颜秉仁，湖南宜章县栗源乡椅子岭村人，原名允义，号玉昆，1895年1月13日生。他七岁入塾读书。1920年春，考入长沙兑泽中学。他平日对同乡邓中夏非常敬佩，这时正值邓中夏利用假期从北京回长沙从事学生运动，因此，他常去找邓中夏请教。不久，他参加了宜章旅长学生成立的宜章青年励进会，参与创办《宜章之光》刊物的编印工作，并积极参加反帝爱国的学生运动。
1928年冬，颜秉仁中学毕业后，回到宜章在閤邑高小任教。1924年夏，经李文香介绍，他参加了中国共产党。
1925年7月，中共宜章县地方执行委员会成立，颜秉仁被选为执委委员。1926年3月，根据上级的指示，他以个人身份加入了国民党。5月，被选为国民党宜章县党部委员。他与李文香一道，秘密组建近郊西乡第一个农民协会。接着，又到沙坪、黄泥塘、赤石、浆水等地，秘密建立农民协会和农民武装。1927年1月15日，经县地方执委批准，宣章农民自卫军总队正式成立，他被任命为总队长。有队员一百多人，枪三十多支。
县农民自卫军总队成立后，首要任务是同破坏农民运动的县团防局邝镜明展开斗争，打击他们的反动气焰。在此以前，邝镜明曾多次绑架和拷打农会干部。总队成立时！正值邝镜明率领团防窜到梅田作恶他决定率领自卫军总队，深夜奔袭梅田，击溃这伙团防，邝镜明狼狈逃往广东砰石。
“四一二”政变后，颜秉仁领导的农民自卫军驻地东山养正书院，突然遭到胡凤璋、邝镜明的两百多匪徒的深夜袭击。他临危不惧，指挥着自卫军利用简易工事，沉着应战，奋起还击，一直坚持到次日凌晨，才带领队伍转移。胡、邝匪徒进入县城后，制造了骇人听闻的“五一”流血惨案。以后自卫军得到郴县援军的帮助，才击退匪徒；收复县城，并镇压了叛徒黄方涛及土豪李仲荣等人。接着，颜秉仁又率农民自卫军乘胜收缴了县城“盐卡”兵丁的步枪多支。
5月中旬，宜章自卫军总队整编为宜章农民自卫大队，由颜秉仁任大队长。“马日事变”后，党组织转入地下斗争，他率领农民自卫大队约九十人，转移到黄岑岭、高云山一带坚持斗争。由于敌人严密封锁，农民自卫队的给养非常困难。这天端午节，他正设法弄了些菜同队员聚餐，突然驻地前方响起了枪声。他一察看，原来是邝镜明的团防队前来围山。他指挥一、二中队埋伏道路两侧，一举将邝镜明的团防击退，并活捉一个姓黄的营长。不料，胡凤璋又带领百余匪兵向高云山袭来，迫使自卫大队前后受敌。与敌经过两个昼夜的周旋，他才突围撤往郴州，进入汝城，与汝城农民和转移到此地的广东惠、潮、梅农军汇合，组成工农革命军第二师一团，继续坚持斗争。
不久，汝城发生反革命的“八一五”事变，第一团受到挫折，原宜章农民自卫军余部转入广东梅花。颜秉仁因右脚肿痛，行走困难，便潜回家乡治疗。脚病痊愈后，他与在栗源高小教书的地下党员陈策取得联系，从事地下革命活动。1927年9月8日，他的行动被邝镜明探知，即遭逮捕，押到县城，虽连夜严刑逼供，但终无所获，第二天即被敌杀害，时年三十二岁。
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