妻子，以卖草药作掩护，前往广东，不幸在宜章被国民党政府驻军营长逮捕，他被押送到郴州城。郴州驻军四十六师师长张浩立即呈报湖南省政府，说“拿获共匪首领郴县苏维埃政府委员长李才佳一名，转请严讯惩办。”湖南省清乡督办署也立即将这一消息通电鄂、赣、粤等省。但使敌人失望的是，国民党当局虽对他的被捕大肆宣传，却不能从他口里捞到半点东西，特别是驻军师长张浩的严刑逼供，也没有动摇他对革命的坚定信心。最后，张浩只得于9月10日早晨，将他押到郴州城东沙州刑场上杀害，并将尸体砍成四块，抛入郴江。当天黄昏，当地群众将他的尸体捞起安葬，以表示对烈士的悼念。
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