李文彩，湖南临湘县陆城新港人。字淦安，号序满。1899年3月3日生。父亲李敬宝，以驾船为业。有兄弟六人，他排行第五，人称“满伢子”。文彩这名字，还是他八岁到陆城街一家私塾上学时老师给取的。
李文彩聪明好学，但又年少气盛，遇有不平，常挺身相助。一年冬天，有几个小伙伴玩堆雪人比赛，一纨袴少年走来将雪人踢倒，还将一小伙伴打得鼻孔出血，然后扬长而去。他见状，怒从心起，猛追上去，将那个少年拖了回来，揿其跪下，抓起一把染着鼻血的雪塞进嘴里，以示惩罚。他十三岁那年，父亲送他到陆城街熊文武杂染店当学徒。有次侍候老板宴客，不慎将一碗汤弄泼了，被老板打了一耳光，他一怒之下，卷起铺盖就走，发誓不再踏入老板家的门，以后随父亲到河边摆渡为生。
1922年，已结婚和生了孩子的李文彩，到陆城港码头当了搬运工。陆城紧靠长江边，往来商船甚多。他每天扛运货物，累死累活，只能挣二三十个铜板，常对工友发泄不满，大家都称他“李大胆”。1926年4月的一天，这位“李大胆”竟然带领工友同米行老板干了起来，揭开了工人反抗斗争的序幕。这一天，有位工友背米时，米包散了线，撒了一些大米在路上，被老板看见，走过来说要用这撒的米抵工钱。他一听此言，蓦地将米包往地下一摔，两手叉腰，厉声质问这位老板：“哪有放牛娃赔牛的道理？你这米我们不搬了！”工友们见“大胆”领了头，都纷纷扔下米包，七嘴八舌地把老板围了起来。逼得老板连忙改口：“请大家息怒，米可不赔，工钱照付，有话好商量。”他第一次把这老板给治服了。
这时，正值平江的李中和同湘潭的卢子云（均为共产党员）以国民党湖南省党部特派员身份来临湘县从事工农革命运动。李文彩带头同老板斗争的场合正好被他俩看见，于是主动同他接触，并从此带领他走上革命的道路。他也在懂得一些革命道理后，利用自己同工友们的良好关系，积极从事革命的宣传和工会的组织工作。由于他热情高，干劲足，只用两三个月时间，就使得各行业的串联发动工作都有了初步的基础。有次，李中和在他家里对他的妻子和卢子云说：“我们的工农运动能放在临湘打开局面，借助于李大哥这个‘陆城通’之力居多呢！”
这年8月，北伐军的先头部队进抵岳阳，驻岳阳的北军董政国师分水陆两路溃退，为了阻击溃军，李中和和卢子云先策动临湘县长高继霄，用团防武装解决驻陆城的北军赵武臣营，缴枪五百余支及大炮四门。随即与陈振球、方永忠、方星高、郑良等共产党员组织工农群众数千入，配合团防，分逾阻击从岳阳水陆两路北退之敌。李文彩因熟悉水性，且臂力过人，与数十名工友，准备了二十多只木船，参加水路阻敌战斗。8月21日下午，他带领乘着木船的武装工友，在机枪的掩护下，冲向江中被大炮击中起火的北军轮船，与北军展开搏斗，迫使敌兵纷纷缴械投降。战斗胜利结束后，他又率领工友们将轮船上的军火物资搬上岸，运送到集中地点。当卢子云拍着肩膀笑着对他说：“文彩兄，我可没工钱开啊！”他也笑着回答说：‘如果天天有这样的好生意，我和弟兄们不要工钱全包了。”
北伐军的胜利，促进了临湘县工农革命运动的蓬勃发展。为筹建工会，李文彩日夜奔忙。他走东家，串西家，发传单，贴告示，把各个行业的工友发动起来。根据李中和、卢子云的指示，他率先成立了店员工会。这是临湘最早的行业工会。店员工会成立后，他领导干的第一件事，就是进行惩处盐商卖盐掺砂的斗争。有一天，他带领几个店员工会会员来到街上一个姓孙的老板开的盐号，先唤出孙老板称了两斤盐，然后同会员将盐摊在柜台的纸上，检出砂子，一称足有一两多重。再检查秤，一斤又要少一两。嗣观群众无不愤怒，纷纷责骂。为了惩一儆百，他由店员工会下令，将孙老板这家盐号给封了。不久，搬运工会及其他行业工会相继成立了，各个行业的工友都把他看成是自己的领导人。他也热心为工会办事。10月，经李中和、卢子云的介绍，他加入了中国共产党。年底，他当选为县总工会主席，与县农民协会委员长李中和及县女界联合会主席黄淑，成了群众运动的组织者和领导者。在行业工会的基础上，县总工会成立，全县工人运动进入了一个崭新阶段。1927年3月上旬，全县共建立了十七个行业工会，会员达900余人。
1927年2月，李文彩得知桃林区团防队长杨正伯仗势欺人，还开枪打伤泥瓦匠工友后，立即随同桃林工会委员长罗瑞祥赶到桃林，带领工农群众，包围了扬正伯团防队，缴了他们的枪。当县长蒋甲荣出面调停时，他坚持谁欺压工友就惩办谁的意见，团防队的枪可以发还，但杨正伯等人一定要查办！在县农会、县女界联合会的支持下，他在桃林召开了上千人的群众大会，宣布惩办杨正伯等人，且将桃林街上的鸦片烟鬼、赌徒和流氓一一揪来示众，挂牌游街，又当众烧毁缴来的烟具和赌具，有力地扩大了工会和农会的影响，赢得群众说“工会神通广，农会威力大，工农掌乾坤，天下得太平”的普遍称赞。
为了严厉打击破坏工农革命的反动势力，临湘县特别法庭的主要成员还分赴全县各区乡办案，处决那些罪大恶极的土豪劣绅。李文彩奉命来到源潭区，对源潭区的大恶霸胡兴虎的罪恶进行调查核实，并呈报特别法庭批准，在源潭区主持公审大会，宣布判处胡兴虎死刑。不久，他又参加临湘著名的詹案审理，将曾经担任国民党临湘县党部执委、后来破坏工农革命并杀害农协会员姜其志等三人的詹先甲判处死刑，使得临湘的反动势力一时销声匿迹。3月，临湘县第一次工农代表大会在陆城召开，他代表工会在大会作了工运工作的报告。这是临湘县工农革命运动的大好时期。
“四一二”政变后，临湘的团防局在长沙的“马日事变”前四天即动手屠杀共产党人和工农骨干，并叫嚣要“踏平血洗总工会，千刀万剐李文彩，”使临湘顿时笼罩在血雨腥风之中。在团防的搜捕下，他在长江泅水脱逃，然后日夜兼程，前往江西苏区。
李文彩在赣西北找到党组织后，重新从事革命斗争。这年冬，他奉命回到临湘，继续开展党的活动。12月25日，当他回到自己家中的第二天晚上，因有人告密即被铲共义勇队逮捕，备受各种酷刑，但他什么也不说。敌人无法，于31日将他用箩筐抬到陆城南门外杀害，时年二十八岁。
李文彩牺牲后，陆城的工会会员将他的遗体偷运至杨家垅安葬，反又改葬于李家门大坟墓，解放后，当地政府在他的墓前立了一块石碑，上刻“英勇壮烈，浩气永存”八个大字。
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